Прости, Чувак-Дракон. Ты был чертовски крут.
Мое предсмертное желание — увидеть их всех, в последний раз.
Странное сокращение проходит рябью вокруг меня, сдавливая еще сильнее, а затем меня вышвыривает с такой яростной силой, что я убеждена: я только что умерла. Эта скорость, это ускорение — полное ощущение того, как душа выскальзывает из тела. Это чувство похоже на то, когда засыпаешь, а потом тебе кажется, что ты падаешь с обрыва, и ты резко просыпаешься. Полагаю, именно так ощущается смерть.
Затем я врезаюсь в дерево.
Стон чистой агонии срывается с моих обожженных губ, и я падаю на землю — на голову. Боль в шее и плечах — ничто по сравнению с кислотными ожогами на лице, поэтому я ее почти не замечаю. Я лежу на чужой земле, практически ослепшая, истекая кровью, кожа горит огнем. Я слышу звуки продолжающейся схватки, но ничего не вижу.
Я правда не думаю, что когда-нибудь снова смогу хоть что-то увидеть.
Когда я пытаюсь пошевелиться, тело игнорирует команду. В нижней половине тела пугающее онемение, и я могу лишь догадываться, что когда самка сомкнула челюсти, она перебила или сломала мне позвоночник. Я жива, но ненадолго.
Я роняю голову на траву и понимаю, что мое тело делает странные, судорожные вдохи. Они влажные и булькающие, и я просто хочу, чтобы все поскорее закончилось. Если уж мне суждено умереть, почему смерть должна быть такой долгой и мучительной?
Вскоре после этого раздается ужасный звук, предсмертный хрип, от которого у меня вырывается новый всхлип. Скоро это буду я.
Я ненавижу это. Ненавижу. Я не хочу умирать здесь бесконечно малым ничем, пылинкой во вселенной. Будь я дома, в окружении любящих людей, я бы не чувствовала себя так — такой грустной, жалкой, маленькой и бесполезной. Я просто хочу вернуть семью и друзей.
— Крошечная самка.
Земля дрожит, когда массивное тело тяжело подползает к тому месту, где я лежу. Меня переворачивают на спину, но боли нет. Сейчас я уже с трудом осознаю происходящее.
«— Почему ты меня не разбудила?! — кричу я на маму, лихорадочно ища ключи от машины. Я знаю, что оставила их где-то здесь. — У меня заказ через тридцать минут!
— Ты наладила отличный бизнес, Ив. У тебя надежные сотрудники, которые знают свое дело. Возьми выходной и сходи пообедать с сестрами.»
Я помню, как подумала, что это звучит как безумие, что выходной — это проявление лени и отказ от всего, что я с таким трудом строила. Но потом я посмотрела на лицо матери и всерьез задумалась об этом. Делая последний вздох, вспомню ли я, что отработала лишний день, или вспомню, как ходила обедать с сестрами? Только одно из этого могло закрепиться в моей угасающей памяти.
К счастью для меня, я помню своих сестер. К счастью для меня, я пошла на тот обед.
Я улыбаюсь, умирая, поддаюсь мягкости и расслабляясь, вытягивая руки над головой.
И тут накатывает боль.
Она вырывает меня из оцепенения, и я начинаю кричать.
Я лежу на спине снаружи корабля, надо мной нависает Большой Д, его язык омывает мое изъеденное кислотой, окровавленное тело. Он моет меня горячей слюной, а я продолжаю кричать, запрокинув голову, пока мое тело выгибается дугой от боли. Я смотрю перевернутым взглядом на мертвую самку, ее горло вырвано, кровь пропитывает лесную почву вокруг нее.
А еще я в агонии.
Большой Д, должно быть, сначала вылизал мне глаза — фу, гадость — так что я все прекрасно вижу. С чем у меня проблемы, так это с ослепляющей болью в позвоночнике, пока он буквально склеивает меня слюной обратно. В прямом смысле: опустив голову и посмотрев на свой живот, я вижу, что меня почти перекусили пополам.
Я снова теряю сознание — то ли от боли, то ли от вида моего разорванного тела, точно не знаю. Но когда я прихожу в себя во второй раз, я лежу в гнезде.
Глава 12
— Что…
У меня настолько сильно кружится голова, что, когда я пытаюсь сесть, я падаю обратно и в конечном итоге глупо скатываюсь в меха. Агония пронзает желудок, и я смотрю вниз, чтобы увидеть рваную, воспаленную рану вокруг моей талии. Но я цела. Я жива. Мне чертовски больно, но я жива.
— Большой Д… — я не знаю его имени — он мне его не называет — но я определенно хотела бы знать.
Потому что я у него в долгу. Снова. На данный момент, если он хочет спариться со мной, я должна просто сказать «да, сэр».
Я провалила его попытку спасения и в итоге сделала драку еще тяжелее для него. И после того, как я только что отвергла его? Черт, иногда я бываю тупой.
Встать непросто, словно все конечности онемели и затекли. Когда я наконец встаю, я похожа на новорожденного жеребенка, пытающегося заставить свои непослушные ноги повиноваться. Я ковыляю в гостиную, опираясь рукой о стену для поддержки.