-Я предала тебя. - с трудом разомкнула вмиг пересохшие губы. - Это я устроила взрыв в лаборатории. Первый взрыв, точнее. Мне просто нужно было, чтобы сработала сигнализация.
-Это я знаю. - спокойно ответил мужчина. - Ты сказала мне удивительно много правды. Ты - журналистка. И искала здесь сенсацию. Что-то скрытое, что-то важное. Как приказал тебе твой мерзкий начальник. Удивительно только, что ты так долго притворялась. И как, нашла свою сенсацию?
У меня вырвался горький смешок. И все?
-Ты знаешь удивительно мало правды. - криво улыбнулась я, наконец поднимая взгляд. - Я предала тебя. И подставила. И мне не нужно было искать сенсацию, потому что я знала про нее. Всегда знала. Я отпустила детей, Гектор. Они ушли.
Он резко поменялся в лице. Недоумение, тревога, злость и что-то еще смешались в одну страшную маску. Но задал он всего один вопрос.
-Зачем? - глухо прорычал доктор Кратт.
-Они дети. - я едва сдерживала злость и слезы. - Они - дети, Гектор. Им нужна нормальная жизнь, а не лаборатории и пещеры. Они хотят просто жить, просто смотреть на солнце не в одинокие расщелины каменных коридоров.
-Мира, они выросли в лабораториях. Они не знают внешнего мира. - продолжал рычать взбешенный мужчина. - А ты, из-за своей глупости и неуместной жалостливости, выпустила ценные образцы! Им было хорошо здесь, они нормально жили! Их никто не бил, не резал и не истязал! Их никто не ждет и никто не ищет, потому что их скоты-родители либо сдохли под забором, либо...
-Я знаю! - воскликнула я. - Но они - дети! Не имевшие права выбора! Они мечтают о том, чтобы просто жить как все остальные! Без уколов! Без этих безразличный взглядов и равнодушных реплик. Подопытные? Образцы? Нет, Гектор, они - просто дети!
-Дети, выросшие в лаборатории! - уже дрожал от ярости ученый. - Они не знают, что такое обычная жизнь!
-Но это не мешает им мечтать о ней! - я не заметила, как подошла к нему, крича в лицо, и вдруг внезапно успокоилась, тихо продолжая: - Нам не мешало.
-Что? - внимательный взгляд пробежался по мне, ощутимый почти физически. - Так ты...
-Нам не мешало мечтать о самой обычной жизни. - слезы затуманили обзор. - Да, нас не истязали, но все же. Эксперименты, ход которых было сложно предугадать. Уколы, которые мы, как и все дети, терпеть не могли. Странные излучения. И холодный взгляд после. Такой, знаешь, холодный и презрительный взгляд. - дыхания не хватало, боль стала едва терпимой, да и в голове уже шумело. - Знаешь, как это страшно и... неприятно, когда кто-то подходит к стеклу, за которым ты пытаешься сделать нечто невозможное, смотрит на тебя, а потом... "Бесполезная". И уходит. И ты стоишь, как оплеванный, потому что где-то внутри, несмотря ни на что, тебе хотелось, просто хотелось, чтобы тебя ценили. Как кого-то важного. Нужного. - против воли губы искривила грустная улыбка. - Образец семьдесят семь. Помнишь меня, Гектор?
Тот резко отшатнулся, раскрыв глаза. Зажмурился. Снял очки, растер глаза.
-Семьдесят семь... - прошептал он. - Девочка... Неудавшийся опыт. Я тогда только перевелся в это подразделение.
Сдерживать кашель становилось труднее.
-Удавшийся. - прохрипела я. - Все опыты удались. Просто я не показала проявлений мутации.
-Что ты имеешь в виду? - все еще раздраженный, но уже какой-то уставший взгляд был мне ответом.
-Я - мутант. - пожала плечами. - Насколько я знаю, единственный удачный образец. В собаку превращаюсь.
-Собаку? - Гектор нахмурился, а потом вскинул брови в удивлении, когда понял. - Ты?
-Я. - тяжело кивнула.
Мужчина отвернулся, тяжело вздохнув и задумавшись о чем-то. Я же смотрела на ковер. Красивый. Пушистый. И, кажется, я исчерпала свой лимит. По крайней мере остатки сознания фиксировали кровь, капающую на этот самый ковер. Из носа, наверное.
-Прости. - тихо выдохнула я. - Кажется, я испортила тебе пол.
Мир взметнулся, кружась как бешеная карусель. Резко затошнило, но сознание уже гасло. Лишь чей-то голос прорывался сквозь подступающую тьму.
***
С самого малого возраста Гектор считал себя выше… этого. Эмоции и чувства мешали, так что он научился их не испытывать. Точнее, не позволять им влиять на себя.
Впервые его броня дала трещину, когда он перевёлся в Научный Центр. В конкретно этот филиал. Семнадцатилетний юноша был горд. Наконец его ум оценили по достоинству, не обращая внимания на возраст.
Он был гением. И знал это. А потому всегда смотрел на остальных с легкой степенью превосходства. Других, умудрённых сединами и научными степенями, учёных это откровенно бесило.
Гектора это будоражило. Под маской хладнокровия скрывались азарт и страсть к работе.
И тогда он услышал об этих детях, то просто не удержался от того, чтобы взглянуть на них.