- Ты неуклюж в роли паяца.
- Согласен, - посерьезнел парень. - Это не моя роль, хоть я и готов ее освоить ради вас.
- Ах, какой подвиг с твоей стороны! Не стоит, право.
- Вы стоите большего.
Эя остановилась и внимательно посмотрела на Монторриона, а тот на нее. Миг и девушке стало ясно, что за пустой светской болтовней юноши скрывается волнение и нечто большее, чем обычная услужливость.
- Что произошло, Монторрион?
Парень отвернулся, сделав вид, что заинтересован окружающим пейзажем.
- Не молчи! - потребовала Фея.
- Что мне ответить? - вздохнул парень. - Я ваш верный друг, был им и останусь. Все что я делаю и делал, имеет одно единственное желание - услужить вам, помочь хоть в мелочи, быть нужным и полезным. Мне не хотелось бы нарушать наши отношения, которые я ценю больше всего, но есть нечто превыше моего желания.
- Тебя отправляют в ссылку? - испугалась девушка. - Из-за меня?
Парень замялся и выдал:
- Мне предложен компромисс: либо ссылка, либо… союз с вами.
Эйфия пошатнулась, зрачки расширись от ужаса:
- Нет!
Реакция девушки расстроила и огорчила Монти, но он попытался не показать этого, отвернулся:
- Вам не о чем беспокоится. Я склонен скорее стать изгоем, чем навязываться вам.
- Дело не в этом. Я прекрасно отношусь к тебе, но как к другу детства. И потом, ты же знаешь, у меня уже есть муж!
- Но об этом не знает ваш отец.
- Он обещал мне привезти Семена!
- Значит, выполнит свое обещание. А я отправлюсь в ссылку.
- Подожди, тебе приказано обольстить меня?
- Не могу скрывать - да. При всем уважение к сегюр, я не могу обманывать вас Эйфия, и хоть дал клятву молчать, говорю прямо - мне поставлены условия: либо завоевать ваше расположение и избавить вас от прискорбной привязанности к дикарю, либо отправляться в ссылку… не совсем ссылку…
- Что? - забеспокоилась Эя. Методы отца ей были знакомы и то, что Монторрион замялся, говорило лишь об одном - Рэй пошел на крайности, а Монти не желал расстраивать девушку подробностями угроз сегюр. - Говори, что придумал отец.
- Ничего.
- Нет, Монторрион, ты обязан сказать мне правду, вместе мы что-нибудь придумаем. Ведь затем ты и пришел? Поэтому открылся. Поверь, я ценю это и помогу чем смогу.
- Не сможете, сейти. Меня подвергнут агресту и здесь не вы ни я не вольны. Приказ сегюр.
- За что? - прошептала пораженная девушка. - Не может быть.
- Мне жаль, что я открылся вам и огорчил.
- Все правильно, мы договорились быть откровенными меж собой, и ты всего лишь выполнил свое обещание, - задумалась Эя, пошла по аллее. - Мне жаль, Монти, искренне жаль, что я невольно стала причиной твоих неприятностей. Понятия не имею, отчего отец решил записать тебя в мои женихи. Насколько я знаю, он хладно относился к твоей персоне.
- Он не хотел травмировать вас другими кандидатами, рассудив, что против меня вы не станните возражать. Нас связывают довольно теплые отношения, что для сегюр достаточный аргумент. Что касается меня, я был бы счастлив назвать вас своей женой и оберегать, сопровождать по жизни, но только не против вашей воли.
- Я принадлежу другому.
- Знаю, поэтому и признался вам в замыслах сегюр, не стал навязывать себя. Лучше агрест.
Девушка с сочувствием и тоской посмотрела на Монторриона: как благородно с его стороны честно признаться в заговоре, и как низко с ее стороны не помочь ему, ни сегодня- завтра, готовому пострадать из-за нее. Но чем помочь, как? Поговорить с отцом? Выдать Монти и тем подвергнуть его наказанию уже сегодня. Согласиться - предать Семена.
- Я думал всю ночь, говорить ли вам, - медленно бредя по мозаичной дорожке меж деревьев и цветов, сказал парень. - Честно скажу - агрест меня не прельщает, как любого здравомыслящего флэтонца. Но идти против вас я так же не могу и не хочу. И в этом дилемма: быть наказанным сегюр или что хуже, наказать собой вас.
- Не стоит уничижать себя. Ты прекрасный человек Монти, я была бы рада назвать тебя своим мужем при других обстоятельствах.
- Я все понимаю, вам не в чем оправдываться.
- Я не оправдываюсь. Я… а впрочем, ты прав. Мне искренне жаль и хочется помочь тебе, но я не знаю как. Может быть, ты знаешь? Не молчи, Монторрион, скажи что делать. Наверняка ты уже придумал что-то. Обещаю, что помогу.
- А если бы промолчал?
- Я не стала бы помогать. Но ведь ты не мог поступить иначе.
Парень кивнул и мысленно порадовался: его расчет оправдался, осталось так же осторожно продолжить начатое и завершить основную часть своей задумки.
- Конечно не мог. Но подумал по малодушию, что если бы вы сделали вид, что не против моей кандидатуры и дали мне чуть больше времени для раздумий, возможно я нашел бы выход из создавшейся ситуации, снарядил гоффит собственными силами, чтобы послать за вашим… избранником. Нашел возможность избежать наказания сегюр.
- Ты предлагаешь мне?…
- Поиграть. Все-навсего. Сегюр успокоится, перестанет искать для вас кандидатов по всей галактике, переложит на мои плечи заботу о вас, а я уж смогу и развлечь и присмотреть за вами, помочь. Наши отношения так и остались бы дружескими, разве что для успокоения сегюр вам бы пришлось более благосклонно относится ко мне в обществе. Но понятно, я не смею, не желаю навязывать вам свое мнение, тем более просить.
Эйфия совершенно расстроилась, видя искреннюю расположенность Монторриона, желание более пострадать самому, чем хоть чем-то озаботить ее. Девушка задумалась о его предложении и находила его вполне здравым и реальным. Главное сейчас было выиграть время, а план Монти давал такую возможность.
- Если я соглашусь…
- Что вы!
- Постой, - прикоснулась к нему в волнении и тут же отпрянула, увидев как вспыхнул его взгляд. - Я готова помочь. Сделать вид что согласилась и сыграть роль невесты. Но ты должен обещать, что наши отношения останутся прежними, ты не станешь претендовать на большее и поможешь мне, отправишь гоффит за Семеном. Я дам тебе гуэдо, если надо больше, возьму у Константа.
Монти изобразил раздумья, а сам с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять девушку и не впиться в манящие губы, чуть не закричал от радости - его план полностью исполнялся! Эйфия повела себя именно так, как он и рассчитывал! Чуть-чуть терпения и преграды рухнут. Он возьмет Эйфию и тем поставит точку на ее детской увлеченности землянином.
- Я не смел, рассчитывать на вашу помощь, учитывая сложившиеся обстоятельства.
- Почему? Разве ты не помогал мне? Я несколько обязана тебе.
- Что вы, сейти, о каких обязанностях идет речь? Это я должен вам за вашу благосклонность, за вашу поддержку.
- Значит решено?
- Если наш план не утруждает вас.
- Если ты обещаешь мне выполнить мои условия.
- Конечно. Об этом и говорить не стоит: любые условия без всяких оговорок. Я ваш друг и более ничего.
- Тогда решено, - чуть успокоилась Эйфия. - Будем играть жениха и невесту, на радость отца, и потянем время.
Монти улыбнулся и мысленно притянул девушку к себе, сжал в объятьях и накрыл своими губами ее губы. Ничего что пока мысленно, ничего, что еще мечта - это сегодня, а завтра она исполнится. Он много больше ждал и день, два значения не имеют. Он привяжет Фею, закабалит, возьмет и у той не будет пути назад, не останется места сомнениям и вздорным желаниям. Дикарю не место рядом с будущей императрицей, столь утонченной и ранимой девушкой. Только Монторрион может сберечь ее, дать нужное - не даром и сегюр наконец это понял.
- Я рад, что у меня есть такой друг как вы, - поклонился с почтением и мысленно фыркнул: все-таки воспитание сегюр-мэно отрицательно сказывается на Фее. Чуть бы ей меньше романтизма и наивности и у Монти даже шанса не было приблизиться, но под эгидой дружбы, понятной только девушке, многое можно. Для Монторриона это хорошо - сейчас, но потом детей он Эйфии воспитывать не даст.