— Их встретят? — спросил ее голос.
— Да, — сказала она и повесила трубку.
Город кипел как раскаленная доменная печь. Температура в тени не опускалась ниже тридцати градусов по Цельсию. На расплавленном асфальте виднелось множество вмятин от обуви и велосипедных шин. Безумное количество машин в удушливой синеве угарного дыма проносилось мимо изможденных зноем пешеходов. Слева от ступенек магазина «Ромашка» толстая женщина в серой от грязи и промокшей от пота спиной продавала мороженое.
Спрос был большой. Длинная очередь терпеливо выжидала, пока женщина в грязном халате неспеша примет и пересчитает деньги, потом залезет в свой большой черный кошелек, свисающий с ремня на поясе и отсчитает сдачу. Затем, также не торопясь, при этом морщась, отдуваясь и стряхивая мокрой ладонью со лба свисающие капли пота, откроет холодильник и протянет сто граммов замороженного с сахаром молока.
Василий знал, что для мороженого слишком жарко, поэтому не купил, а то через пятнадцать минут захочется пить в два раза больше.
Он просочился сквозь задыхающуюся на остановке толпу и неспеша пошел вдоль Ленинского проспекта. Посмотрел на часы — они показывали половину первого.
Василий шел к себе на квартиру, которую снял неделю назад. Сегодня он намеревался немного поспать, а затем встать, побриться, надеть срой единственный костюм и вечером…
Вечером его пригласил на день рождения единственный калининградский друг. Они встретились случайно четыре дня назад. Василий гулял по городу и наслаждался свободой, и возле него неожиданно остановилась подержанная «Гренада». Из нее кряхтя, вылез Павел.
— Привет служивым! — крикнул он.
— Здорово, — ответил Василий. — Я уже не служу, уволился.
— Да ну! Чего так?
— Не по мне это, — сказал Василий, нахмурившись.
— Ладно, ладно! — Пашкино лицо так и светилось от счастья. — Значит, так, через три дня, то есть и понедельник, жду тебя у себя. Догадываешься? Василий отрицательно покачал головой.
— День рождения у меня. В семь ноль-ноль.
— А где?
— У меня дома. Помнишь дорогу?
— Ну еще бы, — ответил Василий, улыбаясь.
Павел посмотрел на него, что-то соображая.
— Кстати… один не приходи. Все будут с подругами. Чтобы не глазел на чужих, захвати и ты. Как там Таня?
— Да никак, — сказал Василий.
— Не везет… — сочувственно протянул Пашка. — Ну, все равно, найдешь кого-нибудь.
— Конечно, найду, — Василий засмеялся.
— Тогда, давай, увидимся. — Они пожали друг другу руки и Павел укатил.
Два дня Василий ломал голову, чтобы подарить своему единственному другу. Это была поистине нелегкая задача. Книгу? Цветы? Одеколон? Это все слишком тривиально. Ему бы правый передний амортизатор для «Гранады», самое то. Неожиданно ему в голову пришла удачная мысль. Он сел на трамвай и через сорок минут добрался до оружейного магазина. Конечно же, для мужчины — оружие — лучший подарок. Василий выбирал долго и скрупулезно. Продавец магазина совершенно выбился из сил. Наконец, он остановился на пневматическом «Смит и Вессоне». Отличить от настоящего его было невозможно, а разрешения никакого не требовалось.
Он приехал домой, нашел шелковые пурпурные ленточки и перевязал коробку крест накрест. Теперь пистолет выглядел настоящим подарком.
Вечером будет чудесно. Надо предупредить Наташу. Василий подошел к телефону и набрал ее номер.
— Алло, — послышался голос, — я слушаю.
— Привет, — сказал он. — Как дела?
— Кто это? — спросила Наташа.
— Не узнаешь? Богатой будешь, — рассмеялся Василий.
— Вась, это ты?
— А кто же еще? Кто кроме меня может звонить в такую жаркую погоду?
— Ну, конечно, — Наташа тоже засмеялась. — Как ты устроился, нормально?
— Отлично. Район хороший, квартирка тоже ничего. Слушай, три дня назад Пашка пригласил нас на день рождения. Как раз, сегодня. Так что…
— Это который?
— Тот самый, мы у него были, помнишь?
— Пашка? — переспросила она. — Конечно помню, но сегодня же открытие фестиваля, ты в прошлом году мне обещал что-то!
— Сходим, сходим и на фестиваль и еще куда-нибудь, — Василий терпеливо начал объяснять, куда они могут сходить.
— А мы успеем? К открытию?
— Даже если чуть-чуть не успеем, из окна посмотрим, а потом пойдем.
— Ты обещаешь? — спросила Наташа.
— Ну, конечно.
— Тогда, как будешь готов, заезжай за мной.