— Ты знаешь что-нибудь о других похищенных людях? — спрашивает он, что меня пугает.
— Поэтому я и вернулась сюда. Мне нужно вернуть своих друзей, а потом нам нужно домой.
Я глажу крошечного осьминога и обнаруживаю, что его кожа приятно влажная, несмотря на жестокое солнце.
— Нас четверо — не считая опоссума. — Я пересчитываю в уме, чтобы убедиться, что число верное. Я, Джейн, Аврил, Коннор, Мадонна. Ладно, да. Понятно. Втайне надеюсь, что Табби съели.
— Разве вас было не шестеро? — спрашивает Коп-Парень, звуча встревоженно, пока один из его хвостов играет с полями шляпы. Его чешуйчатые лисьи уши навостряются, словно он пытается лучше меня расслышать. Он чешет ожог на груди — похоже, это какой-то намеренный узор — и рычит инопланетное ругательство, за которым следует еще больше пузырьков. Он снова переводит эти странные глаза на меня.
— Адвоката съел слизневый монстр. — Я напряженно думаю, как упомянуть Табби. — Поп-звезда… хочет остаться здесь. Говорит, ненавидит Землю.
Боже, я стерва. Но знаете что? Если мне никогда больше не придется обслуживать ни один из веганских благотворительных вечеров Табби, это будет слишком скоро.
— Так ты можешь, пожалуйста, отвести меня в безопасное место? — Я снова складываю руки вместе, и розовый осьминог уплывает, дрейфуя в воздухе вокруг Копа-Парня. — Мне бы очень не помешала вода.
Он снова смотрит на меня, а затем улыбается красивой улыбкой.
Я ахаю, когда он хватает меня хвостом за затылок, притягивая к себе и прижимаясь ртом к моему.
Да что не так с этими гребаными инопланетянами?!
Но потом происходит самая странная вещь. Моя жажда исчезает, пока я целую его, и ощущение странно похоже на то, как выпиваешь стакан приятной, прохладной воды со льдом в жаркий день. Его присоска увлажняет мою шею сзади, предлагая еще больше облегчения от жары.
Мое сердце бунтует против грудной клетки, пальцы поднимаются, чтобы прижаться к гладкости его торса.
Белое крыло взмывает между нами, резко обрывая наше… чем бы это ни было.
— Ты балансируешь опасно близко к ранней смерти, — говорит Парень-Мотылек ухмыляющемуся Копу-Парню, опуская крыло, когда его рука в красной перчатке снова хватает меня за локоть.
Он обнажает эти вампирские зубы в королевском оскале.
— Ты меня не слышал? Или, может, ты просто слишком туп, чтобы понять. Эта самка — моя пара, что означает, что я стану следующим наследным принцем. Мне стоит поставить Корола над Яо, чтобы напомнить фалопексам их надлежащее место.
Воу.
Я не совсем понимаю, что все это значит — Корол? Яо? — но оскорбление делает именно то, что намеревался сделать Парень-Мотылек. Оно бесит Копа-Парня до крайности.
— Если бы я был другого склада ума, — рычит он в ответ, — я бы арестовал тебя за покупку охраняемого вида в неавторизованной торговой палатке.
Он внезапно меняет цвет, переходя от сине-белого к розово-белому. Его питомец тоже меняет цвет, но с розового на синий. Коп-Парень встряхивается всем телом и распушает эти свои хвосты-щупальца, используя два из них, чтобы потереть виски. Он прижимает присоски к лицу и отрывает их с очередным резким хлопком.
— Так что успокойся, блядь, Принц. Я просто предложил леди выпить.
Он снова становится синим, и Парень-Мотылек стискивает зубы. Когда принц пытается снова схватить меня, Коп-Парень хватает его за запястье, и они застывают в битве воль.
— Ив!
Мое сердце останавливается, когда я слышу этот голос. Джейн. О боже, блядь, это Джейн!
— Джейн! — кричу я в ответ, а затем срываюсь с места, прежде чем Парень-Мотылек или Коп-Парень успевают меня остановить.
Я проталкиваюсь через существ, которых в другом случае испугалась бы до смерти, ныряя в толпу, которая быстро расступается, пропуская меня, шепот «Аспис то, Аспис это» следует за мной по пятам.
— Ив! — кричит она, звук панический, словно она, возможно, услышала мой ответный крик.
— Я здесь!
Я подпрыгиваю, размахивая руками, но не вижу ничего даже отдаленно похожего на человека поблизости. Быстрый взгляд через плечо показывает, что ни один из парней не последовал за мной — пока. Я продолжаю двигаться, выкрикивая ее имя, пока она делает то же самое для меня, что-то вроде игры в Марко Поло.
Кажется, что я уже близко, когда мясистая рука сжимает рукав моего розового костюма.