Вот и наступил его звездный час. Пришло время для подвига!
Выхватив из ножен меч, юноша ринулся на поиски принцессы. Картины в его воображении быстро сменяли друг друга: вот он убивает дракона, спасает прекрасную деву и ....
Спасённая красавица, плененная его доблестью и храбростью, будет горько рыдать над его холодеющим телом.
Нет, пожалуй, не так, он убьет чудовище, а девушка в знак благодарности отдаст ему руку, сердце и все прочее, что полагается отдавать в подобных случаях. Интересно, а что следует делать с половиной королевства?! Корона и мантия будут в комплекте прилагаться?
Поскользнувшись, так как, мечтая о столь возвышенных предметах, он под ноги не смотрел, Ральф очень неизящно съехал с горки на том, на чем обычно сидят.
Плач раздавался совсем рядом. У кустов боярышника Ральф увидел маленького зеленого дракончика. Малыш горько скулил и весь трясся от холода.
Поднимать меч на такого кроху было бы не по-рыцарски, и юный рыцарь решительно вложил оружие в ножны. Зеленый кроха вздрогнул и заныл еще пронзительнее. Ральф подхватил дракончика на руки и потащил к месту привала. Заблудиться было трудно: собственные следы и запах дыма благополучно вывели к месту стоянки.
Костер почти погас. Ральфу пришлось потрудиться, чтобы он снова разгорелся. Малыш у огня перестал плакать и начал жевать седло боевого коня. Пришлось юноше накормить дракончика вяленым мясом и сыром. Кроха, чихая и морщась, ел непривычную пищу.
Темнело здесь быстро. Уставший Ральф скоро уснул, нежно прижимая к себе зеленого малыша.
Ночью проснулся от того, что кто-то громко пыхтел рядом. Спросонок показалось, что его подопечный простудился. Потом понял, что не в этом дело. Малыш всё так же тихо посапывал рядом, уткнувшись рыцарю в подмышку. Вглядевшись в полумрак, с ужасом увидел огромную тушу. Ее бока мерно поднимались и опускались. Меч и прочее снаряжение были погребены под огромным и массивным телом огромного существа.
- Ну, вот и все. Приехали. Придет рассвет, и закончится моя жизнь.
Ральф чуть не плакал от того, что его рыцарская карьера так глупо и нелепо оборвется.
Драконий малыш зашевелился во сне, и его голова оказалась на груди юного рыцаря. Он обнял детеныша и погладил по прохладной коже.
Через некоторое время юноша устал бояться будущего и незаметно уснул.
Утром пробудился от того, что драконыш дергал зубами за сапог.
Огромная мамаша притащила оленью тушу, бросила и начала облизывать своего детеныша.
Ральф в ожидании неминуемой гибели обреченно следил за тем, как огромная пасть приближается к нему:
- Вот и смерть пришла. До чего же она уродливая!
Шершавый язык обслюнил голову и плечи. Рыцарь чуть не задохнулся от зловония из огромной клыкастой пасти. Через пару мгновений дракониха начала его заботливо подталкивать огромной когтистой лапой к тушке.
Юноша, бледный от пережитого ужаса и легкого недосыпа, понимая, что его употреблять в пищу не собираются, немного подумал, потом развел костер и пожарил себе пару кусков парной оленины.
Дракониха с любопытством наблюдала за его действиями, но вмешиваться не стала. Смотрела на него свысока, как на странное и неуклюжее существо.
Ральф начал кормить дракончика. Чешуйчатую мамашу это неожиданно умилило и заставило пересмотреть взгляд на странного двуногого. Склонила голову и пристально наблюдала за каждым его движением.
Через некоторое время юный рыцарь собрался покинуть место стоянки. Вскочил на жеребца и пустил его легкой рысью. Ящеры потрусили следом. Боевой конь слегка было заартачился, но огнедышащая зверюга так красноречиво облизнулась и рыкнула, что упрямое животное рвануло вскачь.
От чешуйчатой компании избавиться ни в этот день, ни впоследствии не удалось.
В скором времени менестрели начали распевать красивую балладу о юном рыцаре, чью жену и сына злые колдуны превратили в драконов и о его верности брачным клятвам.
Ральфу первому из своего выпуска удалось войти в легенды.
Увы, Прекрасные Дамы предпочитали любоваться им издали, так как дракониха обладала весьма горячим нравом. Струя ее огненного пламени била прицельно метров на тридцать.
Хранитель сказок
Летняя ночь рассыпала пригоршни звезд по тёмному бархату неба, выкатила мячик луны и мягко легла на лесные озера, на полноводные реки, да на тихие заводи.