– И что это? – недовольно спросил Лайм, скептически оглядывая мои черные одеяния, широкополую шляпу и самодельную маску с птичьим клювом, что полностью закрывала мне лицо.
– Я иду к людям. Это мой противочумный костюм!
Рядом со мной возник Подсолнух в точно таком же одеянии, и Лайм обреченно выдохнул, закатив глаза.
– Я же просил остаться в замке на время эпидемии.
– Мы уже оделись.
– Госпожа Сисиль придумала удивительный костюм! – произнес Подсолнух, получше заправляя рукава в перчатки. – Так, мы точно не заразимся!
– Я вижу…
Вместе с дедулей мы отправились к домам у подножия замка, тоскливо осматривая пустые дороги и оставленные на прогалинах корзины и тележки. Производство семечек и масла остановилось в самый разгар работы, поставив под удар все мои грандиозные планы, и кто бы мог подумать, что половина населения сляжет от болезни, а другая половина закроется в попытках обезопасить себя. Харон объяснил мне, что сама по себе цветочная болезнь не смертельна, но переносится она очень тяжело, несмотря на то, что на полное выздоровление требуется две недели. Подобным недугом легко заразиться при ослабленном иммунитете, постоянной выматывающей работе и отсутствии гигиены. Я почувствовала себя жутким и скверным Правителем, который, хотя и считает себя близким к народу, на деле же не знает всех их тяжб.
Когда мы прибыли на место, я поразилась тому, насколько здесь было пусто. Все окна были плотно закрыты, вдали догорала куча сброшенных заразных вещей, и сама атмосфера проводила незримую параллель с какой-то бубонной чумой, последствия которой я видела в фильмах прошлой жизни. Но это была не чума, и, постучав в одну из дверей, мы с Подсолнухом вошли внутрь, пугая жителей не только своими костюмами, но и своим визитом.
Это был дом старого учителя, что прибыл в Мордор вместе со своей овдовевшей дочкой и её сыном. Мальчик лет пятнадцати лежал на кровати в дальнем углу, шумно и хрипло дыша. Рядом с ним хлопотала его кашляющая мама, что выглядела слабой и бледной. Её щеки впали, а от бессонных ночей появились мешки под глазами. Но у каждого из обитателей этого дома был один общий симптом, на который мне указал Подсолнух: у всех у них на коже были красные пятна, напоминающие по форме цветок, – главный признак цветочной болезни. По рассказам Лайма, в прошлое десятилетие лекарство поставлял первый регион, а также второй, вот только, все они сейчас торговать не были намерены. Я временно закрыла границы Мордора, чтобы переселенцы не подхватили заразу. Если подумать, то в прошлом Сисиль уже пыталась растить поле с некими цветами, однако, Аритька тогда все сожгла. Что же это были за цветы…
Обойдя ещё несколько домов, мы вернулись в замок, где нас предварительно облили салициловым спиртом и ещё какой-то вонючей гадостью, из-за запаха которой от меня шугались и фавориты, и курицы, и Агриппина, затаившаяся на время эпидемии в своем гнезде. Мы принялись искать решение, ведь даже, несмотря на то, что через две недели организм сам справится с недугом, могли появиться последствия, а потому нам жизненно был необходим лекарь. Лайм мягко пояснил, что все создания с целительским даром нарасхват, и нам никого не найти, а потому встал очевидный вопрос, что же тогда делать? Кирка предложил отправиться к провидице Грильде – он сказал, что её предсказания обычно сбываются, и она может попробовать что-то сделать, – и я согласилась, потому что иного решения не нашла.
Она жила на границе с восьмым регионом, и мы отправились туда незамедлительно, надев на себя противочумные костюмы. Мало ли что. Так как костюмов было мало, а желающих вдруг оказалось много, я взяла с собой Подсолнуха и Эльфию, так как она была устойчива к подобному заболеванию и могла свободно перемещаться вместе с нами по территории. Причудливая компания, скажу честно. Надеюсь, что мы не доведем Грильду до инфаркта своим эффектным появлением.