Я попыталась приподнять голову, чтобы рассмотреть его ближе. Его кожа действительно была зеленоватой. Не как у болезненного человека, а как у существа, которое таким родилось. На предплечьях виднелись старые шрамы. На руке, ближе к кисти, тёмный рисунок, похожий на татуировку, но будто глубже, как часть кожи. Пальцы были широкие, крепкие. И запах… не грязи, нет. Запах железа, древесного дыма и чего-то звериного, но не неприятного. Даже наоборот.
Я никогда не видела таких. Никогда не слышала о такой расе, по крайней мере в тех секторах, где служила.
В голове вспыхнуло слово “орк”, но оно было из старых книг и голографических сказок, не из реальности. Орки там обычно были либо тупыми монстрами, либо романтизированными дикарями для дешёвых сериалов.
Этот не был ни тем, ни другим.
Он был слишком реальным.
И от этого почему-то становилось неуютно.
Мы шли долго. Я то проваливалась в полусон, то возвращалась, каждый раз вздрагивая от боли в голове и рёбрах. Иногда я слышала вдалеке странные крики, иногда треск веток, иногда… ничего, только его шаги и моё собственное дыхание.
Пару раз я пыталась спросить его имя. Он же молчал.
Пару раз я пыталась сказать, что могу идти сама. Он молча перехватывал меня удобнее, и всё. Как будто мои слова не влияли на реальность и происходящее.
Это окончательно вывело меня из себя.
— Ты вообще умеешь общаться? — вырвалось у меня.
Он остановился. Опустил взгляд на меня.
И спокойно произнёс:
— Умею. Просто не хочу.
Вот тогда я действительно захотела укусить его. Или хотя бы дать разряд. Чисто символически.
Но крылья были сжаты болью и слабостью, энергия внутри дрожала, как перегретый провод, и я понимала, что если сейчас попробую ударить, вырублю скорее себя, чем этого здоровяка.
Мы продолжили путь.
Когда впереди показались огни, я сначала решила, что мне мерещится. Но огни были настоящими. Неровная линия света, словно лампы и костры вместе, словно кто-то построил поселение из всего, что смог собрать. Я увидела силуэты зданий, разные по форме и материалу. Металл рядом с деревом, полимер рядом с камнем. Чужие конструкции, собранные в одно.
Воздух стал пахнуть иначе. Дымом, едой и живыми существами. И чем-то ещё Я чувствовала это кожей, своим проклятым даром: множество энергий, смешанных вместе. Тревога, усталость, надежда, злость, страх. Всё одновременно.
Это был настоящий город!
Мужчина вошёл туда уверенно, как домой. Люди и существа вокруг оборачивались. Кто-то узнавал его, кто-то просто отступал в сторону. Никаких приветствий, никаких улыбок. Ему рады были не все, другие просто боялись. Это чувствовалось.
Я, вся в копоти, на его руках, выглядела как позорная часть какого-то приключения, на которое я не подписывалась.
И всё же, когда он внёс меня под навес, где было теплее, и чей-то голос где-то сбоку ахнул от неожиданности, я поняла одну простую вещь.
Я выжила. Но, судя по взгляду моего молчаливого спасителя, всё самое сложное только начиналось.
Глава 6. Город из обломков
Я бесцеремонно оглядывалась вокруг, потому что если уж меня занесло в самую настоящую космическую жопу, то хотя бы смотреть на неё я буду внимательно.
Город… нет, скорее поселение, выглядел так, будто кто-то взял разные миры, встряхнул их в одном мешке и высыпал на эту землю без инструкции по сборке. Слева торчал кусок металлического каркаса, похожий на обрезанный модуль станции, к нему прилепили деревянные пристройки и накрыли всё тканью, напоминающей паруса. Дальше шли домики из камня, грубо сложенные, с дымящимися трубами. Между ними протянулись кабели, светящиеся шнуры, какие-то трубки. Где-то мигала вывеска, явно снятая с чьего-то корабля, и рядом горели обычные костры.
Люди. Нелюди. И существа, которых я не могла даже классифицировать.
Мой дар, проклятый и полезный одновременно, сразу ударил по нервам. Я словно вошла в зал, где все кричат прямо мне в черепную коробку. Усталость, тревога, злость, отвращение , осторожное любопытство, голод, страх. Эмоции и энергия множества существ смешивались, и мне хотелось зажать уши, хотя уши тут ничем не помогут.
Я моргнула, сглатывая тошноту.
Значит, я была права. Здесь не один мир. Здесь вообще не “мир”, а свалка вселенных. Место, куда стягивает тех, кто не должен был сюда попасть.
Я почувствовала, как внутри поднимается холодное понимание: если отсюда был простой выход, этого города бы не существовало.
Мужчина, который меня принёс, наконец опустил меня на землю. Я попыталась удержаться на ногах сама, но левая нога снова напомнила о себе тянущей болью, а голова вспыхнула так, будто в неё снова врезался обломок моего же шаттла.