- Ты всегда такая молчаливая? - отвлекала ее от, видимо, грустных мыслей.
- Что? - словно забыла обо мне, переспросила девушка. - Нет, не всегда. Последнее время мне не спокойно. Дядька.., - оборвалась на полуслове, подозрительно посмотрела на меня и замолчала.
- Ой, не переживай, меня не подослал твой дядя. И я не из его круга поддержки. Честно говоря, он отвратный человек, прости, конечно, - без какого-либо стеснения выдала ей. Это подействовало, Злата немного «оттаяла» и смотрела на меня уже иначе.
- Здесь ты права, странно, что немногие это замечают, - грустно заметила его племянница.
- Они либо глупы, либо корыстны. У твоего родственника есть деньги и влияние. Для большинства этого достаточно, чтобы закрыть глаза, - повторила прописную для всех рас истину.
- А ты, как там тебя.., Дина, да? Ты закрываешь глаза? - удивила меня глубиной своей мысли деревенская девчонка.
Хотела бы сказать «нет», но тогда я совру даже самой себе. Как бы не хотелось быть идеальной, но «гниль» есть в каждом. В ком-то, как в Кузьме, этого больше, в ком-то меньше.
- Мы пришли, - к своей радости, я смогла отвлечь собеседницу.
Под защитой крон рощицы было прохладно и хорошо. На деле свежтрава оказалась обычной мятой, но местные называли ее иначе, на свой лад. Я помогла Злате собрать пучок пряного и терпкого растения, и мы уселись возле дерева на снятый девушкой платок. Уходить из этого места не хотелось, да и не торопились две путницы возвращаться. Я без опаски наплыва насекомых, скрывающихся в траве подо мной, легла на спину. Злата оперлась на ствол дерева. Мы молчали.
- Скоро потлач, - нарушила песню листвы своим голосом.
- Да, уже завтра вечером, - кисло подтвердила собеседница. - Все опять соберутся у дядькиного дома. Будут галдеть. А дядя как всегда всех купит.
У меня не было вопроса к такой постановке предложения. Вспомнила девушек с озера, радостно обсуждавших хозяйские вещи, которые им с барского плеча подарят. Но вот, о чем все умалчивают, такие подарки делаются не просто так. За это озеровцам придется с подобострастием и льстивостью обращаться с господами деревни. Кузьмой и Борисом.
- Все будут счастливы: деревенские, дядя и тетя, даже этот боров из таверны, - с отвращением при упоминании последнего сказала Злата. - Не знаю, зачем тебе это говорю, но я на днях услышала разговор дяди с теткой. Они хотят отдать меня трактирщику в качестве какой-то товарной кобылы.
Я приподнялась со своего места и посмотрела на говорившую. Это было неожиданно, так как со слов озеровцев, сватать девушек считалось правильным с совершеннолетия. Раньше традиции были более дикими, семьи могли отдавать в жены своих дочек младше этого возраста. Но то было раньше, а сейчас...
Злата с ненавистью смотрела перед собой, сжимая кулаки. На ее глазах появилась влажная пелена, и она продолжила:
- Они отдадут меня ему и он сможет со мной делать все, что вздумается. То, что делал с предыдущими своими женами, - ее напряженность ушла, она устало откинула голову назад. - Никто ему и слова не скажет. Бьет? И ладно, он - муж. Издевается? Нет, я скорее все придумываю. Убьет? Сама под руку попала.
Ненавижу такие моменты, когда нечего сказать. Могла успокоить ее, но пришлось бы врать. Ничего хорошего ее не ждет. Она и сама это понимала.
- Никто об этом не знает, но я собираюсь бежать из деревни, - с каким-то безумным взглядом девушка посмотрела на меня. - Прямо во время празднования, завтра. Пока дядя будет занят, остальным и дела до меня не будет. Вещи уже готовы. Я готова.
Она чего-то от меня ждала. И я знала, что именно. Ей было страшно. Совсем одна и без поддержки. Здесь за границей Озерного Злата еще больше уязвима, чем под крышей таверны с душегубом.
- Я с тобой, - сорвалось с губ обдуманное и взвешенное решение. Я не могла отпустить свою подопечную. Она - путь к моему диплому.
- Я чувствовала, что ты меня поймешь, - вытирая с лица слезы, Злата смотрела с благодарностью.
По дороге обратно мы обсудили план побега. Завтра в полночь, пока все будут заняты поджиганием чучела, по старой деревенской традиции, мы с вещами покинем Озерное. От моста свернем вправо и пойдем по прямой. Там в нескольких часах пути есть пустая лочуга давно почившего отшельника, где мы должны заночевать. Рано утром мы пойдем дальше. Злата хотела дойти до ближайшей деревни, а уже от нее на повозке доехать до Дубрав.
- Там больше шансов затеряться, Борис так просто меня не отпустит. У него есть связи и в других деревнях, - уже перед самым прощанием объяснила она. - Будь готова, завтра мы уйдем отсюда.
Злата бодро зашагала к себе домой. В ее фигуре и походке больше не было обреченности. Появилась уверенность. Впрочем, и у меня тоже. Найдем ей кого-нибудь в Дубравах, тогда в выигрыше будут все. Она под защитой, я при документе о подтверждении своей квалификации.