В один из вечером удалось встретиться и с подругами. У них была такая привычка — собираться в маленьком ресторанчике, чтобы обменяться последними новостями, всласть посплетничать и просто увидеться. Вот только Лелька, работающая допоздна, крайне редко успевала на такие встречи, о чем очень сожалела. А вот тут получилось.
— Девчонки, как же я рада вас видеть! — искренне сказала она, целуясь со всеми по очереди — с огненной Инной, спокойной и основательной Настей, элегантной Натальей и немного грустной Алисой, которая тяжело переживала вынужденную разлуку с любимым человеком. Обстоятельства вынудили его уехать в Америку, и, несмотря на регулярные романтические встречи в Париже, Лондоне или Риме, Алиса очень скучала и пребывала в «мерихлюндии», как называла это ее мама Александра Андреевна.
— Мы тоже рады тебя видеть, — ответила за всех Наталья. — Говорят, ты крутой косметологический центр открываешь. Чур, мы первые на очереди попробовать!
— Хорошо. — Лелька засмеялась. — Кризис, правда, будь он неладен, все планы рушит. Но я же упертая, вы знаете, так что будем нести красоту в массы, несмотря ни на что.
— А крестничек мой как поживает? — спросила Алиса. — Сто лет его не видела. Все так же влюблен в биологию?
— К счастью, помимо флоры, он начал замечать и фауну. — Лелька загадочно улыбнулась. — Если раньше его не интересовало ничего, кроме физиологии растений, то теперь он еще осваивает физиологию собак.
— Ну, собакой, положим, интересуется не только Макс, — невинно заметила Инна, — но и ты. Я бы даже сказала, что ты интересуешься собачьими тренерами.
— Ого, что-то новенькое! — оживилась Настя. — Лелька, у тебя что, новый роман? Неужто решила снять схиму?
— Да слушайте вы ее больше, балаболку эту! — рассердилась Лелька. — Нет у меня никакого романа. Конечно, я довольна, что в жизни Макса появился мужчина, который оказывает на него положительное влияние. Парню в семнадцать лет негоже мамошником быть. А Макс без отца рос со всеми вытекающими из этого последствиями. Так что занятия эти, конечно, не только Цезарю, но и ему полезны. А я уж так, рядом стою.
— Угу. — Инна хмыкнула в свой кофе, коричневые брызги полетели на кружевную салфетку, подложенную под стильную чашечку. Кафе они всегда выбирали дорогие и манерные. — Жизнь покажет, конечно. Но у меня глаз, как известно, алмаз. И я тебе скажу, что вы с этим кинологом точно друг на друга запали.
— Инка, отстань! — уже не на шутку рассердилась Лелька. — Ты же знаешь, я не люблю этих разговоров. Давайте я вам лучше расскажу, какой у меня Макс молодец. В конце января едет в Казань на всероссийскую олимпиаду по биологии. Убежден, что привезет оттуда золотую медаль. А значит, МГУ у нас в кармане.
— А что, может, и привезет, — согласилась Алиса. — Он у тебя парень башковитый. Так что будем за него болеть и палец в чернилах держать. Волнуется?
— Да ни фига он не волнуется! Уверен, что обязательно выиграет, хотя вы же знаете, что для него победа — не главное. Хотя для поступления заманчиво. Он же у меня не амбициозный.
— В отличие от мамани, — съязвила Инна.
— С ним Гоголин дополнительно занимается перед олимпиадой. — На Инкины шпильки Лелька никогда внимания не обращала. — Натаскивает его. Сам предложил, между прочим. Он же никогда не берется, когда его об этом родители просят. Только сам, когда считает кого-то одаренным.
— Ты бы, подруга, с Гоголиным поосторожнее, — предостерегла Инна. — Он же педофил.
Настала очередь Лельки поперхнуться кофе.
— Ты что, серьезно? — спросила она, отставляя чашку. — Ты ж понимаешь, что такими обвинениями не бросаются.
— Абсолютно серьезно. Ну, то есть он невинных мальчиков направо-налево не насилует, естественно. Никакой уголовщины. Упаси бог. Но он гомосексуалист, это всем известно. И предпочитает именно юношей. На грани совершеннолетия. На очень тонкой грани. Он даже мальчишку усыновил лет четырнадцати. Все еще диву давались, что одинокому мужику дали это сделать. Воспитывает его. Говорят, живут душа в душу. Ты что, не знала? Про это все знают.