Наконец необычайно чуткие уши уловили звук журчащей воды. Собрав в кулак все оставшиеся силы, принцесса бросилась в направлении этого чудесного звука. Вскоре она увидела маленький, еле заметный ручей.Первые глотки прохладной пресной воды показались ей невероятно вкусными. Из отражения на неё взглянула настоящая фея. Фарфоровое лицо с узким подбородком, окутанное пушистым облаком длинных солнечно-рыжих волос. Яркие светло-зелёные глаза с чуть более тёмными ресницами. Тонкие брови. На лбу сиял золотой обруч с вкраплённым в него изумрудом. И теперь очень выделялись уши: длинные и заострённые.Шея стала чуть длиннее и уже. Впрочем, всё тело было в истинном облике более визуально хрупким.
Одежда изменилась: теперь на ней было обычное платье до колен, перехваченное на поясе золотым ремешком и сделанное из неизвестного, но очень приятного на ощупь материала. Ноги остались босыми, но на запястьях и голенях красовались тонкие золотые браслеты. Внешность осталась такой же, как и два года назад, когда Лора в последний раз принимала эту форму.Задумавшись, принцесса долго просидела на берегу, на обмытых водой тёплых голышах. Что делать дальше, она не знала. Но крыльям надо было отдохнуть. Вокруг росли высокие деревья. Сквозь кроны еле-еле проглядывалось синее небо, а свет солнца вообще практически не попадал на поляну, так что вокруг царил приятный полумрак. Ветер напрочь отсутствовал: деревья и некошеная трава препятствовали ему. Вокруг было так тихо, так спокойно, что ей хотелось сидеть здесь вечно. Но желудок этого желания не разделял. Он протяжно заурчал. Фея огляделась: на дубах да ёлках вряд ли что-то найдёшь в это время года. Можно поискать ягоды, но с фейскими габаритами… А превращаться в человека в незнакомом месте… нет. Желание остаться в живых и сохранить свободу пересилило. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже с обострёнными чувствами не услышала шагов.Её нехитрые размышления прервал незнакомый голос:— Кто ты?Лора обернулась. Говорил приятный на вид парень, чуть старше её. Синевато-серые глаза незнакомца смотрели пристально и настороженно, а светло-русые, аккуратно подстриженные волосы спускались до плеч. Его тонкие и правильные черты лица располагали к себе. Обруч — обязательный атрибут для фей, особенно в настоящем обике,был сделан из серебрито-белого металла. Возможно, даже из серебра. Камень тоже был светлым, с едва заметным золотыми прожилками. Самоцвет явно не относился к трём королевским: изумруду, сапфиру или рубину, значит, монаршей особой фей не являлся. Что и неудивительно. Монаршья особа во всём Кальминойском лесу была только одна. Если бы такой камень был к тому же обрамлён в один из драгоценных металлов, то это бы позволило распознать в его обладателе члена правящей династии. Обычный металлический обруч с любым другим драгоценным или полудрагоценным камнем носили уполномоченные представители городов или деревень. Все остальные могли рассчитывать лишь на простые кожаные обручи. Когда менялось положение в жизни, менялся и обруч. Лишь феи владели искусством их создания,потому что это украшение могло оставаться на своём обладателе в обоих обличьях: в истинной ипостаси обязательно, а в человеческой — по желанию.И сейчас Лора распекала себя на чём свет стоит за невнимательность. Этот фей ведь сразу по обручу поймёт, кто она такая. Золотой — цвет наследника. Принцесса уже обернулась, и он её уже увидел. Она встала и приблизилась на несколько шагов, а затем проговорила, пристально глядя на него:— Думаю, ты и так понял, кто я.Парень ничуть не смутился и так же прямо смотрел в глаза ей. Он спокойно спросил:— Ваше высочество, что вы делаете в подобном месте? Вам нужно быть в главном городе. Разве не так?Похоже, еще не все были в курсе новостей. Лора раздосадовано плюхнулась на своё прежнее место и обняла руками колени.— Нет. Я туда не вернусь. Не хочу. — Отчеканила она. Гнев и обида ещё не улеглись и проявились в голосе. Бровь парня метнулась вверх. Он ненадолго замолчал, переваривая услышанное, а потом с сочувствием поинтересовался:— Почему, ваше величество? Вас там обидели? Что-то сделали не по закону?Лора покачала головой. Ведь всё действительно было по закону. Она уже достигла брачного возраста, её опекуны выбрали жениха соответствующего статуса и подписали договор. В законах ничего не говорится о мнении невесты.— Почему же вам не хочется возвращаться? — Слегка надавил фей.Она молчала. Он с непонимающим видом присел рядом. Лора с опаской покосилась на него.— Не беспокойтесь, ваше высочество, я сохраню всё в тайне.- Фей, будто читавший её мысли, быстро понял причину беспокойства.— Называй меня Лора. — Попросила она. — Мне так больше нравится. И давай на ты.— Хорошо. Меня зовут Сол.- Парень чуть улыбнулся, блеснув белоснежными зубами.— Приятно познакомиться, Сол, — Флора слегка смутилась. Всё же стоило раньше спросить его имя. — И мне. Так почему же ты здесь? — Спросил он.— А обязательно это говорить? — Лора не знала, стоит ли нагружать Сола своими проблемами. Принцесса же должна помогать другим, а не просить их постоянной помощи. На душе скреблись кошки от того, что её продали как вещь. Но по закону же. И от этого гнев становился всё сильнее.— Ну, если хочешь, чтобы стало легче на душе, лучше сказать.А ей требовалось только разрешение. Все сомнения быстро отпали.— Хорошо. Меня выдают замуж.Он удивлённо хмыкнул.— Ну, и что в этом такого? Это нормально. Все равно бы ты со временем вступила в брак и стала бы правительницей.— Не в этот раз. Он выше меня по статусу.Парень рассмеялся. И, кажется, не поверил.— Разве существует фей, по статусу превосходящий принцессу?— А я не говорила, что он фей.- Невесело хмыкнула девушка.— О, ну тогда понятно. Мне тоже не хотелось бы вступать в брак с человеком. К тому же в их династии сейчас одни напыщенные индюки.- Своеобразно поддержал её Сол.Лора натянуто улыбнулась его искреннему оптимизму.— А он и не человек, Сол. — Лора с интересом наблюдала за его реакцией.— Ты серьёзно? Твой жених — демон? — Спохватился Сол. — О духи, такого я не ожидал. Но как они могут заключить брачный договор с враждебными демонами? Это против закона.— Не против, если браком подкрепляется мирный договор. Совет фей всё продумал, не оставив ни лазейки.