Ближе к вечеру ветер сжалился над истощенными, умирающими со смеху, тучами, и погнал их к океану - собирать новую влагу.
Фея Дождя парила высоко в небе, любуясь умытым миром и радугой-дугой. Крылышки переливались на солнце, а счастливое личико показывало всем, что плохое настроение покинуло её надолго.
- Кажется, жизнь налаживается! – сказала сама себе Рыжуха. - А чтоб лягушки лишнего не квакали, надо шишек побольше запасти. На будущее!
Сказка о рыцаре и драконе
Так уж повелось испокон веков, что всякий уважающий себя рыцарь должен был убить дракона во имя Прекрасной Дамы. Традиция, освященная веками и приключенческими романами, свято соблюдалась всеми паладинами.
Ральф Роллан, честно говоря, еще не имел сердечной привязанности в лице Прекрасной Дамы, так как был слишком юн, да и посвятили его в рыцари буквально на днях.
Суровый наставник Донован Доннэр на плацу рыцарской школы объявил безусым выпускникам, что курс обучения окончен и, возложив меч на плечо каждого новоиспеченного героя, торжественно объявил их рыцарями со всеми вытекающими из этого звания правами и обязанностями.
Юноши слегка охрипшими от волнения голосами произносили клятву юного рыцаря:
"Клянусь своей честью и достоинством истреблять монстров, чудовищ и нечисть, способную причинить вред Прекрасной Даме на расстоянии не менее десяти миль в любую сторону от оной, служить ее неземной красоте всю оставшуюся жизнь и отдать во имя победы над троллями, драконами и прочими мерзкими гадами кровь до последней капли!"
У Ральфа срывался голос, но он ни разу не сбился. В своем воображении видел себя бравым рубакой, украшенным боевыми шрамами. Фантазия вела его за собой все дальше, в некие заоблачные дали.
Вот уже Прекрасная Дама не сводит с него восхищенного взгляда и дарит белоснежный батистовый платочек с ажурными кружевами по краям. Ральф падает ниц к ее ногам и покрывает поцелуями тонкую нежную ручку. Принцесса, а его Прекрасная Дама, конечно же, настоящая принцесса, не сводит глаз с его мужественного профиля. На этом месте фантазия резко иссякла: на щеках юного рыцаря вспыхивал яркий румянец, украшая не только щеки, но уши и даже шею.
После торжественной церемонии молодые люди получили боевого коня, меч и доспехи. Вооружение, увы, было далеко не лучшего качества, но само собой подразумевалось, что настоящий рыцарь все нужное добудет в бою.
Впрочем, для начала рыцарской карьеры у них есть всё необходимое.
Затем юные рыцари бросили жребий: кому в какую сторону отправиться. Ральфу достались какие-то никому не известные Дикие горы. Делать нечего, и он, внимательно ознакомившись с картой, отправился совершать подвиги.
Путь был долог и скучен. Бесконечные просёлки, трактиры, деревни да ничем не примечательные городишки сливались в один монотонный пейзаж. Время от времени конь взбрыкивал, показывая норов, но чаще плелся со скоростью черепахи.
Наконец, Ральф добрался до деревни Большие Крыши, от которой до цели путешествия рукой было подать.
Грубоватые крестьяне во все глаза пялились на рыцаря и охотно указывали кратчайший путь.
За спиной старушки да сердобольные молодки украдкой вытирали слезы и истово крестили:
- Бедненький, молоденький-то какой. Мальчик безусый. Пропадет, как есть пропадет.
Ральф ничего не замечал и радовался, как ребенок, тому, что местные жители щедро его одаривали съестными припасами: кто кругом сыра или свежим хлебом, а кто кислым вином или сладкими наливками: в дороге юноша сильно поиздержался, припасы были весьма кстати. Нигде ещё он не встречал таких радушных и щедрых людей.
Горы встретили мелким дождем. Холодные порывы ветра выдували остатки тепла из его тощего тела. Ральф зверски замерз в доспехах и вынужден был остановиться на привал. Снял сбрую с коня, стреножил и пустил пастись. Скоро вечер. В горах темнеет быстро. Бродить в сумерках сомнительное и опасное удовольствие.
Только расположился отдохнуть у уютного костерка, как услышал чей-то жалобный плач. Ральф всегда был добрым и отзывчивым молодым человеком. В его пылком воображении возникла душераздирающая сцена: где-то рядом в холодной пещере несчастная юная принцесса мается в плену коварного дракона, ожидая спасения. Ящер смотрит на нее с плотоядным интересом, истекая слюной, а несчастная красавица безутешно рыдает, не надеясь на помощь.