- Джонсон, милый, Вы обещали забавную историю.
- Ну, не капризничай. Давай просто спрячемся от холодного скучного вечера.
- И где?
- Я знаю одно место.
- Сначала история.
Он взял ее за талию, сильным, отвергающим малейшее сопротивление движением - именно так, как нужно брать красивых женщин.
Она положила свои ладони ему на руки, и медленным, плавным движением опустила их чуть ниже.
- Я хочу историю. Удивите меня, Джонсон.
Они сели на мраморную, с изогнутой спинкой скамейку - Мартимон-Плаза отличалась странной претензией на эдакую королевскую старинность. В черной воде плескались отражения звезд, едва слышно шуршали волны и приятно пахло морской солью.
- Представь себе лохматых обезьян-питекантропов, которым до людей еще развиваться около полумиллиона лет. Бегают с автоматами Калашникова, палят как ненормальные, кидают гранаты в лысых австралопитеков, и над всем этим носятся такие небольшие летучие динозавры. Дивный мир, не находите? Это была моя цитадель - Эродус....
- Скучно. - перебила Алиса. - Скучно, скучно, скучно. Пойду, наверное, в свою уютную кроватку. А что-то, я не знаю, совсем экзотичное? Не зеленые с щупальцами, не жукообразные, не обезьяны, а такое, что бы я даже не могла поверить. Ну же, Джонсон, вы столько путешествовали...
- Так, сейчас подумаю... Вы слышали о душманах, Алиса?
- Тоже какие-то аборигены?
- Да, и вот эти действительно были экзотичны. Сначала мы их даже не заметили, думали пустая планета. Все-таки, мы, люди, очень ограничены, и другая форма жизни, по-настоящему другая, просто не укладывается в наше понимание мира. Вот у тебя есть душа, или сознание: то, что играет в шахматы и заставляет меня рассказывать истории... и у тебя, дорогая Алиса есть еще тело.
Тут он положил руку на персиковое бедро, но она шутливо шлепнула его, отодвинулась дальше по скамейке:
- О моем теле позже. И что, эти душманы?
-Вообще без тел. Только сознание. То есть они живут в чем-то материальном - костях животных, камнях, растениях, могут перемещаться, но как мы поняли, всегда разделяют себя с носителями.
- Не понимаю... А как они выглядели?
- А как выглядит твое сознание? Забавные они... представь себе маленький злобный сгусток интеллекта, проникающий в твой мозг и посылающий тебя таким сочным трехэтажным матом.
Алиса захохотала:
- Вот это мне уже нравится. Уважаю, Джонсон.
- Толку от них не было никакого. На той планете нас интересовал один особый газ, его выуживали из атмосферы, закачивали в огромные цистерны... Представь, кто-то пищит у тебя в мозге без остановки, с утра до вечера и с вечера до утра.
Алиса снова захохотала.
- Но, милый Джонсон, вы сами виноваты - пришли как захватчики, делали что хотели.
- Это было очень, очень давно... Потом я решил работать только на себя, ушел в свободное плавание. Но не жалею, опыта тогда поднабрался.
- Вы, Джонсон, заслужили приз. История занятная. Но жалко бедняжек: они же не могут нанести своим врагам даже малейший физический вред. Совсем беззащитны.
- Нас, милая Алиса, больше волновало, можем ли мы им причинить вред. Мы жгли, взрывали все эти камни, кости, растения, а они переселялись в другие... мы одевали шлема, чтобы не слышать их гнусностей... Правда, душманы теряют силы при переселении, и, сменив два-три носителя, просто подыхали. В целом, все прошло нормально, и мы увезли, что было нужно.
- А чем занимались эти сгустки разума, пока вы не приехали? Пересказывали друг другу бородатые анекдоты?
В лифте она сняла туфли, и, приподняв подол платья, босиком прошлепала до двери.
- Устала от каблуков...
Прошла кругом по комнате:
- Удачное получилось свободное плавание, Джонсон. Я видела такие номера только на рекламных буклетах, там еще пишут: для самых дорогих гостей.
- Да, плавание... Но я уже давно на берегу. Все в прошлом.
Он разлил вино в два бокала: