****
После сытного завтрака я наконец задала вопрос, который зудел у меня в голове с самого утра.
— И… что мне теперь делать? — спросила я, опираясь локтями о стол. — Ну, в глобальном смысле. Как вообще здесь жить и куда меня дальше деваться?
Гард отставил миску, секунду подумал и ответил так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Обычно этим занимается главнокомандующий.
Я уже открыла рот, чтобы уточнить, что это за зверь такой и где его искать, но он продолжил:
— Но с тобой другая ситуация.
Вот тут мне стало не по себе.
— И какая же? — насторожилась я. — Сюда, насколько я понимаю, все попадают не на курорт. Раненые, грязные, полумёртвые. Чем я так выделилась?
Он посмотрел на меня тяжёлым, внимательным взглядом и ответил коротко, как всегда впрочем.
— Ты фея.
Я моргнула.
— И что в этом такого?.. — осторожно переспросила я, потому что пока это звучало как самый странный аргумент из возможных если честно.
Гард вздохнул. Видно было, что тема ему не нравится, но обходить её он не собирался.
— Понимаешь, — начал он, подбирая слова чуть дольше обычного, — во многих народах здесь верят, что феи способны исполнять желания. Не образно, а буквально .
У меня внутри что-то неприятно ёкнуло.
— Подожди… какие ещё желания? — нахмурилась я.
— Все хотят отсюда свалить, — сказал он прямо. — И как бы стрёмно это ни звучало, многие хватаются за любые сказки. Про джинов, про фей, про древние ритуалы. Ты уже третья фея здесь.
Я замерла. Неужели умные существа верят в такой бред?
— Третья?.. — переспросила я медленно.
— Да. И первой из вас пришлось несладко. Очень, — его челюсть напряглась. — Её буквально замучали местные, пока не поняли, что никаких желаний она им не исполнит.
Меня будто ледяной водой облили.
— То есть… — голос предательски сел. — Я не совсем понимаю. Они что, реально верят, что можно подойти к фее и заказать себе побег с этой планеты?
— Именно так, — подтвердил он без колебаний.
Я сглотнула и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Какие-то психи…
— А… они не поняли, что я фея? — спросила я уже тише, почти шёпотом.
Гард покачал головой.
— Думаю, нет. Ты была вся в копоти, грязная, злая и слишком боевая для “нежного волшебного существа”. Большинство увидело в тебе просто очередного выжившего.
Я выдохнула чуть свободнее, но тревога никуда не делась.
— И что же мне теперь делать? — спросила я севшим голосом.
Он посмотрел на меня внимательно, будто прикидывал, сколько ещё плохих новостей можно выдать за раз.
— Сейчас мы пойдём к Серху, — сказал он. — К нему домой. Он и его жена что-нибудь придумают.
— Жена? — я искренне удивилась. — У этого старикана есть жена?
— Есть, — коротко ответил он.
Я пару секунд переваривала эту информацию, а потом вдруг нахмурилась и посмотрела на него уже с другим вопросом.
— А ты как понял? — спросила я, надув губы. — Ну… что я фея.
Гард хмыкнул.
— Ты вся искрила, когда на тебя напал монстр, — сказал он. — А я довольно тесно общаюсь с одной из вас. Так что сложить дважды два было несложно.
Я замерла.
— С одной из нас?.. — переспросила я, чувствуя, как внутри поднимается новая волна вопросов и непонятной ревности.
Он посмотрел на меня краем глаза.
— Потом, — сказал он. — Сначала безопасность.
— Гард, подожди, — я резко остановилась и посмотрела на него в упор. — Что за бред ты вообще говоришь? Какие желания, какие сказки… Я в это не верю.
Это звучало слишком дико даже для моего нынешнего положения. Планета-ловушка, хищники, город из обломков — ладно, с этим ещё можно смириться. Но феи-исполнители желаний? Нет уж, извините.
Он остановился тоже. Несколько секунд просто стоял молча, будто решал, стоит ли вообще продолжать этот разговор. Потом тяжело вздохнул — так вздыхают существа, которые знают больше, чем хотят сказать.
— Я не хочу сейчас рассказывать тебе всего, — сказал он наконец. — Не потому что скрываю, а потому что это тебя травмирует и отнимет лишнее время. Мил сможет донести лучше. У неё язык мягче и терпения больше.
Я фыркнула.
— О, это уже обнадёживает.
Он бросил на меня короткий взгляд, но не стал спорить.
— Скажу одно, — продолжил он серьёзнее. — Ты действительно можешь помочь кому-то покинуть эту планету. Не так, как ты себе это представила, не по щелчку пальцев.
У меня внутри всё сжалось.
— Но, — он сделал паузу, и это “но” прозвучало тяжелее всего остального, — ты вряд ли это переживёшь. По крайней мере, если делать это так, как от тебя будут требовать.
Вот тут мне стало по-настоящему не по себе.
— То есть… — я замялась. — Ты хочешь сказать, что я для них просто инструмент?