е столь важен тип поклона, сколь действия, показывающие уважение по отношению ко мне,- а потом внезапно он перешёл на более неформальный тон.- Рад тебя видеть, Сол. Тот ответил: - Как и я тебя. Ну как тебе мир? Увидел для себя что-то новое? Рай кивнул. - Иногда мне кажется, что я заново родился. Я не просто увидел что-то новое, я будто открыл глаза. Я столько всего понял! Знаешь, у меня ощущение, что тогда, два года назад, когда я встретил Флору, я был полным идиотом. Самодовольным, гордым. Я пойму, если она ушла и больше не вернётся. На последней фразе голос молодого императора будто погас, утратил все свои яркие краски. Сол посмотрел на него со смесью жалости, удивления и уважения: он понимал, что влюблённость к принцессе у императора ещё не загасла, но его удивило то изменение в поведении и восприятии мира Райро. И это изменение в явно лучшую сторону вызывало у фея уважение к Раю. Сол осторожно спросил: - Ты... Она всё ещё тебе нравится? Рай задумался и ответил: - Я не знаю. Я не помню её. Помню золотые волосы и зелёные глаза, помню её смелое поведение. Но её саму- нет. Хотя, возможно, я её и не знал. Сол моргнул пару раз и удивлённо спросил: - Что ты имеешь в виду? - Тогда, два года назад, я влюбился в беспомощную красивую девушку, которая осмелилась дерзить мне и ставить свои условия. Я ведь и не говорил с ней толком. Сол улыбнулся. - Думаю, ты ей понравишься. Тут Рай внезапно сглотнул и облизнулся, а потом обратился к Солу: - Я очень голодный. Со мной на кухню пойдёшь. У меня, хотя, осталось не так много времени. Взглянув на часы, он отметил, что у него есть только десять минут. Сол кивнул и в компании императора направился вниз, в святая святых всего замка демонов- кухню. Зайдя в большое мрачноватое помещение, Райро отметил, что на этот раз здесь присутствует повар, чем-то очень недовольный. Услышав, как открылась и закрылась дверь, он обернулся и застыл с расширенными от удивления глазами. А потом торопливо упал на колени и запричитал: - Ваше величество... Я... Прошу прощение.... За то, что не поздоровался как следует.... Чем я могу загладить свою вину. Райро поморщился и коротко произнёс: - Встаньте. И накормите меня и господина Сола. Повар удивлённо встал, покосился на Райро, поблагодарил за его милость и подозвал к себе молоденькую служаночку. Она, после недолгого перешёптывания с поваром, тоже очень низко поклонилась и усадила советника и императора за широкий деревянный стол. Уже через несколько минут она поставила перед ними тарелки с ароматно пахнущим мясом. Ещё она поставила на стол кувшин с тиэтрой- некрепким спиртным напитком из ягод, которые в империи демонов тоже были редкостью. Лиэтра имела тёмно-красный насыщенный цвет и глубокий терпкий вкус. Сол налил себе немного, Рай же от алкоголя воздержался. Он улыбнулся служанке и произнёс: - Благодарю тебя за усердие, Минира. Имя её он помнил. Она служила в замке с самого детства вместе с матерью и с императором сталкивалась достаточно часто. Служанка, услышав его благодарность, зарделась и кротко улыбнулась. Рай же приступил к трапезе. Но ел оголодавший император настолько быстро, что через пять минут от огромной тарелки с мясом ничего не осталось. Взглянув на Сола, Рай заметил, что его порция так и осталась нетронутой, хотя лиэтру фей выпил. Увидев, что император закончил трапезу, Второй Советник встал и спросил у Райро, последовавшего его примеру: - Теперь куда? Райро ответил незамедлительно: - В главный зал. Кое-кто попросил меня сразиться в целях проверки моих боевых способностей. Сол хмыкнул. - Дай-ка угадаю. Это была Анара. Райро усмехнулся. - С чего ты взял? - Её хлебом не корми, дай с кем-нибудь подраться. Чем она тебя спровоцировала? Райро, поднимаясь по лестнице на второй этаж, ответил: - Не спровоцировала. Просто попросила сразиться. - И ты согласился? Рай кивнул. Через минуту Рай уже открывал красивые двери главного зала. Рем и Анара уже стояли там, тихо о чем-то перешёптываясь. Советник учуял друга моментально и прекратил разговор какой-то резкой фразой. Рай заметил, что Анара тоже переоделась. Теперь на ней были широкие мужские брюки, предположительно Рема, мужская рубашка, принадлежащая, по видимому, хозяину брюк. На поясе рубашка была перехвачена поясом, охватывающим талию. Волосы, до того распущенные, были собраны в тугую косу. В этот момент Рем учуял повелителя и, подойдя к нему, тихо проговорил: - Рай, не придавай этому поединку большого значения, прошу тебя. Анара иногда...принимает слишком поспешные решения. Она против тебя и минуты не продержится. Райро, улыбнувшись, успокоил советника: - Я не буду принимать форму демона. Мне интересен новый противник. Последний раз я сражался, когда была дуэль с Солом. Анара тем временем тоже подошла к ним и, улыбнувшись, спросила: - Ну что, начнём поединок. Рай кивнул и Сол с Ремом отошли от них подальше. Отойдя на положение расстояние, дуэлянты поклонились друг другу. Райро замер, оценивая поведение противника. Анара же, чуть присев, не проявляла пока никакой инициативы. Райро же стоял совершенно расслабление, также не предпринимая никаких действий. И вдруг Анара стремительно сорвалась с места, сокращая расстояние между ними, и оторвала ногу от пола, планируя, видимо, ударить его. Рай отклонился назад, планируя уйти от удара. И ушёл, но в последний момент почувствовал режущую, острую боль в щеке. На подошвах высоких сапог девушки оказались длинные и острые шипы. Император нахмурился и сосредоточился на сражении, отбросив лишние мысли. Тем временем Анара, развернувшись кругом, выбросила руку вперёд, целясь в чувствительную точку под ухом. Рай отклонился в сторону в последний момент и рука девушки пролетела слева от его уха. В этот момент он впервые проявил себя. Легко оставив левую ногу в сторону, он поставил ей подножку. Но девушка заметила его движение на мгновение раньше, чем ему было лучше и оторвалась от земли, пропуская ногу противника под своими. Рай же, внезапно обойдя её, сильно толкнул в спину. Девушка, ещё не успевшая приземлиться после прыжка, отлетела вперёд. Но, уже в воздухе развернувшись, она встала на ноги, затормозив, видимо, шипами на носах сапог. И в ту же секунду Рай, перенеся вес тела на одну ногу, занёс вторую для не смертельного, но ощутимого удара в голову. Девушка же вдруг пригнулась и всем телом навалилась на вторую ногу. Император, не ожидавший этого, стал заваливаться вперёд. Но уже в следующую секунду он собрался с мыслями и "нырнул" вперёд. Через секунду он, оперевшись на руки, перебросил своё тело через противницу. А потом, развернувшись на руках, ударил её ногами. Девушка, не ожидавшая такого, не успела уклониться и удар попал в цель. Анара, так и не успев понять, что произошло, упала на пол. Император же спокойно встал на ноги и, подойдя к не подвижному телу, приложил пальцы к артерии. Почувствовав слабое биение пульса, он облегчённо вздохнул. Нет, он рассчитывал силу удара и невесту друга убивать не планировал, но проверить всё же стоило. Тем временем к нему подошёл Гренрем. Взяв Анару на руки, он еле заметно поклонился повелителю и поздравил: - С блистательной победой!- потом, произнеся эту обязательную фразу, поблагодарил,- Спасибо, что контролировал себя. Рай улыбнулся. - Пожалуйста. Но её реакция действительно поразительна. Передай ей, когда очнётся, что для меня было честью сразиться с таким воином. Рем кивнул, едва заметно улыбнувшись, и, развернувшись, направился вон из зала. Рай не стал спрашивать куда, так как догадывался, что в комнату Анары. Молодой император повернулся к своему второму советнику и спросил: - Ну что, пойдём поможешь мне наверстать упущенное? Сол, улыбнувшись, кивнул.