Но самое мерзкое было в глазах.
Они светились тусклым, желтоватым светом, как у существа, которое не просто охотится, а наслаждается тем, что ты страдаешь.
Я отпрянула, и сердце ударило в горло. Крылья внутри дёрнулись так резко, что я чуть не застонала.
Гард не отпрянул.
Он сорвался вперёд, как будто только этого и ждал. Топор в его руках описал тяжёлую дугу и врезался в бок твари, выбивая искры из костяной брони. Существо взревело и ударило лапой.
Я увидела, как Гард отлетел на шаг, но удержался. Он снова пошёл вперёд, рубя, целясь в суставы, в мягкие места между гребнями, туда, где броня тоньше.
Я стояла и не понимала, как помочь.
У меня не было оружия. Не было бластера. Не было даже ножа. Только крылья, которые сходили с ума от страха и напряжения.
Мой дар ловил всё сразу. Холодную, плотную энергию твари. Грубую силу Гарда. Мой собственный заряд, который копился, как перегретая батарея. Я ощущала это так остро, что хотелось закричать.
Существо ударило снова. На этот раз оно зацепило Гарда когтями по плечу. Я увидела кровь. Тёмную в сумерках. Гард стиснул зубы, не издал ни звука, и снова рубанул, но тварь оказалась быстрее. Она отскочила, затем ударила корпусом, пытаясь сбить его с ног, и Гард впервые заметно пошатнулся.
Меня накрыло ледяным ужасом.
Он же не может проиграть. Он же… он же только что спас меня от монстра. Он же выглядит так, будто его нельзя сломать.
Но сейчас монстр его ломал.
Тварь снова рванулась, и я увидела, что Гард уходит назад, вынужденный отступать. Его дыхание стало тяжелее. Движения всё ещё были точными, но в них появилась спешка. А у спешки в бою есть одна проблема: она съедает силы.
Я почувствовала, как внутри меня поднимается паника, и вместе с ней поднимается заряд. Крылья больше не просто зудели. Они гудели. Каналы светились под кожей горячим, опасным покалыванием.
Если я сейчас ничего не сделаю, он погибнет.
Мысль была ясной и страшной.
Я не знала, выдержит ли он мой разряд, если окажется рядом. Не знала, как сильно я ударю. Не знала, что будет со мной после этого.
Но я знала одно: ждать нельзя.
— Гард! — крикнула я, и голос сорвался на хрип. — В сторону!
Он на долю секунды повернул голову. И в этих долях секунды я увидела, что он понял меня сразу. Не спросил, не усомнился. Просто резко оттолкнулся и ушёл вправо, перекатываясь, чтобы выйти из линии удара.
А я шагнула вперёд и наконец позволила крыльям раскрыться.
Энергетические пластины распахнулись за спиной, даже сквозь ткань комбинезона, как вспышка света. Воздух вокруг меня стал плотнее, будто наэлектризовался. В ушах зазвенело. По рукам пробежали искры, и боль в рёбрах на секунду исчезла, потому что всё тело сосредоточилось на одном.
Я прицелилась прямо в тварь.
В её светящиеся глаза.
И выпустила заряд.
Разряд сорвался с крыльев, как настоящая молния, которой плевать на эстетику.
Воздух передо мной вспыхнул бело-синим, пахнуло озоном и горячим металлом. Волна ударила в тварь в упор, прошла по костяным гребням, прожгла их, и на мгновение монстр стал похож на чёрную скульптуру с раскалёнными трещинами. Его глаза мигнули, свет в них дрогнул, будто кто-то выключил питание.
Он взревел, но рёв оборвался на полуслове и перешёл в хрип. Тело дёрнулось судорогой, лапы разъехались, когти скребанули по земле, оставляя борозды. По гребням побежали искры, а между пластинами брони поднялся тонкий дым, как от перегретой проводки.
Я стояла, вытянув руки, и чувствовала, как из меня вытекает всё сразу. Сила, злость, страх, воздух с лёгких. Крылья за спиной дрожали, прожилки света мигали неровно, как умирающие лампы. Внутри будто лопнула натянутая струна, и на её месте осталась пустота.
Тварь ещё пыталась двигаться. Неловко, медленно, но всё ещё опасно. Она мотнула головой, распахнула пасть, и из неё вырвался влажный, раздражённый хрип, как если бы она не верила, что её можно так остановить.
И тогда Гард оказался рядом.
Он сорвался с места так быстро, что я уловила его движение как смазанную тень. Топор взлетел и опустился тяжёлой дугой, попав в щель между гребнями, туда, где броня была тоньше всего.
Удар был такой, что мне показалось, будто лес на секунду вздрогнул. Тварь снова рванулась, когти ударили по воздуху, пытаясь достать его, но Гард уже шагнул в сторону и рубанул второй раз. Теперь ниже, по суставу. Сухо, точно и без жалости.