Краям глаза она заметила, как что-то темное и большое несется прямо на нее со стороны распустившихся кустов. В полнейшей тишине она слышала только участившийся стук своего сердца.
Это была огромная черная собака с двумя горящими, как угольки глазами. Она неслась очень тихо и очень быстро. Словно гигантская непроницаемая тень с высунутым наружу языком.
Таня моментально обернулась. Позади нее ничего и никого не было, что могло бы заинтересовать эту бешеную собаку. Расстояние между ними неуклонно сокращалось.
С расширившимися от ужаса глазами Таня молча соображала, что ей делать. Колени мелко дрожали, а кисти рук непроизвольно сжались в кулаки.
Она уже слышала тяжелое дыхание собаки и, казалось, видела серебряную слюну, стекающую с черных челюстей пса. Бежать было уже поздно.
Инстинктивно она подняли согнутую в локте руку, чтобы защитить лицо, отвернулась и что есть силы закричала. Ей показалось, что она кричит очень громко, и что охранник из аэропорта тотчас выбежит ей на помощь. Но из ее горла послышался только сдавленный стон и хрипенье. Руки и ноги отказывались повиноваться.
Мгновение растянулось на тысячи, миллионы дребезжащих отрезков. Сердце почти остановилось, и она, что называется «попрощалась с жизнью».
Все пропало и исчезло. Она видела себя в весеннем саду, среди распустившихся роз и яблонь. Она идет по тропинке и вдыхает легкий цветочный аромат. Пахучий ветерок пробирается в ее волосы и поглаживает их мягкими движениями.
Вдруг чья-то сильная ладонь закрывает ей рот, и другая рука кидает ее на асфальт.
— Молчи, сука, — слышит она глухой шепот, — убью. Таня больно царапает себе руки и локти об асфальт и успевает заметить черные лацканы пиджака.
В следующее мгновение тупой удар по затылку лишает ее возможности думать и двигаться. Она проваливается в бездонную черную пропасть, крепко прижимая к груди недавно купленную сумочку.
Глава 44
— У меня есть классный новый фильм, — объявил Пашка, когда закончились очередные танцы.
— Давай, ставь, — откликнулся Василий, наливая себе и Наташе шампанского.
— Классно! — народ начал рассаживаться по местам. Принесли очередное горячее. К фильму это было очень кстати.
— Ты не забыл, что ты мне обещал? — спросила Наташа.
— Нет-нет, — ответил Василий, наблюдая как Паша возится с кассетами.
— Сейчас посмотрим и пойдем, не волнуйся.
Заливная утка в вине была превосходного вкуса. А салат из креветок и мидий не мог не обратить на себя внимание своей эксравагантной утонченностью. Игорь, давнишний друг Пашки, удовлетворенно откинулся в кресле.
— Как же мы будем участвовать в конкурсе пива? — спросил он, окидывая взглядом находящихся в комнате. — Мы же идем на фестиваль?
— Ну, конечно, — сказал Пашка, — фильм посмотрим…
— А говорят, народу тьма будет. Что-то тридцать или сорок стран участвует, — вставила Ирина, поправляя волосы.
— По пиву мы все равно должны первое место занять, — заявив Игорь, ухмыляясь. — Какая разница, тридцать или сто? Правда Василий?
— Без сомнений. Целый год тренировок. Задаром что ли?
— А мы домой доберемся? — с тревогой спросила Аня. — А то еще на острове добавим…
— Куда мы денемся, — Пашке явно хотелось повеселиться. — Тут до дома-то пятьсот метров, если, что, добежишь!
Начался фильм и воцарилась тишина, изредка нарушаемая позвякиванием бокалов.
Василию показалось, что этот фильм он уже смотрел, и поэтому одним глазом он посматривал на экран, а другим — на бутылку вишневого ликера, периодически наслаждаясь вкусным напитком. Он решил позволить себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть. Он улыбнулся самому себе и обнял за плечи Наташу. Вечер получался чудесным. Восхитительным.
В голове приятно шумело, мир показался ему намного красочнее и привлекательнее.
Глава 45
— Алло. Ирина Сергеевна?
— Да.
— Это Никитина. Здравствуйте.
— Здравствуйте, Наталья Александровна.
— Ирина Сергеевна, вы не могли бы прямо сейчас ко мне подъехать, машину я пришлю?
— Конечно, что случилось?
— Да ничего страшного, надо проконсультироваться.
— Хорошо, выхожу. Высылайте машину.
— Спасибо. Жду. — Никитина устало откинулась в кресле. Через час начало. Ей надо сказать вступительное слово, дать десяток интервью вместе с зам. министра.