«Es war kein Unfall«, sagte er mit einem gewissen Stolz in der Kopfhaltung, in der Stimme.»Ich habe ihn umgebracht.«
«Wykeham«, beschwor ich ihn.»Hören Sie. Hören Sie zu?«
«Ja.«
«Wo möchten Sie ihre letzten Jahre verbringen, im Gefängnis oder oben auf den Downs bei Ihren Pferden?«
Er starrte nur.
«Hören Sie mich?«
«Ja.«
«Es wird eine gerichtliche Untersuchung geben«, sagte ich.»Und das hier war ein Unfall. Haben Sie gehört?«
Er nickte.
«Sie sind vor dem Schlafengehen noch einmal raus, um nachzusehen, ob auf dem Hof alles beim Rechten ist.«
«Ja. Ja.«
«Man hat Ihnen in den letzten zehn Tagen drei Pferde umgebracht. Die Polizei hat nicht feststellen können, wer es war… Sie wußten, daß ich kommen wollte, um heute nacht die Höfe zu bewachen, aber Sie waren natürlich unruhig.«
«Ja.«
«Sie kamen auf den Hof hier, und Sie sahen und hörten, wie jemand eines von Ihren Pferden erschoß.«
«Ja. Ja.«
«Ist es Abseil?«Ich wünschte mir, er würde nein sagen, aber er sagte:»Ja.«
Abseil… der in halsbrecherischem Tempo über die letzten drei Sprünge in Sandown gegangen war, bis zum letzten Meter um den Sieg gekämpft hatte.
Ich sagte:»Sie sind hingelaufen, um zu verhindern, daß der Eindringling noch mehr Schaden anrichtet… Sie haben versucht, ihm das Bolzenschußgerät zu entreißen.«
«Ja.«
«Er war jünger, stärker und größer als Sie… Er schlug Sie mit dem Bolzenschußapparat nieder… Sie fielen vorübergehend betäubt auf den Stallweg.«
«Woher wissen Sie das?«fragte Wykeham verblüfft.
«Die Spuren vom Ende des Laufs sind auf Ihrer Backe deutlich zu sehen. Das hat geblutet. Nicht hinfassen«, sagte ich, als er die Hand danach hob.»Er schlug Sie nieder und ging in die zweite Box, um noch ein Pferd zu töten.«
«Ja, Kinley.«
«Hören Sie… Er hatte das Bolzenschußgerät in der Hand.«
Wykeham begann den Kopf zu schütteln, hörte dann aber auf.
Ich sagte:»Der Mann war im Begriff, Ihr Pferd zu erschießen. Sie schnappten nach der Waffe, um ihn daran zu hindern. Sie wollten sie ihm abnehmen… er versuchte, sie Ihrem Griff zu entwinden. Es gelang ihm mit einem Ruck auch beinah, aber Sie hatten noch die Hände dran, und als er in dem Gerangel die Waffe an sich riß, traf das dicke Rohrstück ihn am Kopf, und durch den Ruck löste sich unter Ihren Händen auch irgendwie der Schuß.«
Er starrte mich an.
«Sie wollten ihn nicht umbringen; haben Sie gehört, Wykeham. Sie wollten verhindern, daß er Ihr Pferd erschießt.«
«K-Kit. «sagte er, nun wieder stotternd.
«Was erzählen Sie der Polizei?«»Ich… w-wollte ihn am Sch-Schießen hindern…«Er schluckte.»Er r-riß die Waffe… an seinen Kopf… sie g-ging los.«
Er hielt die Waffe noch immer an ihrem klobigen, hölzernen Schaft.
«Werfen Sie sie auf den Torf«, sagte ich.
Er tat es, und wir betrachteten sie beide: ein schweres, häßliches, unförmiges Werkzeug des Todes.
Auf der Fensterbank lagen mehrere kleine, leuchtend goldene Kapseln voller Schießpulver. Man spannte den Hahn, legte die Zündkapsel ein, drückte ab… das Pulver explodierte und trieb den Bolzen heraus.
Litsi kam zurück, sagte, die Polizei sei unterwegs, und er war es dann, der das Licht anknipste, so daß die ganze Szene sichtbar wurde.
Ich bückte mich und betrachtete Maynards Kopf näher. Auf dem Nylonstrumpf war Öl an der Stelle, wo der Bolzen eingedrungen war, und ich entsann mich, daß Robin Curtiss gesagt hatte, das Gerät sei geölt worden, bevor Col. Robin würde sich erinnern. es würde kein Zweifel bestehen, daß Maynard alle vier Pferde getötet hatte.
«Wissen Sie, wer das ist?«fragte ich Wykeham und richtete mich auf.
Er ahnte es, konnte es aber nicht ganz glauben.
«Allardeck?«sagte er ohne Überzeugung.
«Allardeck.«
Wykeham bückte sich, um die Strumpfmaske wegzuziehen.
«Lassen Sie das«, sagte ich scharf.»Nicht anrühren. Jeder kann sehen, daß er unerkannt sein wollte, als er herkam. um die Pferde zu töten. Wer bloß einen Abendspaziergang macht, läuft nicht in einer Strumpfmaske und mit einem Bolzenschußapparat herum.«
«Hat er Kinley getötet?«fragte Litsi besorgt.
«Nein, das hier ist Kinley. Er hat Abseil getötet.«
Litsi sah betroffen aus.»Arme Tante Casilia… Sie sprach von Ihrem glänzenden Sieg auf Abseil. Aber warum ihn, der das Grand National doch unmöglich hätte gewinnen können?«Er sah auf Maynard herunter und begriff.»Allardeck konnte nicht ertragen, daß Sie sich auszeichnen, womit auch immer.«
Die Fehde war tot, dachte ich. Endgültig vorbei. Der langdauernde Wahn war mit Maynard gestorben, und er war tot gewesen, bevor er auf dem Torf aufschlug, wie Cascade und Cotopaxi, Abseil und Col.
Ein passendes Ende, dachte ich.
Litsi erklärte, er habe der Polizei gesagt, er wolle sie auf dem Parkplatz erwarten, um ihnen den Weg zu zeigen, und ging bald darauf hinaus.
Wykeham schaute eine ganze Weile auf Kinley, der jetzt ruhig, nicht mehr verstört dastand, und warf dann einen langen Blick auf Maynard.
«Ich bin froh, daß ich ihn umgebracht habe«, sagte er grimmig.
«Ja, ich weiß.«
«Sehen Sie zu, daß Sie das Triumph Hurdle gewinnen.«
Ich dachte an die Trainingsstunden, die Wykeham und ich mit diesem Pferd auf den Downs verbracht hatten, um Distanzen mit ihm einzuüben, das herrliche Naturtalent zu erfolgreicher Leistung zu führen.
Ich würde mein Bestes tun, versprach ich.
Er lächelte:»Danke, Kit«, sagte er.»Danke für alles.«
Die Polizei kam mit Litsi: zwei sehr dienstliche Beamte, die sich Notizen machten und davon sprachen, Polizeiärzte und Fotografen anzufordern.
Sie gingen mit Wykeham durch, was geschehen war.
«Ich kam heraus. entdeckte den Eindringling. er schoß mein Pferd tot. «Wykehams Stimme bebte.»Ich kämpfte mit ihm. er schlug mich nieder. er wollte auch dieses Pferd erschießen… ich rappelte mich auf.«
Er zögerte.
«Ja, Sir?«sagte der Polizist, nicht ohne Mitgefühl.
Sie sahen vor sich auf dem Torfstreu in der Box, neben einem toten Eindringling, dessen tödliche Waffe drohend im Licht glänzte, einen dünnen alten Mann stehen mit zerzaustem weißem Haar, mit dunklen Altersflecken auf der bejahrten Stirn, mit verkrustetem Blut vom Schlag des Bolzenschußapparats auf seiner Wange.
Sie sahen, wie es auch der Untersuchungsrichter, die Anwälte und die Presse sehen würden, das zitternde, verfallene Äußere, nicht den Titanen, der noch im Inneren wohnte.
Wykeham blickte Kinley an; blickte in die Zukunft, auf das Pferd, das mit wehendem Schweif über die Downs fliegen konnte, engelhaft leicht, seiner Bestimmung entgegen.
Er sah die Polizeibeamten an, und seine Augen schienen entrückt.
«Es war ein Unfall«, sagte er.