рочно, да и достаточно силён, чтобы в случае чего не допустить беды. Дая кивнула, а Рай встал из-за стола и, пошарив во внутреннем кармане плаща, протянул женщине несколько блестящих монет. Райро видел, как у неё заблестели глаза и рука дёрнулась взять их, но она пересилила себя и произнесла со слабой улыбкой: - Не стоит. Всё же, вчера вы помогли моей дочери. Демон сдержанно улыбнулся, не показывая клыков и покачал головой: - Я не сделал практически ничего, всего лишь помог донести фрукты. Возьмите. Поверьте, я об этом не пожалею. Женщина задумалась, а потом в её глазах мелькнуло подозрение, почти сразу же сменившееся облегчением и она взяла деньги. Райро улыбнулся, легко склонил голову на прощание и вышел из дома. На улице царило весёлое оживление: бегали дети, смеялись и разговаривали люди. Изредка проезжали разукрашенные кареты. Иногда за каретами бежали дети, крича поздравления, и почти всегда в ответ из окошка кареты вылетали несколько медных монеток, которые малышня тут же подбирала. Изредка вместо монет ребятам доставались кулёчки со сладостями. Император улыбнулся и, уверенно лавируя между прохожими, направился на главную площадь, местоположение которой запомнил ещё вчера. По пути он любовался гирляндами и красивыми расписными фонарями, вывешанными на улицу по случаю праздника. Весь город сверкал обилием различных цветов. Даже сами люди ради такого события одевались поярче и покрасивее. Почти у всех на лицах были весёлые улыбки, почти везде слышался смех. Конечно, атмосферу очень портили жадность и презрение, оттенки которых иногда улавливал чуткий нос демона, но запах радости и счастья, в основном детского, незамутнённого, всё же преобладал. На главной площади было много народу, причём самого разного сословия и рода деятельности: здесь выступали уличные музыканты, играя на мандолах и флейтах незатейливые мелодии, под эти мелодии изгибались изящные танцовщицы с застывшими натренированными улыбками на лицах. Рядом кружились в причудливом танце два фехтовальщика, каждый из которых стремился эффектно выбить шпагу из рук противника на потеху толпе. Вокруг них витал аромат азарта и адреналина. Рядом стоял жонглёр и подкидывал в воздухе несколько горящих факелов. Райро по запаху понял, что он кого-то ждёт и его представление ещё не началось. Почти посередине площади кто-то решил устроить бои и сейчас там увлечённо колотили друг друга два бугая. Ничего красивого или приятного в этом не было, но вокруг них собралась уже довольно внушительная толпа, что-то кричащая и поддерживающая то одного, то другого. Император демонов поморщился и поспешил отвести оттуда взгляд. Крайне глупое времяпровождение на празднике. По краям площади стояли лотки с сувенирами и, так как ничего интересного на самой площади пока что не наблюдалось, Райро направился туда. Обойдя примерно с десяток лавок, демон зацепился взглядом за одну вещицу. Медальон, ничем особо не примечательный, из простого металла. Небольшой, покрытый глянцевой молочной эмалью эмалью и с изображением нежного белого василька на крышечке. Чем-то этот медальон на тонкой цепочке привлёк внимание императора, хотя тот и повидал множество более красивых украшений. Продавец, увидав, что появился заинтересованный клиент, подскочил к мужчине. - Могу ли я чем-то вам помочь, почтенный господин? Райро оторвал взгляд от кулона и взглянул на полноватого, довольно улыбающегося торговца. Тот заискивающе улыбнулся и в ожидании уставился на Рая. Император перевёл взгляд с продавца обратно на кулон. - Дайте мне посмотреть его поближе, пожалуйста. Лавочник довольно кивнул и протянул клиенту непримечательную на первый взгляд безделушку. Райро аккуратно взял медальон в руки. При более близком осмотре медальон уже не казался таким простым. Серебряный, крепко сделанный, он был покрыт не молочной, а светло-зелёной эмалью. Райро пригляделся. Вещица явно была довольно старой. Цветок был выписан очень детально, казалось даже, что видно тонкие прожилки на нежных лепестках. Серединка была желтоватой. Стебель, как ни странно, тоже был прорисован очень чётко, что удивительно для таких вот побрякушек. Райро повертел медальон в руках и увидел неприметную застёжку. Она скрывалась за причудливым переплетением серебряных листьев, украшавших ободок украшения. Император сдвинут стилизованный листок и открыл медальон. Внутри оказалось свободное пространство, предназначенное, видимо, для нарисованной картинки. Рай закрыл крышечку и, не глядя на лавочника спросил: - Сколько я должен? Ответ последовал незамедлительно. - Всего один золотой, милостивый господин! Райро молча протянул торговцу блестящую новенькую монетку. Торговец ловко выхватил её и сразу потерял к клиенту интерес. Император ещё раз взглянул на медальон и убрал его в нагрудный незаметный карман. Металл приятно холодил кожу сквозь тонкую ткань рубахи. Демон развернулся и улыбнулся: вокруг музыкантов, количество которых значительно увеличилось, под сменившуюся, зажигательную мелодию весело плясали люди. Император улыбнулся и решил подойти ближе и понаблюдать за народным весельем. Но, как только он подошёл чуть ближе, пёстрый людской хоровод увлёк и его. Ноги сами начали отплясывать зажигательный ритм. Губы сами растягивались в улыбку, правда сдержанную, но очень счастливую. Быстрая винга- песня дворовых людей, зажигала огонь в крови и заставляла плясать ещё веселей. Первый раз в жизни Райро отплясывал, ни о чём не думая. Кружился в хороводах, плясал вприсядку, подхватывал дам и снова танцевал. И на периферии сознания демон чувствовал запах счастья, витавший вокруг, в воздухе. А сквозь этот запах пробивался ещё один, изящный, цветочный. Знакомый. Поняв это, парень споткнулся и чуть не задел танцующих рядом. Осторожно, всё ещё продолжая по инерции приплясывать, он выбрался из толпы танцующих. Император тяжело дышал, ноги и руки гудели, как после тяжёлой работы, но всё же ему было хорошо. Парень начал оглядываться, ища глазами ту, кому принадлежит запах, такой великолепный и такой знакомый. Он не замечал, что на сцене стали начали выступать артисты. Он искал, но никак не мог найти. Шлейф привлекательного запаха витал вокруг, но никак не давал информации о местоположении своего владельца. Все чувства демона обострились и зациклились на поиске. Райро завертел головой и вдруг услышал довольно громкий выкрик. - Но почему!? Император повернулся и увидел привлекательного светловолосого мужчину, стоящего рядом с тонкой и невысокой девушкой. Как раз она мгновенно привлекла внимание демона. Потому что чудесный запах исходил именно от неё! Более того, Райро был уверен, что где-то он её уже видел. Девушка была одета в самую обычную зелёную юбку и светлую рубашку с длинным рукавом. Спокойное лицо, когда она призвала своего собеседника к тишине, на миг исказилось беспокойством и тревогой. Зелёные, как лес летом, глаза под пушистыми ресницами оглядели всё вокруг в одно мгновение. Потом, видимо, успокоившись, она вновь повернулась к мужчине и продолжила его слушать. А император продолжил рассматривать её. Она была очень красива. Длинная шея, изящное телосложение. Светлая кожа с розоватым оттенком, мягкий овал лица. Большие глаза с длинными ресницами, густые, но тонкие брови. И длинные волосы рыже-золотого цвета, убранные в толстую простую косу, спадающую ниже талии. Внимание привлекало украшение, скрепляющее волосы на кончике косы. Три золотистые звезды, соединённые между собой тонкой цепочкой. Но почему-то края этого украшения показались демону слишком острыми. Девушка сердито поджимала губы. Разговор явно ей не нравился. Райро заинтересованно прислушался. Может, из разговора он поймёт, почему девушка кажется ему такой знакомой? - Почему ты не можешь согласиться, Мира!? Чем я тебя не устраиваю!? Ведь я не урод, да и характер мой тебя устраивает! Райро заинтересовался ещё больше. Про что, интересно, он говорит? В следующее мгновение ответ на этот вопрос дал сам мужчина, воскликнув тихо и эмоционально: - Выходи за меня! Император всё же стоял слишком далеко и слышал плохо, но ему показалось, что девушка мученически вздохнула. А потом он услышал её голос, при звучании которого он вздрогнул. - Гин, я уже всё тебе объясняла. Для меня в браке недостаточно лёгкой поверхностной симпатии, должны быть чувства, во-первых. Во-вторых, мне ещё рано выходить замуж. В-третьих, мой жених уже определён и это не ты. Голос. Невероятно красивый бархатный голос. Он немного изменился, но не утратил старых интонаций, живых и прекрасных. Как будто наяву Райро вспомнил хрупкую девушку с короткими золотистыми волосами, раненую в спину и сломавшую ногу. Девушку, которая его опасалась, но смело и рискованно высказывала своё мнение. А он ведь тогда так и не спросил тогда, что с ней случилось. Рай ещё раз взглянул на Флору, которую её собеседник называл Мирой. Да, это была она, но сильно изменившаяся. Будто тот стержень, что был в ней тогда, при первой встрече, сейчас окреп. Да и сама она будто повзрослела. Райро не мог поверить, что его маленькое желание, которое сам он считал почти невыполнимым, вдруг исполнилась. Невероятная удача! Император снова прислушался к разговору. - Мира, если тебя заставляют выйти замуж за другого, я могу помочь. Спрятать. Могу даже убить навязанного жениха, ты только укажи, кого именно! "Мира"