Передо мной опустилась маленькая чашка, до краев заполненная жидкостью, цвета молочного шоколада. Удивительно, где Марк только отыскал этот фарфоровый сервиз, принадлежавший еще моей прабабушке. Пар медленно поднимался в воздухе, рисуя между нами легкие туманные узоры, постепенно становясь невидимым. Маленькая кухня, казалось, до самых краев была заполнена ароматом кофе. На потертой клеенке в беспорядке лежали темные зерна.
- Он не отравлен, - заявил парень, усаживаясь напротив, и кивая в сторону горячей чашки. -
Если бы я хотел убить тебя, то дождался бы, пока ты переписала на меня квартиру.
Я нахмурилась еще сильнее, взглянув на него исподлобья. Это выглядело таким неправильным и даже... запретным. Незнакомый мужчина в моей квартире, на моей кухне, когда до свадьбы оставалось несколько недель.
- Шуток ты видимо не понимаешь, - хмыкнул он, заметив, что я никак не реагирую. - Тогда перейдем к главному. Я предлагаю тебе сотрудничество.
- Сотрудничество?
- Да. Ты нуждаешься во мне, а я - в тебе.
- Я ни в ком не нуждаюсь. - Мой голос оставался ровным и спокойным, словно ситуация действительно была под контролем. - А в тебе тем более.
- Я не был бы столь категоричен, - вскинул бровь Марк, став похожим на наркоборона, соблазнявшего меня первой дозой. - В этом мире не обойтись без поддержки. Особенно если не хочешь получить двадцать четыре ножевые раны.
- Кто это сделал? - тихо спросила я, может быть даже надеясь, что он не расслышит вопроса.
- Я переоценил свои силы, - уклончиво ответил он, отпивая кофе маленьким глотком. - Всегда есть рыбка покрупнее.
Между нами вновь повисла тишина. Я грела онемевшие пальцы о хрупкую чашку, а Марк разглядывал меня, словно проверяя, насколько прочна моя защита, и как ему пробраться под мою кожу.
- Я хотел поблагодарить тебя, - наконец заговорил он, стараясь выглядеть непринужденно. -
Спасибо, что спасла меня. Не каждая девушка пойдет ночью на стройку, даже увидев, что умирает человек. Думаю, я выглядел не лучшим образом.
- Кто ты? - мне надоело повторять этот вопрос, но я обычно считала, что если постоянно стучаться в одну и ту же дверь, то тебе либо откроют, либо она рухнет сама под твоим натиском.
- Меня зовут Марк, я - мужчина, нахожусь сейчас в весьма уютной кухне, рядом с милой девушкой.
На последней фразе я скривилась, словно он произнес нечто непристойное. Хуже могло быть, только если бы парень процитировал что-то вроде 'твои глаза как звезды' или 'ослеплен светом вашей красоты'. Подобные заявления потеряли смысл с тех пор, как я превратила свои русые волосы в вороное крыло, специально лишив себя красок. Теперь ложь удавалось распознать куда как легче.
- Давай оставим эти фразы, они не работают, потому что помимо спинного мозга у меня есть еще и головной.
- Ты усложняешь мне жизнь, - хмыкнул парень, потирая висок. - Ладно, хочешь на чистоту? Я ввязался в игру, в которой не способен победить. Пока не способен. Ты вернула меня к жизни, за что я безмерно благодарен, но мне нужно время, чтобы прийти в себя. Совсем немного времени.
Ты должна позволить мне остаться.
- Должна? - Мне совсем не нравилось это слово.
- Я прошу о помощи, - тут же исправился он, а его изумрудные глаза заглянули мне прямо в душу, даже не встретив сопротивления. - Мне нужен приют.
- Сними квартиру.
- Этот вариант не подходит, потому что ты даже не представляешь масштабов всей трагедии.
Девочка, мир очень большой, и очень озлобленный.
- Мне не нужно объяснять.
- Ну, тогда ты должна понимать, - кивнул Марк, отставляя в сторону пустую чашку. - Разве я прошу много?
- А что мне будет за это? - Ответ на этот вопрос казался очевидным - большие неприятности.
- Сколько ты хочешь?
- У тебя есть деньги? - удивилась я.
- Я вполне обеспечен, вот только не в них счастье, - рассмеялся парень. - Ни один лишний гребанный нолик в чековой книжке не мог спасти меня или уменьшить количество ударов.
- Ты не можешь здесь жить, - уверенно произнесла я, выдерживая его мрачный взгляд. - Мой парень этого не оценит.
Его полных губ коснулась легкая усмешка.
- Я оценил шутку. Богобоязненный мальчик, за которого все решает мама. - Черт, как он... - А теперь давай серьезно - ты ввязалась во все это в тот момент, когда нашла меня утопающего в собственной крови. Теперь поздно отступать, можно двигаться только вперед. Мне глубоко плевать, жалеешь ты, что спасла меня, но я здесь - без лишних дырок в теле. И мне прекрасно известно, что ты понимаешь, что перед тобой не мальчик-одуванчик. Это похвально. Хотя тебе гораздо лучше притвориться, что веришь в мою иллюзию. Так что давай поддерживать эти вынужденные отношения с наименьшими потерями для обеих сторон.