Я решила не углубляться в философию чувств и перевела разговор в более приземлённое русло.
— Так кто она такая? — спросила я спокойно. — И почему ты снабжаешь её семью мясом?
Я не упрекала, но дала понять: мне важно знать.
Гард вздохнул и сел напротив меня, опираясь локтями о стол.
— Понимаешь… — начал он. — Я частенько пользовался услугами определённого характера. Платил мясом. Так было проще и для меня и для их семьи.
В голове мгновенно всплыла вполне конкретная «услуга», в которой нуждаются почти все мужчины. Картина сложилась сама собой.
— А что изменилось сейчас? — спросила я, стараясь сохранить нейтральный тон.
Он посмотрел на меня прямо.
— Сейчас мне это не нужно.
Наверное я всё же не в ту сторону думаю…
— Я собираюсь на разведку, — продолжил он. — Хочу найти альтернативу. Уже примерно понимаю, где искать.
— Разведку? — я напряглась. — А как же я?
— В каком смысле? — он искренне не понял.
— Я не хочу оставаться здесь одна. Я думала, ты мне хотя бы город покажешь… — в голосе прозвучало больше уязвимости, чем я планировала.
Гард нахмурился, но не раздражённо, а задумчиво.
— Мы всё успеем. Моя вылазка займёт максимум три дня. Едой на это время я тебя обеспечу. И ещё дней пять я буду дома — нужно собрать тех, кто согласится пойти со мной.
Я смотрела на него и пыталась понять, что чувствую.
Страх? Немного.
Обида? Чуть-чуть.
Но больше всего — осознание, что этот мир не будет крутиться вокруг меня, что собственно не удивительно.
— А меня ты взять не планируешь? — спросила я, и обиду скрыть не получилось. Она сама прорвалась в голосе.
Гард даже не колебался.
— Нет, Лиара!
Сказал он коротко, четко и как всегда без единой попытки смягчить..
— Крылья как оружие ты использовать не сможешь, если мы будем не одни. А бластеров и нормального огнестрела здесь давно нет. Если и осталось что-то, то оно у главнокомандующего — для особых случаев и особенно опасных врагов.
Я медленно выдохнула.
Без бластера. Без боевого режима. Без привычной системы прикрытия.
Ну да… Толку от меня на поле боя действительно было бы немного.
Я сдулась, как шарик, из которого выпустили воздух.
— Ладно… ты прав.
И это было не уступкой, а честным признанием. Я умела оценивать ситуацию трезво, даже если она мне не нравилась.
Он внимательно посмотрел на меня, будто проверяя, не затаилась ли внутри буря.
— Рад, что ты это понимаешь, — кивнул он. — Давай позавтракаем и пойдём в город.
Я вскинула голову.
— В город?
— Да. Ты ведь хотела посмотреть его.
Ура, моё настроение резко пошло вверх. Мне надоело сидеть в четырёх стенах и изучать потолок. Я хотела увидеть, куда меня занесло, понять, чем живёт это место, какие существа здесь ходят, как они общаются, чем торгуют.
— Отлично, — я даже улыбнулась. — Только давай без незваных тенериек на кухне.
Гард тихо усмехнулся.
— Больше никто не зайдёт.
И почему-то я поверила этому вредному орку.
Глава 18. Город
Когда мы вышли из дома, город встретил меня шумом и слишком активным движением вокруг.
Город не был аккуратным или выстроенным по чьему-то плану — он будто рос сам по себе, слоями. Камень, дерево, листы старого металла, какие-то остатки высоких технологий, встроенные прямо в стены. Где-то висели старые световые панели, дающие тёплый рассеянный свет, где-то горели обычные неоновые вывески .
И существ было куда больше, чем я ожидала.
Высокие светловолосые эльфы с тонкими чертами лица и слишком внимательными глазами.
Люди — уставшие, загорелые, в грубой одежде, но с привычной мне пластикой движений.
Серокожие норглы — широкоплечие и тяжёлые, с плотной кожей, словно покрытой каменной пылью.
Пара тенерийцев с чёрными глазами без зрачков.
И ящероподобные — гибкие, с вытянутыми мордами и цепкими пальцами, скользящие между толпой так тихо, будто были частью тени.
Орков я увидела всего двоих, и они сразу притягивали взгляды — слишком массивные, слишком заметные.
Я вдруг осознала, что здесь нет привычной системы. Ни кредитов, ни чипов, ни имплантов. Всё, что блестело в руках торговцев — это металлические диски разного размера.
— Это что, монеты? — тихо спросила я.
— Здесь в ходу круги, — ответил Гард. — Медные, стальные и редкие этериумные. Этериум — самое ценное. Его почти не осталось, поэтому чаще торгуют бартером.
— То есть ты реально расплачиваешься мясом?
— Это стабильнее, чем металл, — спокойно сказал он.
Логично. Немного первобытно. Но логично.
Рынок был шумным, плотным. Я ловила на себе взгляды — кто-то оценивающие, кто-то безразличные. Свободная одежда скрывала спину, и я старалась не думать о крыльях.