- Что-то интересное? – спросила я, заглянув девушке через плечо.
- Горящего черта за хвост, Аррия! Когда ты уже научишься нормально ходить, а не подкрадываться? – от испуга Кайла смешно закричала и выронила газету, а потом недовольно забурчала себя под нос, пытаясь найти её под столом.
- Ну прости-и, – заканючила я и захлопала глазами – мой излюбленный приём, действующий, даже если на меня не смотрели – пока сестра не сжалилась и не засмеялась.
- Да ладно. – Сестра отмахнулась и повернулась ко мне. Осмотрев меня, она нахмурилась и произнесла. – Тебе стоит вновь покраситься, белые корни отросли.
- Не волнуйся, пока что не очень заметно. – Кайла скептически приподняла бровь. – Если спросят, то скажу, что поседела из-за нынешних цен. Куда катится этот мир и мы вместе с ним? – Трагично произнесла я и вскинула руки к потолку.
- Вот актриса. Тебя должен был найти цирк, а не мы… А, насчёт новостей. Тут написано, – Кайла подняла газету и ткнула в одну из статей, – что в городе завелась шайка бандитов. Ты ведь собралась за травами? Не иди одна, подожди Эстер.
- Хорошо, но где она?
- Помогает матушке вместо Фадиши, пока та разносит заказанные настойки.
- Тогда есть ли для меня какое-нибудь дело?..
Через два часа закончив уборку на чердаке, я встретилась в коридоре с Эстер, и мы вместе вышли на улицу. Ветер стих, поэтому было достаточно тепло. Обходя лужи и грязь, мы шли по местами разбитой каменной дороге в сторону центра города. Старые и перекошенные домики со временем сменялись на всё более аккуратные и богато отделанные, пока мы не дошли до так называемого золотого района, состоящего из Центральной площади, играющей роль рынка, и дворцового холма, на котором раскинулись замок и владения самых влиятельных кланов.
Рынок представлял собой пересечение множества широких улиц, образованных рядами лавок и магазинов, и этим напоминал настоящий лабиринт. Раскалённый от солнца воздух разрезали голоса и различного рода шумы, доносившиеся со всех сторон. Мы с Эстер изучили рынок вдоль и поперёк, но всё равно взялись за руки, чтобы толпа случайно нас не разъединила. Идя по части дороги для пешеходов, мы жались к магазинам, чтобы нас случайно не задели крокотсы – огромные ездовые животные, которыми пользовалась знать. Свободную руку я использовала как козырёк, чтобы спрятать глаза от назойливых солнечных лучей. Подняв голову, я стала разглядывать очередного крокотса. Прекрасный огромный зверь, с четырьмя длинными ногами и стриженной белой шерстью. На его спине размещалось что-то вроде корзины, в которой могло поместиться четыре человека. Сейчас же я заметила в ней лишь двоих: женщину, сидящую ко мне спиной, и мужчину. Казалось, что даже отсюда я видела его скучающий и отстранённый взгляд, бегающий от магазина к магазину, от одного лица к другому. На мгновение мне показалось, что он посмотрел мне прямо в глаза. От неожиданности я резко опустила голову и юркнула в переулок вслед за сестрой.
Глава 3 Максимиан
- Ну, Максимианчик, - жалобно протянула Инесса, когда я в очередной раз проигнорировал её очередную глупую просьбу. Отвернувшись от девушки и разглядывая витрины магазинов, я никак не мог понять, почему из всех братьев именно меня так угораздило.
Инесса являлась младшей дочерью клана Дюбуа, находившегося с нами на одной ступени власти. Когда они появились в Арагоне несколько лет назад, отец твёрдо решил наладить с ними отношения, заключив брачный договор. Из трёх его детей лишь я один достиг брачного возраста, но всё ещё не был женат, поэтому вопрос решился сам собой. Инесса же буквально вчера достигла совершеннолетия и казалась мне совсем ещё ребёнком. Ей нравилось считать себя невестой, примерять дорогие наряды и украшения, а на балах хвастать видным женихом. Но она не понимала, что такое быть женой и матерью. Кажется, она не примеряла на себя эти роли в принципе.
К своим двадцати восьми годам я пережил много брачных договоров, распавшихся в результате того, что отец всё-таки вставал на мою сторону и принимал мою позицию. Мне не хотелось брака по расчёту, чтобы после искать любви на стороне и под покровом ночи. Лучше быть одиноким всю жизнь, чем с кем попало.
Раньше отец считался с моим мнением и не сильно напирал на женитьбе, хоть и устраивал разного рода встречи и союзы. Но сейчас, видимо, ставки были слишком высоки. Такую помолвку, одобренную самим королём, разорвать очень трудно, а вернее – невозможно. Все договоры были подписаны ещё год назад, и мы ожидали когда Инесса достигнет совершеннолетия, но сейчас, когда это, наконец, случилось, я не знаю, сколько ещё буду холостым.