Веки поднимались тяжело и неохотно. Император, приоткрыв глаза, посмотрел на деревянные доски, по видимому, стены. Райро прищурился, пытаясь привести себя в чувство. Спину будто сотнями иголок кололо. В так и не восстановленном после странствий организме регенерация действовала медленно, будто с неохотой. Сильная потеря крови тоже сказывалась. К тому же, зачернённая сталь содержала большие примеси угля и пепла, да и часто смазывалась специальным ядом, поэтому затягивались раны ещё медленнее. Он принюхался. Пахло приятно. Травами. Едой. Вдруг его спины, обмотанной, как демон заметил, бинтами, коснулась чья-то ладонь. Легко тронула и сразу исчезла. Он уловил мимолётный шлейф радости и услышал такой знакомый и такой прекрасный голос: - Очнулся, да? Говорить можешь? Император попробовал поздороваться. Но с губ сорвался только тихий стон. Сил не было ни на что абсолютно. Девушка ничего не сказала. Дальше он услышал только тихий стук. Ходила принцесса совсем бесшумно.
Через несколько минут он почувствовал, что её запах приблизился и понял, что она вновь присела рядом с ним. Она его приподняла и посадила, причем явно потратила на это столько сил, что демону стало стыдно. А после этого его губ коснулось что-то твёрдое и он услышал: - Открой рот. Тебе нужно поесть. С огромным трудом он выполнил эту просьбу, почувствовав сразу после этого пресный вкус каких-то овощей и кислый- трав. Так она кормила демона ещё какое-то время. Райро чувствовал, как тело наливается силой, обоняние обостряется, а по жилам вновь начинается литься пламя. Он слышал, как хлопнула дверь и понял, что девушка вышла. Но уже через несколько минут она вернулась и её запах замер у одной из стен. А после принцесса неосознанно заснула- это Рай тоже понял по запаху. Он подождал немного, собираясь с духом. Потом попробовал привстать. С большим трудом, но это ему удалось. Спину всё ещё кололо, но, судя по ощущениям, регенерация должна была закончиться уже через несколько минут. Император демонов, преодолевая тяготящую слабость, поднялся на ноги и огляделся. Хижина. Не обставленная, можно было уже по одному её виду сказать, что на постоянной основе в ней уже давно никто не жил. Старая, потому что доски, из которых были сложены стены, давно уже не давали того особенного запаха дерева, который присутствует в новых таких хижинах. Вещи девушки, а их было очень мало, уместились в одном из углов, рядом с маленькой походной печкой. Сама фея спала, привалившись спиной к одной из стен. Он задумчиво на неё посмотрел. Девушка казалась ему чудесной, и он никак не мог понять, как это чистое и прекрасное создание смогло без зазрения совести убить нескольких человек. Но она убила... Демон вновь смерил её изучающим взглядом. На вид она не сильно изменилась, но внутри.... Первый раз в жизни Райро не знал, что делать.
Но уже через несколько секунд, проверив, действительно ли принцесса спит, снял плащ. Раздражённо дёрнул затекшими ушками, а потом, сняв рубашку, разбинтовал грудь и спину. Регенерация уже закончилась и сейчас императору зверски хотелось есть. И хотелось не овощей, а мяса. А дракон внутри и вовсе требовал свежей крови. Райро потянулся и вышел из хижины. Попробовав носом воздух, император сразу уловил бесчисленное множество запахов, которые сразу автоматически разделил между собой. А потом, прислушавшись, рванул в чащу леса, не обратив внимания на неожиданное, но лёгкое сопротивление воздуха. Уже через полчаса он, сполоснув руки в найденном неподалёку ручайке, разжёг костёр и, нанизав освежёванные тушки двух зайцев на заострённые прутья, дарил себе обед. Сидел Райро прямо на земле, изредка переворачивая тушки и заодно вырезая из бруска дерева что-то, что сам ещё не понял. Резьбе по дереву он научился ещё в далёком, счастливом детстве. Совершенно неожиданно для себя Рай вспомнил того человека, который его этому научил- мать императора. Красивая, мягкая характером, любящая женщина. Собственная мать всегда вызывала в принце уважение и безграничную любовь. Молчаливая и величественная, с доброй, но всегда какой-то грустной улыбкой на губах. Она очень много времени проводила с сыном- и именно она научила юного императора самостоятельности. Женщина считала, что в жизни можно доверять только одному- самому себе, и Райро перенял это мнение. Отец не препятствовал тому, что сын много времени проводит с матерью. Возможно, потому, что на самом деле этого времени было пугающе мало. Рай до сих пор в кошмарных снах вспоминал тот ужас детства: слабое тело, лежащее на громадной кровати, бледную до синевы кожу и огромные фиалковые глаза матери, так выделявшиеся на исхудавшем лице, светящиеся любовью и нежностью. Когда она умерла, принцу демонов не было ещё и семи лет, но он помнил, как чёрные, блестящие волосы отца вдруг будто покрылись инеем, а сам он вдруг превратился из сильного, волевого императора в обычного сломленного горем мужчину. Тогда сразу стал виден возраст императора. Только в восемнадцать лет Рай узнал, что отец уже не хотел жить и ждал только чтобы сын достаточно повзрослел для принятия престола. Он умер в своей постели, по прежнему сломленный. И тогда ещё Рай не знал всех подробностей этой истории. Ему просто не рассказывали. Райро, вынырнув из воспоминаний, перевернул прутья с обедом и вдруг уловил знакомый запах. Он оглянулся и порадовался, что успел накинуть капюшон: на пороге хижины стояла принцесса и с любопытством смотрела на него.