Основные силы находились в Индийском океане, часть прикрывала южное направление, а в оперативной доступности — в метрополии — было только два тяжелых авианосца, которые тут же и были направлены на помощь гарнизону Гавайских островов в компании пары линкоров и отряда крейсеров.
Нельзя не отметить, что все эти два года после грандиозной победы в Перл-Харбор и оккупации Гавайев, японцы плотно занимались укреплением обороны доставшегося им имущества. Были восстановлены и построены новые батареи береговой обороны, создан мощный кулак из зенитных орудий, прикрывающих бухту с четырех сторон, переправлено на Оаху почти три сотни самолетов. В целом же гарнизон этой стратегической точки насчитывал почти сорок тысяч человек.
28 ноября в 10.43 японские патрульные самолеты обнаружили американский флот в ста пятидесяти милях к северу от архипелага. Была объявлена тревога, в воздух начали подниматься самолеты, как для отражения возможного нападения, так и для нанесения ответного визита вежливости.
Возможно, все пошло бы по другому, и японцам удалось бы удержать за собой острова, однако за два года войны и американцы научились преподносить противнику неприятные сюрпризы. От Гавайев до западного побережья США — 4000 километров по прямой, что для новейших, только-только вставших на вооружение В-29 вполне рабочая дистанция. В два часа ночи по времени Гонолулу из Сан-Диего на восток вылетела армада из двух сотен "Суперкрепостей" — все что успела выдать американская промышленность к концу ноября — и как раз когда японцы ждали гостей с севера, четырехмоторные гиганты ударили по острову с запада.
Конечно, полностью уничтожить оборону острова одним налетом было невозможно, тем более что американцы весьма смутно представляли, что творилось на Оаху последние два года. Дабы избавиться от лишних глаз, японцы банально выселили все белое население на Большой остров, поэтому разведданных янки брать было просто неоткуда. С другой стороны, если бомбить Жемчужную бухту, то можно не ошибиться, предположив, что там будут вражеские корабли. Так же американские стратеги, резонно посчитали, что как минимум часть восстановленных береговых батарей будут находиться на тех же местах, да и аэродромы — достаточно большие цели, чтобы промахнуться по ним даже с высоты в 11000 метров.
Первые бомбы начали падать на бухту в 11.18. Удар американских стратегов застал японцев, что называется со спущенными штанами. Если береговые и зенитные орудия почти не пострадали — установленные на бетонное основания поднятые со дна бухты башни американских линкоров близких разрывов не боялись, а попасть непосредственно в крышу было все же достаточно сложно — то базовой авиации и оказавшемуся в бухте авианосцу досталось по полной программе.
"Рюхо" поймал палубой сразу две тысячефунтовки, чего небольшому, в общем-то, кораблю хватило за глаза. Впрочем, это как раз на боеспособность защитников никак не повлияло, так как своей авиагруппы у корабля в этом походе не было, и он работал исключительно как транспорт, ну а все доставленные самолеты были уже выгружены на берег.
Перехватывать американские "Суперкрепости" японцы даже не пытались. Во-первых, при практическом потолке в 10500 метров, пытаться дотянуться до стратегов янки, летавших на высоте в 11000 — дело гиблое. Да и просто времени на это понадобилось минут двадцать, а ждать японские самолеты никто, понятное дело, не собирался. Ну а во-вторых, в 12.01 к острову подлетела первая волна американских палубников, весьма решительно настроенная отомстить за позор двухлетней давности, и, как говорится, завертелось.
Всего шесть авианосцев выставленных на поле боя американцами несли на борту около шести сотен самолетов. По этому показателю американцы обставляли своих прямых конкурентов с изрядным запасом. Тот же "Дзюньё", например, при схожем водоизмещении мог нести самолетов в два раза меньше, и такие показатели были характерны для всего японского авианосного флота. Понятное дело, что американским конструкторам при этом пришлось чем-то жертвовать, и пожертвовали они бронированием, резонно где-то рассудив, что если по авианосцу прилетело, то кто-то налажал. А в нормальных условиях плавучие аэродромы должны держаться позади и вдалбливать противника в каменный век с безопасного расстояния. Неизвестно, что думали о такой концепции моряки, которым приходилось идти в бой на "картонных" кораблях, а иногда на них гореть и тонуть, скорее всего, такие тонкости им попросту были не известны.