— Я не думаю, что мне будет у вас комфортно, — сказала я спокойно, хотя внутри всё кипело. — Я бы хотела жить одна. Есть ли вообще такая возможность?
Мел посмотрела на меня внимательно, без осуждения, но с той самой мягкой жалостью, от которой мне стало как-то не по себе.
— Детка, — начала она тихо, — похоже, ты не до конца понимаешь, куда попала. Здесь нужно самому добывать или выращивать еду, строить дом или выменивать его на что-то ценное. Здесь выживают не потому, что хотят, а потому что по другому просто никак…
Она сделала паузу и посмотрела мне прямо в глаза.
— А что есть у тебя? — спросила она без упрёка, просто по факту. — Твой самый очевидный вариант — найти мужчину, сильного и надёжного. Но в твоём положении это слишком опасно. А мы готовы тебя приютить. Мы бы заботились о тебе как о дочке.
Она говорила это с теплотой и искренней заботой. И от этого мне стало только хуже. Потому что от жалости мне всегда было тошно. От ощущения, что меня жалеют, будто я уже наполовину сломалась.
Я опустила взгляд, сжала пальцы и почувствовала, как внутри всё неприятно скручивается.
Гард стоял рядом. Молча. Как-то слишком уныло.
И, что странно, от этого мне стало тревожнее, чем от всех слов Мел.
— Гард? — тихо окликнула я его.
Он будто вздрогнул.
— М? Прости… задумался.
Я посмотрела на него и поняла, что он злится. Не на меня. Не на Мел. А на саму ситуацию. Он стоял, как человек, которого загнали в угол решением, где любое слово может сделать только хуже.
А я стояла между желанием быть благодарной… и остаться собой.
И впервые за долгое время я вообще не понимала, что делать дальше.
Я почти сразу поняла, что мне становится хуже. Энергетические каналы начали чесаться так, будто под кожей бегали искры, и это было уже не просто неприятно, а тревожно. Здесь, в этой комнате, под внимательными взглядами, мне становилось тесно. Слишком много заботы. Слишком много решений за меня.
Я сглотнула и заставила себя говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало от негативных эмоций.
— Я правда не хочу вас обидеть, — начала я, подбирая слова. — Но я не могу… У меня были очень сложные отношения с родителями. Они всегда знали “как лучше”, и каждый раз это заканчивалось одинаково. Я чувствую, что начинаю нервничать, и мне от этого только хуже.
Я подняла взгляд. Не на Мел, а на Гарда.
Мой умоляющий, почти беспомощный взгляд упал прямо на него и, кажется, он этого только и ждал. Гард шагнул вперёд без лишних жестов, будто у него это решение уже давно созрело.
— Поэтому пока что она поживёт у меня, — сказал он ровно. — Я помогу ей освоиться здесь. И с даром… думаю, мы разберёмся.
Я облегчённо выдохнула, сама не заметив, как сильно была напряжена.
Серх приподнял бровь и усмехнулся, явно не собираясь молчать.
— И каким же образом, позволь узнать? — протянул он. — Секс для разрядки ей обеспечишь?
Я тут же напряглась.
Секс?
Интересный, конечно, способ разрядки… И внезапно всё встало на свои места — стало понятно, как именно Серх помогает Мел.
От этой цепочки мыслей мне стало жарко. Щёки вспыхнули сами собой, и я мысленно выругалась.
Гард даже не посмотрел на Серха. Его голос остался таким же спокойным, но в нём появилась сталь.
— Мы сами решим, — сказал он. — Даже если это будет секс, вас это не касается. Мы взрослые и самостоятельные существа.
В комнате опять повисла тишина.
Я уже стояла, завернувшись в его куртку, с горящими щеками и бешено колотящимся сердцем и вдруг поняла, простую истину, что… меня никто так не защищал. Не повышая голос. Не оправдываясь. Просто обозначив границу — чётко и без вариантов.
Боже.
Вот это мужчина.
Такого и правда не продавишь ничем и видимо никем.
Хозяева дома больше ничего не сказали. Мел только поджала губы, Серх кивнул как-то слишком понимающе, и нас просто проводили до двери без лишних комментариев. В воздухе повисло ощущение, что разговор ещё не закончен, но продолжать его будут явно не сейчас.
****
На улице уже был разгар дня. Шум, движение, голоса — город жил своей обычной жизнью, и от этого мне стало не по себе. Слишком много существ вокруг, слишком много взглядов, слишком открытое пространство. Я инстинктивно держалась ближе к Гарду, стараясь не оглядываться лишний раз.
Он это заметил.
— Всё нормально, — тихо сказал он, будто между делом. — Здесь безопасно. По крайней мере днём и пока ты спрятала свои…