Я наполняла ванну, слушая отдалённые звуки с кухни — глухие удары, движение, металл о дерево — и ловила себя на странной мысли.
Я боюсь.
Меня это шокирует.
Но почему-то… в этих обстоятельствах я чувствую себя слишком живой что ли. Очень странные ощущения скажу я вам.
Минут через пять в дверь уже постучал Гард.
Я как раз заканчивала с водой и обернулась, когда он вошёл. И… да. Он выглядел ещё краше, чем до этого. Если это вообще возможно. Такое ощущение, что за те двадцать минут он успел не просто разделать добычу, а искупаться в ней.
— Мать моя женщина… — выдохнула я, окинув его взглядом с головы до ног. — Я бы очень не хотела быть твоим врагом.
Это было сказано скорее машинально, от шока, чем как попытка пошутить.
Его реакция меня удивила.
Гард ухмыльнулся. Не просто улыбнулся, а именно клыкасто так, широко и откровенно коварно, будто я только что сделала ему комплимент, которым он собирался наслаждаться весь вечер.
— Рад, что тебя так впечатлила моя сила, — спокойно ответил он.
Ну конечно.
Да он бы ещё мускулами тут поиграл, если бы счёл момент подходящим.
Я закатила глаза, жестом показала на ванную и, не дожидаясь комментариев, вышла. Оставила его одного — пусть занимается собой и смывает с себя весь этот кровавый кошмар.
А сама… сама решила, что дом в таком виде оставлять нельзя. Кровавые следы тянулись по полу, местами по стенам, и каждый раз, когда я на них смотрела, у меня внутри всё неприятно ёкало. Не от брезгливости даже, а от осознания, что это теперь часть моей реальности.
Если честно, тряпку я искала долго. Очень долго. Дом Гарда был логичным и функциональным, но явно не рассчитанным на чужие руки, особенно фейские, с крыльями и в полунадетом платье. Я умудрилась зацепиться крылом за крюк, наступить на подол и чуть не навернуться, но в итоге всё-таки справилась.
Медленно, методично я прошлась по дому, стирая следы охоты. Пол, стены, дверь. Работала молча, сосредоточенно, будто это помогало привести мысли в порядок. В какой-то момент я даже поймала себя на том, что действую слишком уверенно, словно уже не гостья здесь.
Прибралась везде.
Кроме кухни.
Туда я не заходила намеренно.
Оттуда доносился сильный запах свежей крови, а моё воображение тут же дорисовывало картины, которые я предпочла бы не видеть. Мне было… откровенно стрёмно. Очень. Я не знала, готова ли смотреть на то, что он там делал, и ещё меньше была уверена, что смогу после этого спокойно принимать пищу.
Но в какой-то момент я просто устала мяться у двери.
Я остановилась у входа, глубоко вдохнула, мысленно послала себя к чёрту за трусость и решительно шагнула внутрь кухни.
Картина, которая мне открылась, оказалась… неожиданной.
Почти в каждой крупной посудине, а посуда тут явно была сделана вручную, грубая, но добротная — лежали куски мяса. Много мяса. Очень много. Кухня была занята им почти наполовину, но при этом всё выглядело не хаотично, а странно упорядоченно.
Я замерла и несколько секунд просто смотрела на это.
В своё время мне доводилось отрабатывать смены на кухне, так что в мясе я разбиралась неплохо. И это… это было похоже на свинину. Даже пахло почти так же. Никакой гнили, никакой мерзкой сладости, от которой сразу хочется бежать. Запах был плотный, мясной, тяжёлый, но вполне нормальный.
Я выдохнула чуть спокойнее.
Куски были разложены явно не случайно. Одна часть — аккуратно нарезанная, ровная, почти красивая я бы сказала. Другая — порубленная тяп-ляп, без особой эстетики. Сразу пришла мысль, что это не просто так. Либо разное назначение, либо… торговля.
Бартер.
Это даже показалось логичным. Даже вдвоём нам столько не съесть за ближайшие дни, как ни старайся. А значит, мясо — это не только еда, но и валюта. Средство выживания. Очень наглядное.
Крови, конечно, было немало, но чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала: Гард был куда аккуратнее, чем я ожидала. Даже грязную, уже ненужную посуду он сложил в отдельную деревянную бадью… или как это тут вообще называлось.
Я поморщилась.
Ну да, логично. Чуда не случилось. Робо-мойки нет…
Всю эту посуду придётся мыть вручную.
Я вздохнула, приготовилась к мытью посуды и мысленно смирилась с реальностью. Похоже, если уж я решила здесь остаться, придётся привыкать не только к местным жителям, но и к очень, очень приземлённому быту.
И, что самое странное… меня это пугало куда меньше, чем должно было Как же быстро мой мозг адаптировался к этим жизненным встряскам…