Я их просто закрыла. Один за другим. Как будто хлопала дверьми в лицо всем, кто решил, что имеет право влезть в мою жизнь.
— Статус? — спросила я.
ИИ сразу ответил, ровно, без лишнего нытья. Системы в норме. Повреждение корпуса не критичное. Запас топлива достаточный. Каналы связи заблокированы, внешняя синхронизация отключена. Навигация ведёт к Эстериуму.
— Молодец, — сказала я и вдруг поймала себя на том, что говорю с компьютером, как с живым существом. Но кто мне запретит? Компьютер хотя бы не пытается выдать меня замуж.
Я посмотрела на маршрут. Эстериум был идеей не гениальной, но рабочей. Планета-курорт, тысячи приезжих, постоянный поток кораблей, толпы людей и нелюдей, шум, рекламы, музыка, солнце, море. В таком месте тебя можно искать месяцами и так и не найти. А мне нужна была хотя бы неделя. Неделя тишины. Неделя, чтобы придумать, что делать дальше, прежде чем меня снова попытаются “вернуть домой”.
Смешно, как семья называет “домом” место, где на тебя надевают ошейник.
Я позволила себе улыбнуться. Правда улыбка вышла кривой.
— Поставь фильтр, чтобы не принимать входящие запросы на стыковку и идентификацию, — сказала я. — И добавь ложный хвост по маршруту. Пусть думают, что я улетела в сторону внешних колоний.
ИИ сообщил, что выполнит. И добавил, что это незаконно.
— Ой, давай без морали, — фыркнула я. — Выйдешь за меня, тогда и воспитывай.
После этого стало тихо. Только гул двигателей и редкие щелчки приборов.
Я закрыла глаза. На секунду.
И в эту секунду вдруг вспомнила лицо Триана. Его голос. Его уверенность, что всё подписано. Его рука, которая тянулась к моей груди, как к собственности.
Я потянулась к боковому отсеку и достала маленькую флягу с водой. Сделала глоток, потом ещё один. Горло было сухим, как будто я бежала не по коридорам доков, а по пустыне.
Я проверила время. До Эстериума оставалось несколько часов. Немного. Я могла даже вздремнуть, если бы не одно “если”.
Потому что космос любит преподносить сюрпризы.
Сначала это было едва заметно. На панели навигации вспыхнула маленькая жёлтая отметка. Потом пропала. Я моргнула, подумав, что просто устали глаза.
Потом шаттл слегка дёрнуло, как будто кто-то потянул его за хвост.
Я резко выпрямилась.
— ИИ, что это было?
ИИ замолчал на долю секунды, будто прислушивался.
— Регистрирую нестабильность гравитационного поля в зоне маршрута.
Нестабильность. Хорошее слово. Красивое. Универсальное. Им можно прикрыть всё, от мелкой помехи до твоей смерти.
— Насколько серьёзно?
— По текущим данным, зона имеет низкий уровень риска для гражданских судов. Рекомендую сохранять курс.
Я прищурилась. Гражданских судов. Больших лайнеров. У которых масса и щиты, как у крепости.
Мой шаттл был маленьким и резвым. Это обычно плюс. Но иногда маленькое и резвое становится “пойманным”.
Я быстро увеличила карту. На маршруте действительно была помечена зона гравитационных шумов. Её обходили большие суда, но небольшие иногда проходили напрямую, чтобы сэкономить время.
Если бы я была спокойной и законопослушной, я бы обошла эту зону. Но я была сбежавшей невестой, на которую, скорее всего, уже охотятся.
Мне нельзя было терять часы.
— Идём напрямую, — сказала я. — Ручное управление. Стабилизаторы на максимум.
ИИ подтвердил. Автопилот отключился. Я положила руки на штурвал и почувствовала, как внутри просыпается знакомое чувство. Но, не страха.
Фокусировка. Это тот момент, когда мозг становится острым, как лезвие, и всё лишнее исчезает.
Шаттл вошёл в аномальную зону.
Звёздное поле впереди будто дрогнуло. Не так, как при прыжке, а странно, вязко, словно пространство стало густым. Датчики начали выдавать помехи. На экране мелькнули ложные отметки, исчезли, снова появились.
Я выругалась тихо, но с душой.
— Держись, малышка, — сказала я кораблю, как живому. — Мы проходили и хуже участки.
И тут гравитация резко скакнула.
Меня вдавило в кресло так, что ремни впились в плечи. Шаттл накренился. Панели завыли тревогой.
— Уровень притяжения растёт, — сообщил ИИ. — Не соответствует данным. Превышение двадцать процентов. Тридцать. Сорок.
— Да вижу я! — рявкнула я, вцепившись в штурвал.
Я вывела тягу на максимум. Двигатели взревели. Шаттл попытался вырваться, но ощущение было такое, будто тебя держит невидимая рука и тянет вниз, к чему-то тяжёлому и голодному.
Навигация мигнула и поплыла. Координаты начали плясать.
— Ошибка вычислений, — сказал ИИ. — Внешние ориентиры недоступны. Система не распознаёт звёздное поле.