А еще – стать мудрее и ответственнее. Чтобы быть достойным ее обнадеживающей улыбки, той веры, которую она питает в зимнего хозяина своего. И там, как знать, может быть она не пожелает покинуть его по истечении срока службы?..
Как не похоже это было на восприятие Арины! Даже сравнивать нелепо…
Одна все время службы оставалась для него чуждым существом, за ширмой яркой внешности которой он так и не смог разглядеть мелочной и крикливой души. Да и не стремился. О Наде же Месяц жаждал узнать все до малейшего предпочтения, мечтал научиться угадывать и затаенную грусть, и сдерживаемый восторг. Понять, чем живет ее сердце. И особенно – доказать, что достоин ее уважения, той незыблемой уверенности, с которой она сморит на него, и может быть… еще более глубоких чувств?
Но о последнем он не позволял себе задумываться, понимая, что прежде должен искоренить страшную опасность для всех жителей мира сказочного, в том числе и для Нади.
Абрахсис! Сейчас колдун стоит на пути к его самой заветной цели. И это не предвещает злому магу ничего хорошего.
«Но больше я не буду слеп, самонадеян и предсказуем! - Истово веря в собственное обещание, поклялся себе Месяц. – Не подведу ни Надю, ни мир родной, ни… братьев.»
Оглядываясь назад, Феликсу было отчаянно стыдно, что поначалу улыбкам фальшивым поверил, не смог наигранность и тьму, в душе Спутницы возникшую распознать, не уберег ту, что доверил ему клан потомков Дарины на время службы, а затем, закрывшись от всех и отгородившись горечью и обидой, заставил и братьев страдать от чувства вины.
- Страшно представить, что сказал бы нам отец, вместе с дядьями нам мир сказочный во хранение доверивший, если б увидел, что мы натворили! - Горячо воскликнул Февраль, руки с посохом к груди прижимая. – А уж как я виновен перед вами, братцы мои. Простите же меня за ту боль и разочарование, что вы по вине моей вынесли!
- Как могли мы, ослепленные всесилием и гордыней, забыть, что кровные братья, и долг наш - наследие отцов оберегать, друг другу слепо веря, и на деле во всем поддерживая! – Вторил ему Январь.
- А уж раз мы – зимние Месяцы и допустили, что зло ускользнуло и смогло так укорениться в мире нашем, так нам же и предстоит всю темную скверну вычистить! Вместе! Негоже нам разделяться, друг на друга ответственность возлагая.
- Да не женюсь я, не женюсь! – Перекрикивая всех, вдруг в сердцах воскликнул словно очнувшийся Кощей, взглядом взбудораженным продолжая в пустоту пялиться. – Пока не найду ту, что любит истинного меня, а не образ бессмертного и несокрушимого воина, что сможет боль утраты моей восполнить – так и женюсь. – Но осознав, что произнес это вслух, а Месяцы в дружном изумлении на него после этого крика души уставились, смутился и – та-да-дам! – покраснел! – А… ээ… что, я один тут о личном, да?..
Но ответить ему никто не успел. Все снова внезапно изменилось – верные ответы дали братья на вопросы, уготованные судьбой - серая мгла в один миг исчезла, сменившись подземной, обжитой колдуном пещерой. Посох в руках Февраля снова налился силой, а по венам его братьев заструилась привычная зимняя магия.
Лишь моргнуть успели Месяцы и Страж, что уже плечом к плечу стояли, намереваясь немедленно нанести сокрушительный удар. Но… исчез Абрахсис, в этот самый миг истаяв в воздухе. Последнее, что и увидели – хитринку во взгляде злодея, словно бы знал он, что всякий, кто с той стороны в нору его явится, атакует не сразу – будет у колдуна спасительный миг, пока визитеры осознают, что смогли из временного провала вернуться.
- Пф… - с явственным разочарованием в голосе простонал Дмитрий.
- Да что за день сегодня! – Топнул ногой Кощей в расстройстве – ничто так не выводило из себя Константина, как разговоры о свадьбах. – Словно дорогу дракон какой невезучий перелетел!
- Думаю, что знаю, куда он перенесся, - сверкнув синим взглядом, оглянулся на братьев Январь.
- И мы последовать за ним не можем… - убитым тоном, едва слышно отозвался в ответ Февраль. Посох в его руках светился белесым свечением, явно от прилагаемых усилий. – Кажется, рядом с провалом магия не срабатывает! Пусть сила и вернулась, но словно экранирует ее что-то. А выход из этой залы – один…
Соратники дружно оглянулись назад, понимая, что стоит сделать шаг, и они снова окажутся в западне.
- Капкан захлопнулся! – Мрачно подвел неутешительные итоги дня Страж. – Что-то мы сегодня везде запаздываем.
- Приготовьтесь! – Оборвал упаднические речи Кощея Февраль. – Стоит ему в пещере оказаться, а это его цель, несомненно, как нас выдернет туда заклинанием. Или по истечении срока заклятия – переместит. Оно там в пещере силой напитано. Провал преградой не станет.
Январь не упрекнул никого о том, что предлагал сразу в пещере дожидаться. Декабрь просто молча руки в стороны протянул, сжав ладони братьев. А Февраль, без слов поняв, предложил:
- Сольем силы, мощь объединив. Сразу ударим, не оставив Абрахсису шанса выдержать – сметем щиты его доселе неслыханной мощью. Я сырую силу через себя пропущу, как временный хозяин посоха, вас оберегая.
Прикрыв веки, Месяцы крепко сжали ладони друг друга, объединяясь. А чуть в стороне довольно улыбнулся Страж, посматривая на клинки – не сомневался он, что и на его долю какая-нибудь тварюшка темная достанется.
Тук… тук…тук…
Сердца застучали, отмеряя время. Месяцы и Стражи замерли в ожидании, впервые действительно готовые к решающему бою.
Глава 17
Колдун не ожидал появления Месяцев. Последние дни он, уверенный в неприступности своего логова, усердно собирал силы, понимая, что ледяная тюрьма вот-вот падет, высвободив давнюю его жертву. А с ней и возможность одним махом воплотить желаемое, оставив Месяцев ни с чем.
Не зря он обосновался в самом тайном своем оплоте. Великая тайна охраняла это место. И колдун знал о ней. Знал, что, явись сюда кто, он первые мгновения после появления будет дезориентирован, соотнося реальный мир с всего миг назад окружавшей пеленой безвременья. Будь это не Месяцы – Абрахсис использовал бы этот миг для атаки и уничтожения визитера. Но хранители мира уже и так изрядно подточили его силы, а в защитном коконе и при их силе, уверенности, что он одолеет их мгновенно – не было. Но в голове темного мгновенно созрел коварный план!
- Посидите-ка в западне, - переместившись благодаря давно припасенному артефакту, злобно прошелестел колдун. Он находился вне пещер, и достаточно было лишь воззвать к нему. – А мне пора обзавестись козырем посерьезнее. Арина - это последний шанс, и я им воспользуюсь сполна.
***
Как ни храбрились Спутницы, в доме Бабы Яги оставленные, да только едва Константин с Горынычем их покинули, и вовсе сникли. Тревожно им было за Месяцев – словами не описать. Сидели молча, неосторожной мыслью боясь беду накликать, об одном лишь переживая, чтобы обошлось все с Дмитрием, Яромиром и Феликсом.
Общая тревога окончательно сплотила девушек. Прижались они друг к другу, в завывания вьюги за окнами вслушиваясь. Хозяйка понимающе на них посматривала. И ее волнение мучило, да только она виду не подавала. Оттого решила и Спутниц делами занять – так думается о плохом меньше, да и время летит скорее.
- А что, если… - начала Настенька, но оборвала себя на полуслове.
- Как бы не… - поддакнула ей Милава, позволив дурной мысли прорваться.
- Предчувствие у меня, - синхронно вздохнула Надя. – Сколько раз оно на работе не подводило, словно упреждая от беды…
- Так! – Сурово гаркнула на них Олеся, чье терпение лопнуло. – Даже Ворон Вороновоч помалкивает, а вы тут раскудахтались! А ну, одна пошла волчат в комнату сгонять, пока они не нашкодили там без пригляду, вторая – за метлу берись, да пыль по дому смети, третья – посуду мыть! И чтобы мне больше ни звука!
Спутницы переглянулись, невольно улыбнувшись показушно сердитому взгляду ведуньи, и радостно с места сорвались, наказы ее выполнять. Права она была – за делом все не так страшно кажется. Не больше часа прошло, а дом уже сиял чистотой и порядком, волчата мирно дремали подле печи, а Ворон Воронович, одобрительно каркая, прогуливался по подоконнику.