— Я орк, — ответил он. — Странно… Мел сразу поняла, какой я расы.
Я вздохнула и покачала головой.
— Я, конечно, догадывалась… но, знаешь, в моём мире такие вещи всё же обсуждают.
Он помолчал пару секунд, потом кивнул.
— Значит, будем обсуждать, — сказал он очень серьёзно.
И вот это, пожалуй, было самым обнадёживающим, что он мог сказать. Но и слишком смешно это звучало. Он выглядел как мужчина, который собрался строить отношения по какой-то инструкции. Он что совсем ничего не понимает в этом?
Меня жутко зацепило его прошлое. Не из праздного любопытства — слишком уж резко он менялся, стоило задеть эту тему.
— У тебя… были раньше отношения? — спросила я осторожно.
Он замялся. Это было заметно сразу: взгляд ушёл в сторону, плечи напряглись, будто вопрос ударил в старую, не до конца зажившую рану.
— У меня была госпожа, — сказал он наконец.
Я в шоке моргнула.
— Госпожа?.. — переспросила я, не сразу сообразив, что именно он имеет в виду.
— Объясни мне, Гард, — я чуть подалась вперёд. — Я правда хочу понять, к каким отношениям ты привык.
Он резко посмотрел на меня. Во взгляде мелькнула злость — не на меня конкретно, а на мои слова .
— К тем, к которым я привык, я больше никогда не вернусь, — сказал он глухо. — Я больше не раб.
У меня снова округлились глаза.
— Раб?..
— На моей планете был полный матриархат, — продолжил он, уже спокойнее, но жёстко. — Вольных мужчин почти не было. Почти все — рабы. Наши женщины считали, что так меньше конфликтов и преступности. Может, раньше и было иначе, я не знаю. Но по факту и того, и другого хватало с лихвой.
Мне стало не по себе.
— И… каким образом ваши женщины вообще смогли сделать мужчин рабами? — спросила я искренне, потому что мозг отказывался это нормально переваривать.
— Наши женщины крупнее мужчин, — ответил он просто. — И сильнее.
Вот оно что…Ну да. Классика. Кто сильнее — тот и устанавливает правила. Пол тут вообще ни при чём видимо. Хотя я всегда считала нас женщин более… милосердными.
— Тебе, наверное, непривычно жить здесь, — пробормотала я.
— Я уже привык, — отозвался он. — Сейчас я чувствую себя нормально. Без ежедневных приказов моей… госпожи.
Он произнёс это слово без ненависти, но и без тепла. Просто как факт своего прошлого.
Я немного помолчала, а потом всё же задала вопрос, который крутился в голове с самого начала.
— Ты… любил её?
Он не ответил сразу. Смотрел куда-то перед собой, будто взвешивал не слова, а саму мысль.
— Любви без гордости не бывает, — сказал он наконец. — А там была только привязанность.
Я тихо выдохнула.
И как это вообще понимать?
Как жить, если ты никогда сам не имел выбора? А тобой только владели?
Я посмотрела на него по-новому. Не как на уверенного, сильного орка с топором на перевес и странными представлениями о границах, а как на мужчину, который только учится быть свободным.
И, чёрт возьми, это многое объясняло. Особенно его закрытость… Интересно, он вообще мог сам принимать какие-то решения?!
Глава 17. Незнакомка
Утро сегодня было значительно приятнее.
Как минимум моя спина не разваливалась на запчасти, а рёбра не ныли при каждом вдохе. Видимо, либо лежанка стала удобнее, либо я начала привыкать к новой реальности быстрее, чем думала.
Моя скромная комнатка всё так же была далека от уюта. Деревянные стены, запах древесины и чего-то металлического, минимум мебели, минимум мягкости. Но для меня, феи, которая большую часть жизни провела в казармах, на дежурствах и в пилотских отсеках, это были мелочи. Есть свободное пространство и крыша над головой.
А в будущем, я уверена, Гард сделает здесь больше места. Он из тех, кто не говорит попусту, а именно делает.
Я встала рано. Очень рано. Новая планета, новые порядки, а жаворонка во мне не убьёшь ничем. Организм чётко знал своё время и благо оно совпадало с привычным мне.
В ванной я привела себя в порядок и скептически осмотрела крылья в отражении металлической пластины. Они почти исчезли. Лишь тонкая, едва заметная рябь под кожей напоминала о том, что они вообще есть.
— Ну и отлично, — пробормотала я.
В этот момент я уловила аромат с кухни.
Тёплый. Мясной. С ноткой обжаренного теста.
Я улыбнулась.
Было замечательно, что мы с Гардом оба ранние пташки. Не придётся неловко сидеть за столом и ждать, пока один из нас проснётся и начнёт изображать утреннего зомби.
С приподнятым настроением я направилась на кухню.
И… слегка обомлела.
Это ещё кто?
Я замерла в проходе. Благо мои крылья были надёжно скрыты под мешковатой рубашкой.
Моя улыбка медленно сползала с лица.