По пути император заглянул на замковую кухню. Саниир,снежный скрейг, заведующий этим помещением, только удивленно приподнял бровь на просьбу собрать продукты в дорогу. Через десять минут он уже был у одного из чёрных ходов, ведущих из дворца наружу. Голову покрывал плотный капюшон, не дающий рассмотреть лицо, на поясе висела походная кожаная сумка с провизией. Император последний раз обернулся и решительно вышел из дворца. В лицо сразу ударил сухой и прохладный степной ветер. Райро уже настолько привык к нему, что даже внимание на него не обращал. Задумавшись, он шагал по мощёной улочке между неприметных и одинаковых серых домов. Уже давно закончился парадный район города, где селилась аристократия, и сейчас дорога вела к кварталам простых демонов. А потом Райро вышел на небольшую площадку среди этих домиков. В середине неторопливой и грязноватой струёй бил фонтан. Возле его бортика сидела совсем молодая девушка, ещё почти девчонка. Тонкими, бледными ладонями с разводами от грязи, она зачёрпывала воду и жадно её пила. С другой стороны кучка детей увлечённо молотила друг друга. Рай в детстве тоже часто дрался с единственным другом, для них это было что-то вроде игры, спарринга. Но на лицах этих детей не было даже намёка на весёлость или даже на обиду. Только сосредоточенность и решимость. Удивлённый Райро подошёл к ним и, выловив одного, спросил у него: - Что вы делаете? Тот посмотрел на императора, как на абсолютного невежду, но всё же ответил: - Будим настоящую форму. Вот мы его побьём все вместе, а потом, чтобы выжить, он настоящий и вылезает наружу. Рай кивнул и отпустил мальчишку который сразу же продолжил своё дело. Сначала император хотел просто пойти дальше, но вдруг подумал- если уж он решил меняться, так почему бы не начать это делать прямо сейчас? Решительно подавшись вперёд, он несколькими движениями разнял мальчишек. А потом уже ответил на их недоумённые взгляды: - Я знаю способ получше. Садитесь-ка вокруг. И сам опустился на холодную землю. Малышня последовала его примеру и расселась полукругом, хотя взирала на него с откровенным недоверием и даже страхом... Они что, его боятся? Видимо, всё их послушание только на страхе и держится, но сейчас не о том речь. Оглядев мальчиков, он пришёл к выводу, что к первому пробуждению себя готовы все. Задержал взгляд на парнишке, который сидел напротив него: били, видимо, его, потому что на лице было больше синяков и ссадин, чем у остальных. А дальше император заговорил, обращаясь к детям: - Во-первых, запомните, ваша внутренняя сила так, может, и не пробудится. Вы все уже в таком возрасте, когда можно первый раз перекидываться, но зациклились на своём способе пробуждения и поэтому никак не можете этого сделать. В этот момент один из мальчиков перебил его и удивлённо спросил: - А разве от нашего способа нельзя перекинуться? Рай рассмеялся и ответил: - Можно. Если вас изобью до смерти я,- все ребята дружно вздрогнули,- но тогда ваша настоящая форма может оказаться неуправляемой и в таком случае вы не сможете в ней мыслить. А вам этого, думаю, не надо. Так что, слушайте. Вот ты,- он указал на побитого тщедушного мальчишку. Тот встал и подошёл поближе,- ляг и полностью расслабься. Где-то глубоко внутри тебя, можно сказать, в душе, должен быть образ твоей истинной ипостаси. Истинного облика. Найди его. Мальчик послушался и закрыл глаза. На вид ему было лет семь. Именно в этом возрасте демон просто должен первый раз перевоплотиться. Поэтому Рай внимательно следил за неподвижным телом паренька. Даже немного подталкивал ещё не проснувшуюся сущность мальчишки своей аурой. И вот, после почти пяти минут ожидания, первые изменение наконец произошли: всё тело мальчишки покрылось мелкими тёмными перьями. А потом мальнькое тельце выгнуло дугой и мальчик захрипел. Райро нахмурился и осадил других детей, которые уже готовы были вскочить: - Не двигайтесь. Первое перевоплощение всегда болезненно. Такое в порядке вещей. Смотрите на вашего друга. В следующие мгновения все присутствующие услышали востор;енные возгласы радостной ребятни. Демонята во все глаза смотрели на большую, красивую птицу, которая немного неуклюже поднималась с земли. Почти чёрные перья покрывали абсолютно всё тело, хвост был длинным и твёрдым. Длинная шея заканчивалась аккуратной круглой головой с острым клювом. А коричневые глаза осмотрели всех. Но птица, оглядевшись, только встала и осталась стоять на месте. Райро, протянув руку вперёд в успокаивающем жесте, тихо произнёс: - Если ты контролируешь себя, подойди ко мне и дай к себе прикоснуться. Птичка, не сомневаясь, подошла и Райро погладил твёрдые перья крыла. Та зажмурилась от наслаждения, а Райро тем временем оценивал её размеры. Даже сейчас, когда она наклонила голову, оставалась громадной. Выше императора, даже когда он стоял. Рай последний раз погладил её и сказал: - А теперь просто представь, как уменьшаешься и опять становишься мальчиком. А ипостась уходит обратно, в глубь. Птица закрыла глаза и уже через секунду перед Райро опять стоял тот мальчишка. Правда, на этот раз на лице и теле не было синяков. А личико его светилось счастьем. Мальчишка улыбнулся и бросился на шею новоявленному учителю. Поначалу опешивший Рай прислушался к себе: объятия