По ощущениям прошло уже больше двух часов. За окном стояла плотная темнота, такая, какая бывает только там, где нет нормального освещения и ночная жизнь подчиняется совсем другим правилам. Я зажгла свечу у окна и осторожно выглянула наружу.
Город жил своей размеренной ночной жизнью. Никакой паники, никакого хаоса. Разные существа спокойно расходились по домам, кто-то нёс добычу, кто-то просто плёлся усталой походкой, кто-то переговаривался вполголоса. Всё выглядело… нормально. Даже слишком, если учесть, что это до жути странное место.
А вот Гарда нигде не было.
Я поймала себя на том, что уже минут пять просто пялюсь в темноту, пытаясь выцепить знакомую массивную фигуру. Глупо, конечно. Он не маяк, чтобы сразу бросаться в глаза. Но тревога всё равно подкрадывалась, неприятная, липкая и совсем для меня не свойственная.
«Он же сказал — полтора часа», — попыталась я себя успокоить.
Но слова почему-то не особо помогали.
Я отошла от окна, прошлась по дому, снова вернулась, потом опять ушла. Типичное поведение человека, который начинает накручивать себя на ровном месте и прекрасно это осознаёт, но остановиться уже не может.
— Ну давай же… успокойся уже — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как каналы начинают едва заметно зудеть.
Похоже эта плане на меня плохо влияет…
В этот момент где-то снаружи послышался глухой звук, что-то вроде тяжёлого удара или падения.
Я замерла.
Свеча дрогнула, тень на стене дёрнулась, а сердце неприятно ухнуло куда-то вниз.
Пожалуйста, пусть это будет мой зелёный гигант.
Дверь распахнулась резко, с таким звуком, что я дёрнулась и инстинктивно шагнула в сторону. Крылья я быстро спрятала за стеной, а сама осторожно выглянула в коридор, готовая в любой момент отскочить обратно.
Я облегчено выдохнула. Это был Гард.
Правда… выглядел он так, что облегчение сменилось ужасом почти мгновенно.
— Что с тобой случилось?! — вырвалось у меня, и голос предательски дрогнул.
На нём было столько крови, что в первые секунды я просто не смогла понять — его это или нет. Куртка, руки, даже шея были в тёмных пятнах, а запах… запах был тяжёлый и металлический.
— Всего лишь охота, ничего такого, — безмятежно ответил он, будто речь шла о прогулке, а не о бойне.
Он шагнул в дом и затащил за собой что-то огромное, замотанное в плотную ткань. Пол под этим “чем-то” жалобно скрипнул.
Я сглотнула.
— Это… кхм… добыча? — осторожно уточнила я.
— Да, — кивнул он и, помолчав, добавил чуть тише: — И кровь тоже её.
Почему-то при этом он выглядел слегка смущённым, будто извинялся за беспорядок. Хотя я и без пояснений прекрасно видела, что кровь не его — он держался уверенно, без следов боли или слабости в теле.
Он закрыл дверь, и только тогда я подошла ближе.
— Тебе срочно нужно купаться, — сказала я. — Давай я наберу ванную для тебя.
— Я был бы благодарен, — спокойно ответил он. — Только минут через двадцать. Мне ещё тушу надо разделать.
И, к моему глубочайшему ужасу, он потащил эту… добычу прямиком на кухню.
Я застыла на месте.
Это всё вдруг стало напоминать какой-то доисторический век. Топор, кровь, туша на кухне. И вот я стою посреди этого всего и думаю: как вообще современные разумные могут так жить?
Ответ, правда, пришёл сразу же — если жизнь прижмёт, ещё и не так научишься.
Мне очень хотелось посмотреть, что именно он притащил. Чисто из любопытства. Но я боялась. А вдруг там что-то настолько мерзкое, что мой желудок окончательно объявит забастовку? Я ещё и так не до конца приняла местные реалии, а перспектива есть что-то гадкое на вид, вызывала смешанные чувства.
Пока я стояла в ступоре, уставившись на кровавый след, тянущийся в сторону кухни, оттуда раздался его голос:
— Лиара? Что там с ванной?
— Минутку… иду набирать, — откликнулась я, вздрогнув.
Честно говоря, от всей этой картины я вообще забыла о ванной. Но всё-таки развернулась и пошла исполнять обещание.
С тем, как здесь всё устроено, я разобралась довольно быстро. К моему облегчению, это был не вариант с вёдрами и беготнёй куда-то за водой. Никаких колодцев, вот это я вспомнила древность бы. Тащить воду вёдрами я бы, конечно, смогла… но энтузиазма это не вызывало.
У Гарда с этим всё оказалось куда проще. Трубы работали исправно, вода подавалась без сбоев, да ещё и тёплая. Как именно он её нагревал и откуда она здесь вообще бралась, я пока решила не выяснять.