деревья опять зашумели. Флора удивлённо обернулась и подошла к высокой осине. Что она вообще тут делает? Ей место рядом с рекой, а не в хвойном лесу. Под осиной беспорядочно была свалена куча листьев: они то и шумели. Фея наклонилась и развернула кучу. А там увидела грибы. Подосиновики! Радостная Лора аккуратно отломила ножку, чтобы случайно не повредить хрупкий корешок. Сложив шесть грибочков в кучку, она начали искать, во что бы их завернуть. А ветки зашумели и в руки феи упала сумочка, данная Солом. Конечно, теперь в ней не было съестного, но зато было огниво и кремень, а также фляга с водой. Ещё обнаружился маленький мешочек, наполненные мелкими золотистыми монетами. Вспомнив Сола, принцесса мысленно его поблагодарила. Аккуратно сложив в сумку грибы, Флора опять опустилась на колени и поблагодарила щедрую покровительницу. А потом закинула сумку на плечо и прислушалась к себе. Она совершенно не устала и поэтому пошла дольше, снова выйдя из леса. Шла по прямой, чувствуя рядом непрекрщающийся поток ветра. Через полчаса впереди замелькали тёмные пятна домов, в темноте еле различимые. Лора ускорила шаг и вскоре вышла на хорошо утоптанную сельскую тропинку. Она шла мимо однообразных хижин и внимательно приглядывалась к окнам. Но свет нигде не горел, следовательно, все спали. Флора отлично знала, что в империи демонов фрукты, овощи и всё, растущее на земле- деликатес. В основном такие продукты завозились либо из королевства людей, либо покупались у фей. Лора решила, что попробует обменять грибы, даже такое малое количество, на что-то другое. Наконец, в самом крайнем доме, девушка увидела светлое окно. Постучавшись, девушка немного отошла от двери. Дверь ей открыла красивая, но уже немолодая демоница. Увидев девочку, явно удивилась. Потом открыла дверь пошире и обеспокоенно сказала: - Заходи, заходи быстрее! И женщина почти втолкнула девушку в комнату. А потом, усадив при этом Лору за стол, разъяснила: - Девушке в тёмное время суток лучше не соваться на улицу. Тем более такой красивой. Особенно сейчас, в Большую Охоту. Ты ведь знаешь, что это такое? Флора только покачала головой. Девушка очень удивилась такому поведению демоницы, но против того, чтобы посидеть в тёплом доме, не возражала. Она украдкой рассматривала интерьер женского жилища. Сразу бросилась в глаза явная аккуратность хозяйки: всё было прибрано, вымыто, нигде ни пылинки. А сама хозяйка принялась объяснять: - Большая Охота проводится лишь один раз в год. В ней участвует даже император! Самые лучшие охотники собираются и заготавливают продукцию на целый год! Сейчас идёт первая неделя охоты и император к ней ещё не присоединился. Но на второй неделе он обычно тоже появляется. Флора, рассматривающая картины на стене, вздрогнула, и нервно спросила: - Простите, а где проводится эта Охота? Женщина улыбнулась и представилась: - Мадам Рирре. Да по всей стране. Две недели за зверьём будут гоняться. А потом распределение по селениям. Но суть не в этом. Тебя эти егери задавят и даже не заметят. И, кстати, ты откуда? Запах у тебя очень странный... И ноздри женщины задрожали. Флора отшатнулась и пораженно на неё уставилась. Женщина добродушно улыбнулась, если можно было назвать улыбкой тот оскал, что появился на лице женщины. А потом сказала: - Я демоница. Мой нюх не уступает звериному. А Лора зачарованно смотрела на четыре острых клыка- два сверху и два снизу. Потом хотела ответить, но женщина, отвернувшись и разжигая огонь в белой, явно недавно крашенной печи, перебила: - Ладно, можешь не отвечать. Каждый имеет право на секреты. Лучше на, покушай. И перед Лорой на крепкий дубовый стол, почему-то без скатерти, опустилась тарелка с чём-то явно мясным. В тарелке лежала самая обычная деревянная ложка. Лора вдохнула аромат мяса с соусом и вдруг поняла, что очень голодна. Девушка задумчиво потянулась к ложке, а мадам Кирре рассмеялась: - Кушай, кушай. И так тоненькая, как тростинка. Пока женщина делала ещё что-то возле печи, фея зачерпнула ложкой блюдо, по видимому, мясное рагу, и отправила ложку в рот. А потом зажмурилась от удовольствия, пережёвывая мясо. Вкус был нежный, лёгкий, что удивительно для мяса. А тем временем мадам опустилась на стул напротив Флоры. А Лора, по прежнему жуя мясо, начала украдкой её рассматривать. Волосы у женщины были чёрными, с красноватым отливом, и доставали до плеч. Но обрезаны были аккуратно, явно не любителем, а скорее всего, опытным цирюльником. Глаза, как и у всех демонов, были яркими, почти светящимися, но жёлтого цвета, с зеленоватыми лучиками. Лицо у хозяйки дома было кругловатым и полным, да и женщина не была худышкой. Сейчас она сидела, оперевшись локтями о стол и с улыбкой наблюдала, как девушка ест. Когда в тарелке оставалось ещё больше половины, девушка почувствовала, что больше не может съесть ни крошки. Когда она сказала об этом мадам Рирре, та возмутились: - Да ты же почти ничего не съела! Но Лора показала головой и с улыбкой возразила: - Я не привыкла кушать помногу. Женщина повозмущалась ещё, но забрала тарелку, чтобы вместо неё тут же поставить чашку с травяным чаем. Себе она налила такой же. На столе стояло варенье непонятного происхождения и хлеб с маслом. Лора аккуратно понесла горячий напиток к губам и аккуратно попробовала. У чая оказался насыщенный, терпкий вкус, но вместе с тем очень приятный. Варенье тоже оказалось сладким и вкусным. На вопрос, из чего оно изготовлено, хозяйка ответила: - Трава Хасаи, корень Карпаты и толчёный амазонит. варится четыре часа в закрытых сосудах с тонким горлом. Ингридиенты оказались очень необычными, но варенье было вкусным, так что Лора решила запомнить. Правда, что такое трава Хасаи, она не знала, но Карпата, мелкая серая подземная поросль, была фее известно. А трава Хасаи, как пояснила мадам Рирре, выращивалась вручную и имела сладкий приторный вкус. А амазонит... он вообще добавлялся просто для "удачи". А когда чай был допит, Лора спросила у гостеприимной женщины: - Мадам Рирре, а вам не нужны грибы? Женщина задумчиво нахмурила брови, убирая чашку с вареньем, а потом проговорила: - Грибы нужны, да только я их готовить не умею. А у тебя есть они? Лора, собирая посуду в одну кучу, кивнула и продолжила: - Их могу приготовить я. Я умею. Женщина улыбнулась и приговорила: - Умеешь? Значит, действительно не из наших краёв. У нас вряд ли кто умеет. А куда ты потом направишься? Лора, набирая воду в металлический таз, пожала плечами: - Не знаю. В королевство людей, скорее всего. Женщина поджала полные губы и процедила: - Королевство людей- не лучшее место для юной девушки. Там всё решает поддержка семьи. А ты вряд ли распологаешь влиятельными родственниками из расы людей. Потому что если бы такие родственники были бы, ты бы не странствовала по миру. Флора вздохнула и грустно сказала: - Мне некуда больше идти. Флора отлично понимала, что среди демонов ей не место. Просто здесь ей было не комфортно до тошноты. Но если она вернётся на территорию фей, Совет наверняка засадит в комнату, и начнутся "уроки для леди", от которых через неделю случится инфаркт. Женщина задумчиво кивнула и спросила: - Когда ты хочешь уходить? Флора, не долго думая, ответила: - Завтра, вечером. Женщина вздохнула: - А я очень надеялась, что ты останется здесь ещё ненадолго. Ты очень похожа на мою доченьку, хоть и не демон. Флора задумчиво кивнула и вдруг поняла, что именно женщина сказала. и сразу попыталась отбрыкнуться: - Я, я... - Знаю, знаю,- хитро улыбнулась женщина,- ты такой вот необычный демон? Лора отвела взгляд. Именно это она и хотела сказать. А мадам Рирре, будто погрузившись в свои мысли, произнесла уже серьёзно: - Не переживай. Скорее всего, в этой части Империи никто не догадается, кто ты. Да и я догадалась только из-за твоей одежды и запаха. Раньше я уже видела фей. Закончив мыть посуду, Лора присела рядом с демоницей. И аккуратно спросила: - Мадам Рирре, почему тогда вы не сообщите о том, что я фея, агенту императора? Он ведь должен тут быть. Та хитро улыбнулась и ответила: - Теоретически, я и есть агент императора. Просто я не докладываю ему обо всем подряд. Лора вспомнила своего жениха. Он был похож на того, кто всё контролирует, поэтому девушка спросила: - А как к этому относится сам император? Мадам Рирре пожала плечами. - Знаешь, у правителей есть дела поважнее, чем контроль всех мелких деревушек. Так что не переживай. Лора кивнула и коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой. И женщина тут же будто очнулась: встала и заявила, что пора спать. И уже через полчаса фея лежала в чистой тёплой постели. Усталость навалилась на девушку сразу, как только она легла и принцесса очень быстро заснула.