Но никто не должен был знать. Поэтому у нас стояли ультрафиолетовые лампы. Поэтому мы не знали ничего, кроме лабораторий и личных комнат, испещренных неровностями камня. Мы не знали ничего, кроме друг друга.
А потом меня выкинули. В жизнь, в город, в социум. И я не знала ничего, что должен был знать обычный ребенок. Я знала подробно состав, которым меня кололи, да перечень излучений. Я знала как кушать столовыми приборами и играть на пианино. Но не знала, что такое компьютер и платье.
У меня не было платьев.
Меня спрашивали, пытались спрашивать, откуда я. Но липкий страх, даже ужас, охватывал маленькую восьмилетку и та не могла вымолвить ни слова.
От меня отстали. На научников не вышли. Все замяли. Подумаешь, ребенка какая-то чокнутая бросила. Ну и что, что уже довольно взрослого. Молчание списали на потерю памяти от шока и... забыли.
Какое-то время я шарахалась, боялась, что меня заберут обратно в Научный Центр, но никто так и не пришел. И я расслабилась. Забила порядковый номер на руке татушкой, а не маркером, как делала с первых дней в городе, и тоже забыла.
Или спрятала воспоминания так, чтобы никогда не касаться их. Не касаться маленькой, но такой опасной тайны.
Потому что номер семьдесят семь не был неудачным опытом. Просто я сделала все, чтобы скрыть их успех.
Не знаю, над чем тогда работали ученые, но я стала мутантом. После пары месяцев горячки, когда я чуть не сдохла от их экспериментов, я научилась меняться. Прямо как в фэнтези-сериалах. В собаку такую огромную превращалась. Почему огромную? Так масса-то никуда не девалась.
И, в отличие от сериалов и книжек, это было больно. Очень больно. Просто нереально больно. Организм полностью перестраивал свою структуру. Клетки сами по себе особо не менялись. Внутренние органы, если я правило понимала, сохранялись такими же. Но кожа, кости, волосы - все это претерпевало изменения.
А это больно. Очень. Да и чувство, будто все твои кишки вот-вот вывалятся наружу, тоже не очень приятное. Превращение требовало времени, отойти от превращения тоже требовало времени.
Правда, я так поняла, что мой мозг какую-то часть боли блокировал, иначе я бы уже с ума сошла. Так что иногда своей способностью я все же пользовалась. Потому и стала журналисткой. Нюх, слух и зрение можно было менять отдельно от всего тела. И даже внешне никаких отличий не было.
Такого преимущества я упустить не могла. И в принципе, своей жизнью была довольна. Снимала квартирку у одной благообразной старушки, работала в свое удовольствие и подсела на крепкий черный кофе без сахара, но обязательно с какой-нибудь сладостью.
Прелесть.
Была.
А теперь мне надо вернуться туда, куда возвращаться я не желаю и найти новость, открывать которую миру нельзя.
Я не идеалистка.
Нельзя рассказывать об этих экспериментах. Научный центр на самом деле сделал очень много для людей, для планеты, для того, чтобы сохранить и первых и вторую. Их нельзя было закрывать. Да и не знала я, есть ли там сейчас кто-то из подопытных. Так что...
Я вздохнула, возвращаясь в реальность.
Я пойду туда.
***
Кованые ворота раскрылись перед толпой туристов. Мощеная специальной плиткой дорожка, неярко выстилала путь. Зеленые деревья и кусты превращали все в аллеи. Группу туристов, в которую я вписалась, встречал молодой лаборант в белом халате. Я подавила дрожь, старательно сосредотачиваясь на вежливо улыбающемся юноше.
Все они умели вежливо улыбаться. А глаза - холодные. Внимательные. Как будто ты уже под их скальпелем лежишь.
Я мысленно поежилась, сбрасывая призрачные воспоминания. Они сейчас будут только мешать.
Я притворилась туристкой. Бояться о том, что меня узнают, не боялась. ну только если совсем чуток. Как-никак, все же столько лет прошло. Кстати, сколько? Мне было восемь тогда. Сейчас уже двадцать три. Обалдеть. Пятнадцать лет!
Внутри многое изменилось. Не сказать, чтобы я видела особо сам городок, но когда вывозили - заметила парочку зданий. Все такое светлое, чистенькое, приятное. Всюду снуют люди. Стажеры, ученые, лаборанты. Все работники в белых халатах с именами на маленьком электронном табло. Все остальные - туристы.
-Приветствую вас в Научно-исследовательском Центре. - начал лаборант-гид. - Да, мы так и не придумали себе какое-то особое название, так что чаще называемся просто Центр или Городок. Правила таковы - бейджи, что вам раздали на входе не снимать. По ним мы будем проходить в лаборатории. Наших уважаемых ученых не закидывайте вопросами, кто свободен - сам ответит, а от работы отвлекать не советую, так как могут и послать. - он усмехнулся. - Все, что вас заинтересует, могу рассказать я. Или позвать специалиста. Разрешенные объекты трогать можно после инструкции. Неразрешенные - только смотреть. Иначе за последствия отвечаете вы, и только вы.