Глава 1
Никогда не знаешь, в какой момент начнётся твоя сказка…
Глава 1
Проснувшись рано утром от солнечных лучей, проскользнувших сквозь тонкую штору, я не смогла удержать счастливого возгласа. Солнце! Последние две недели в столице была ужасная погода: тучи заволокли небо, страшно громыхало, ни на секунду не переставал лить дождь. Из-за этого я не смогла отпраздновать своё двадцатилетие, день, когда меня нашли на пороге ведьминского клана Герт. По рассказам Делии, моей приёмной матушки, одной осенней ночью она услышала на улице надрывный детский плач. Погода тогда оставляла желать лучшего: небо постоянно угрожающе рассекали молнии, освещающие всё вокруг. Открыв дверь, женщина нашла на ступеньке корзину, внутри которой был малыш с белыми волосами и тёмно-синими глазами. Этим, на вид двухлетним малышом была я. Сердце женщины сжалось от плача, и она занесла корзину в дом. Наш когда-то процветающий клан уже много лет как обеднел, поэтому, сначала Делия хотела с утра отнести меня в сыскное бюро или в дом сирот. Но вышло всё совсем наоборот. «Ухаживая за тобой всю ночь, я, наконец, решила немного подремать. Тогда, на рассвете, между сном и явью, чей-то голос сказал мне: «Оставь её», и я оставила» – именно так рассказывала мне эту историю матушка.
Я всегда знала, что я приёмная, но это никак не влияло на отношение ко мне домочадцев. У меня была матушка, а ещё три любимых старших сестры – Эстер, Фадия и Кайла. Все они были ведьмами, но достаточно слабыми, по сравнению со своими предками. Матушка говорила, что ведьминская сила их рода с каждым поколениям слабела, и им достались лишь крохи былого могущества. Мы принадлежали среднего классу, но фактически находились в числе отродья.
На нашем единственном континенте, окружённым океаном, расположились два королевства, поделившие землю на две равные части, - Элестер и Арагон, названные в честь их братьев-основателей. Треть континента занимает лес, в который никто и никогда не осмеливался заходить. Между ним и соседним с ним Элестером возведена огромная стена, служащая защитой от монстров, обитающих в лесной чаще. Поговаривают, что иногда рёвы диких зверей слышны даже на окраине столицы, находящейся достаточно далеко от стены. Но эти стена и лес меня заботили мало, так как я жила в Арагоне, расположившимся на противоположном от них краю континента.
В школе рассказывали, что два королевства, как и их основатели, очень похожи между собой. По крайней мере, классовое неравенство было идентичным. На верхушке мира сего стояла королевская чета с несколькими древними и могущественными кланами, оберегающими монархов. Дальше шла буржуазия: богатые и большие кланы, по какой-то причине не ставшие личной охраной короля. Средний класс представлял собой обнищавшие семьи, выживающие за счёт мелкого предпринимательства, торговли на рынке. И отродье, единицы оставшихся от каких-либо кланов люди, не имеющие дома и средств к существованию. На последних велась охота. Таких людей, не имеющих родовой знак, ловили подобно диким зверям и выставляли на продажу. Покупали их, разумеется, представители верхушки и буржуазии. Проданные становились слугами в хозяйском доме и иногда выполняли достаточно странные, на мой взгляд, поручения, хотя всему остальному миру они казались совершенно нормальными. Например, молодых девушек могли заставить сидеть на площадях и, подслушивая других, узнавать самые грязные и интересные сплетни для своих хозяек. Работа не пыльная, но все бежали от неё, как от горящего чёрта.
Мой клан, состоящих из нас пятерых, занимался продажей травяных настоек. Что-то типа аптеки, только намного дешевле, поэтому к нам частенько захаживали такие же, как и мы, бедняки.
Чтобы не быть обузой приютившей меня семье, я с малого детства выполняла различные поручения. Сегодня я, наконец, могла выйти из дома и набрать у Белого озера закончившиеся травы. Поэтому, не теряя ни минуты, я вскочила с кровати, натянула шерстяные гетры, оделась в глухое коричневое платье – на улице было ветрено – подпоясалась, обулась в изношенные чёрные ботинки, накинула сверху красный ведьминский платок – знак рода, тут же ставший невидимым, и вышла из комнаты. Чуть не забыла! Последний штрих – спрятала маленькие прозрачные крылышки. Теперь я готова.
Глава 2
Глава 2
Спустившись на первый этаж, я застала Кайлу, сидящую спиной ко мне за кухонным столом. В руках у сестры была еженедельная газета.