ила его та. Рай кивнул. - Хорошо. Какого ты хочешь поединка? Девушка довольно улыбнулась и предложила: - Лучшим вариантом был бы рукопашный бой. Император кивнул вновь и сказал: - Тогда встретимся через полчаса в главном зале. Анара довольно кивнула и развернулась, собираясь уйти. Гренрем взял её за руку и удержал на месте, обращаясь в это время к другу: - Райро, ты не разгневаешься, если я не буду сопровождать тебя эти полчаса? Император понимающе улыбнулся. - Иди, Рем. Мне всё же не пять лет, чтобы я не мог передвигаться по замку самостоятельно. Первый советник кивнул с благодарностью и уточнил: - Можешь обратиться к Солу, если нужно будет что-нибудь. Он сейчас в твоём кабинете, разбирает очередные временные торговые договора с Лютейей. Рай кивнул и, развернувшись, направился в сторону своих покоев. До них оттуда было недалеко, поэтому уже через несколько минут император толкнул резные створки дверей из дерева. В его комнатах ничего не изменилось. Тот же полумрак и простор. Мебели у него было мало. Кресло у камина, который сейчас не горел, ковёр на полу и сундук в углу представляли всё убранство первой комнаты- гостиной. Всего комнет у императора было три: гостиная, спальня и ванная. Райро направился прямиком в спальню. Там он достал из шкафа свою старую одежду, от которой уже порядком отвык: приталенные чёрные брюки, белоснежную рубашку и тёмно-зелёный жилет. Ещё прихватил длинные чёрные сапоги с удобной и мягкой подошвой. Потом он направился в ванную. Сама ванна представляла собой бассейн, на которым располагался гигантский чан с водой. Достаточно было нажать на рычаг и ванна заполнялись тёплой водой. Но кое-что в этой комнате изменилось: на дне бассейна появился слив. Райро планировал это ещё три года назад, а советники, видимо, воплотили его план в жизнь. Это его обрадовало. Рядом с бассейном находился ящик с банными принадлежностями, а над ним висело зеркало. Ванная, в отличии от остальных комнат, где на стенах висели ковры и гобелены, а в качестве источника света использовались масляные лампы, была облицована плиткой светлых тонов и освещалась артефактами. Артефакты представляли собой стеклянные шары, заполненные водой, которая в свою очередь была пропитана энергией одного из трёх типов: либо атакующей, либо защитной, либо бытовой. Артефакты делались только феями и стоили больших денег. Технология их производства оставалась в секрете, так что артефакты пользовались большим спросом. Наиболее востребованными были бытовые артефакты; всё же атакующие и защитные предназначались больше для боя, а швыряться в драке довольно тяжёлыми шарами с водой проблематично. И в императорской ванной также использовались артефакты бытового типа: Артефакты Освещения. Император снял дорожный плащ и стянул опостылевшую холщовую рубаху. Через минуту он уже млел от удовольствия в тёплой воде. Рай зачерпнул в ладони воды и плеснул себе на лицо. Он уже не помнил, когда в последний раз так наслаждался обычным омовением. Наконец он заставил себя вылезти из воды, и начал одеваться. Уже через минуту он обнаружил, что вся одежда, кроме брюк и сапогов ему широка. Но решил он эту проблему очень просто: надев сверху на рубашку жилет, он хорошенько затянул ремешок сзади. Взглянув в зеркало, Райро сделал вывод, что выглядит вполне приемлимо. Выйдя из ванны, Рай взглянул на часы: оставалось ещё целых двадцать минут. Подумав, он направился опять вниз, на кухню. Насколько он помнил, обед в замке устраивался в полдень. А на часах было только десять часов. Задумавшись, он сначала стремительно прошёл по коридору, а потом сбежал по ступеням главной лестницы. А в её начале встретил Второго Советника. Сол в одной руке держал какие-то документы, читая их на ходу, и при этом попивал чай из стакана в другой руке. Райро задумался и на его лице расползлась хитрая-прехитрая улыбка. Сол его ещё не заметил, поэтому Рай, как только фей поставил ногу на первую ступеньку, вдруг громко сказал: - Приветствую, Сол. Тот вздрогнул, отчего горячий чай выплеснулся из стакана на его ладонь. Из-за такой неожиданности фей выронил стакан и недопитая тёмная жидкость пролилась на пол. Но документы Сол удержал и даже не запачкал. Он поморщился и пробормотал что-то, видимо ругательное. Потом поднял голову, увидел Райро и низко поклонился. Потом заговорил: - Прости, повелитель, но вставать на колени я не буду, так как это будет ещё оскорбительнее для тебя, если я встану грязный и мокрый. Но я рад приветствовать тебя после столь долгого отсутствия. Император поморщился. Ему всегда не нравились эти официальные обращения и речевые обороты. Но всё же ответил Солу так же: - Я так же рад приветствовать тебя. Мне не столь важен тип поклона, сколь действия, показывающие уважение по отношению ко мне,- а потом внезапно он перешёл на более неформальный тон.- Рад тебя видеть, Сол. Тот ответил: - Как и я тебя. Ну как тебе мир? Увидел для себя что-то новое? Рай кивнул. - Иногда мне кажется, что я заново родился. Я не просто увидел что-то новое, я будто открыл глаза. Я столько всего понял! Знаешь, у меня ощущение, что тогда, два года назад, когда я встретил Флору, я был полным идиотом. Самодовольным, гордым. Я пойму, если она ушла и больше не вернётся. На последней фразе голос молодого императора будто погас, утратил все свои яркие краски. Сол посмотрел на него со смесью жалости, удивления и уважения: он понимал, что влюблённость к принцессе у императора ещё не загасла, но его удивило то изменение в поведении и восприятии мира Райро. И это изменение в явно лучшую сторону вызывало у фея уважение к Раю. Сол осторожно спросил: - Ты... Она всё ещё тебе нравится? Рай задумался и ответил: - Я не знаю. Я не помню её. Помню золотые волосы и зелёные глаза, помню её смелое поведение. Но её саму- нет. Хотя, возможно, я её и не знал. Сол моргнул пару раз и удивлённо спросил: - Что ты имеешь в виду? - Тогда, два года назад, я влюбился в беспомощную красивую девушку, которая осмелилась дерзить мне и ставить свои условия. Я ведь и не говорил с ней толком. Сол улыбнулся. - Думаю, ты ей понравишься. Тут Рай внезапно сглотнул и облизнулся, а потом обратился к Солу: - Я очень голодный. Со мной на кухню пойдёшь. У меня, хотя, осталось не так много времени. Взглянув на часы, он отметил, что у него есть только десять минут. Сол кивнул и в компании императора направился вниз, в святая святых всего замка демонов- кухню. Зайдя в большое мрачноватое помещение, Райро отметил, что на этот раз здесь присутствует повар, чем-то очень недовольный. Услышав, как открылась и закрылась дверь, он обернулся и застыл с расширенными от удивления глазами. А потом торопливо упал на колени и запричитал: - Ваше величество... Я... Прошу прощение.... За то, что не поздоровался как следует.... Чем я могу загладить свою вину. Райро поморщился и коротко произнёс: - Встаньте. И накормите меня и господина Сола. Повар удивлённо встал, покосился на Райро, поблагодарил за его милость и подозвал к себе молоденькую служаночку. Она, после недолгого перешёптывания с поваром, тоже очень низко поклонилась и усадила советника и императора за широкий деревянный стол. Уже через несколько минут она поставила перед ними тарелки с ароматно пахнущим мясом. Ещё она поставила на стол кувшин с тиэтрой- некрепким спиртным напитком из ягод, которые в империи демонов тоже были редкостью. Лиэтра имела тёмно-красный насыщенный цвет и глубокий терпкий вкус. Сол налил себе немного, Рай же от алкоголя воздержался. Он улыбнулся служанке и произнёс: - Благодарю тебя за усердие, Минира. Имя её он помнил. Она служила в замке с самого детства вместе с матерью и с императором сталкивалась достаточно часто. Служанка, услышав его благодарность, зарделась и кротко улыбнулась. Рай же приступил к трапезе. Но ел оголодавший император настолько быстро, что через пять минут от огромной тарелки с мясом ничего не осталось. Взглянув на Сола, Рай заметил, что его порция так и осталась нетронутой, хотя лиэтру фей выпил. Увидев, что император закончил трапезу, Второй Советник встал и спросил у Райро, последовавшего его примеру: - Теперь куда? Райро ответил незамедлительно: - В главный зал. Кое-кто попросил меня сразиться в целях проверки моих боевых способностей. Сол хмыкнул. - Дай-ка угадаю. Это была Анара. Райро усмехнулся. - С чего ты взял? - Её хлебом не корми, дай с кем-нибудь подраться. Чем она тебя спровоцировала? Райро, поднимаясь по лестнице на второй этаж, ответил: - Не спровоцировала. Просто попросила сразиться. - И ты согласился? Рай кивнул. Через минуту Рай уже открывал красивые двери главного зала. Рем и Анара уже стояли там, тихо о чем-то перешёптываясь. Советник учуял друга моментально и прекратил разговор какой-то резкой фразой. Рай заметил, что Анара тоже переоделась. Теперь на ней были широкие мужские брюки, предположительно Рема, мужская рубашка, принадлежащая, по видимому, хозяину брюк. На поясе рубашка была перехвачена поясом, охватывающим талию. Волосы, до того распущенные, были собраны в тугую косу. В этот момент Рем учуял повелителя и, подойдя к нему, тихо проговорил: - Рай, не придавай этому поединку большого значения, прошу тебя. Анара иногда...принимает слишком поспешные решения. Она против тебя и минуты не продержится. Райро, улыбнувшись, успокоил советника: - Я не буду принимать форму демона. Мне интересен новый противник. Последний раз я сражался, когда была дуэль с Солом. А