– Раз нам пока не дозволено, то и ты впереди дракона не беги, – сказал Лайм, входя в воду, хотя я вообще не поняла, что он имел в виду.
– Один за всех и все за одного, – расплылся в улыбке Харон, – в нашей общине принято разделять страдания.
– Завистники-неудачники, – ответил им Азазель, тогда как я неистово пыталась понять хотя бы удаленную суть разговора. Они поссорились? У них был какой-то спор?
Как бы то ни было, а в купальне стало слишком много посетителей, и это не приносило никакого удовольствия. Сославшись на сонливость и усталость, я быстро покинула бассейн, поймав вдруг на себе три пары внимательных взглядов, – тут-то мне неловко и стало. Даже хрупкое плоское тело Сисиль стыдливо сжалось в комок и быстро обернулось махровым полотенцем, исчезнув в комнатке. Что им нужно-то вообще? Неужели моя фигура настолько странная?
***
– Мама, смотри, я сделала венок из ромашек!
– Сисиль, не занимайся глупостями. Как будущая Императрица ты должна много знать, но сегодня я ни разу не видела тебя за учебниками!
Это была невысокая и горделивая женщина. За её пышную, совершенно не идущую ей юбку держались ещё двое детей, так не похожих на Сисиль. Один из них – мальчик с удивительными лиловыми волосами – исподтишка пытался наступить на ногу так похожей на него сестре. Кажется, эти двое были двойняшками, перенявшими от матери если не характер, то уж внешность точно.
– Но я просидела за ними всё утро, – упрямо возмутилась девочка, но стоило матери скривить лицо, как вся уверенность улетучилась, оставив за собой скрюченный испуганный комок.
– Госпожа, – этого мужчину я знала. Подсолнух мало изменился с тех времен, лишь приобрел пару морщин да благородную седину. – При всем уважении, но девочке всего лишь десять лет, не стоит лишать её детства…
– Тебя наняли, чтобы ты присматривал за ней и обучал. Кажется, я не говорила, что мне нужны советы какого-то слуги.
– Прошу прощения за дерзость…
– Мама…
– Ну, что ещё? Ты сегодня изматываешь моё терпение!
– Я…Не хочу быть Императрицей…
Двое детей, что разыгрались позади с кошкой, замерли, подняв взгляды на женщину. Лицо её в одночасье стало невероятно мрачным, исказившись жуткой гримасой. Она взмахнула рукой, а после раздался громкий шлепок. На щеке остался красный след, а широко раскрытые глаза от испуга позабыли о слезах.
– Твоя участь уже решена. Породнившись с нашим семейством, новый Император простит долг и измену твоего никчемного отца. Ты должна быть горда тем, что исправляешь его ошибку.
Сисиль знала, что папа не придет. Теперь я это тоже знала. Её мать возглавила род и вышла замуж во второй раз, родив двойняшек. Всё свободное время уделялось им, тогда как Сисиль сидела в комнате над книгами. Она ни в чем не нуждалась, росла в роскоши среди благородного окружения, получала множество подарков от нового Императора, но лицо её всегда было грустным и взволнованным. Глубокая пропасть с каждым годом отделяла её от матери, что, кажется, всеми силами пыталась избавиться от прошлого, где был первый муж, восставший против старого Императора, и дочь, негласно привязавшая её к нелюбимому мужчине. У этой женщины теперь была своя жизнь, и для Сисиль, что всё чаще и чаще крутилась в высших кругах, там места не было.
Я открыла глаза. Из узкой щели между шторами пробивался луч света, и Ольха вместе с Азазелем настороженно вглядывались в моё лицо. Ладонь фрейлины нежно коснулась моего лба, и тонкие брови тотчас сошлись на переносице, формируя глубокую складку.
– У вас сильный жар, Госпожа…
На самом деле, жарко мне не было. Лишь тело изнывало от жуткой усталости, да свинцовые веки были вот-вот готовы закрыться вновь.
– Ну, что? – услышала я встревоженный голос, принадлежавший Лайму, но не было даже сил повернуть голову.
– Лихорадка…Но это не цветочная болезнь.
– Она много работала в последнее время и сильно переживала. Наверное, переутомление.
– Госпожа не жалеет себя.
– А где Подсолнух? – наконец, спросила я, облизав сухие губы и прикрыв глаза.
– Он в холле, Госпожа. Там прибыли…
– Не говори, дура, – грубо прервал её Азазель. – Сисиль, там селяне про кости дракона спрашивали. Мы всё решим. Позвать Подсолнуха?
– Да…Подсолнух – это моя мама…
– Она бредит?
– Да, наверное. Лихорадка все-таки.
– Со мной всегда только он был…Он мне, как мама…