— Капитан… мы… сели…
А дальше темнота.
Глава 4. Дым и зверь
Я очнулась от того, что воздух стал густым.
Густым и вязким, будто я пыталась дышать через мокрую ткань. Первым пришёл кашель. Такой, от которого внутри всё дерётся, как в клетке, и ты не можешь решить, что болит сильнее: горло или грудная клетка.
Голова раскалывалась. Не образно, не поэтично. В виски словно кто-то забивал гвозди, медленно и с удовольствием. Я попыталась приподняться и тут же пожалела об этом, потому что боль ударила ещё и в рёбра справа, под грудью. Сдавило так, что я на секунду не смогла вдохнуть.
Отлично. Значит, либо сильный ушиб, либо перелом. Спасибо, неизвестная планета, я уже чувствую твоё гостеприимство.
Я заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Кабина шаттла была залита тусклым красноватым светом аварийных ламп. Панели мигали, будто спорили между собой, какой сигнал тревоги важнее. Воздух дрожал от жара. Дым тянулся полосами, садился на кожу липкой чёрной плёнкой. Пахло расплавленным пластиком и горелой изоляцией. Этот запах я знала. Он всегда означает одно: времени мало.
Где-то снизу хлопнуло. Потом ещё раз, глухо, как кашель умирающей машины.
Я резко повернула голову и тут же схватилась за затылок. Мир качнулся. В ушах зазвенело.
— ИИ… — прохрипела я, но ответа не было.
Только треск, помехи и слабый писк, который мог быть чем угодно. Даже предсмертным хихиканьем системы. Я бы не удивилась и такой насмешке судьбы.
Я опустила взгляд на панель. Индикатор реактора мигал красным. Температура росла. Система охлаждения не отвечала.
И тут до меня дошло, холодно и отчётливо.
Скоро будет взрыв. Он неизбежен.
— Вставай, Лиара, — сказала я сама себе вслух. Голос был хриплым и чужим. — Давай. Ты не для того сбежала со свадьбы, чтобы умереть как идиотка.
Руки дрожали. Ноги казались ватными. Я отстегнула ремни, и сразу стало хуже, потому что тело перестало держаться на единственном, что его фиксировало. Боль в рёбрах прострелила так, что я снова закашлялась и едва не упала.
Дым обжигал лёгкие. Слёзы потекли сами, не от жалости к себе, а от того, что организм в панике пытался промыть глаза.
Люк.
Нужно выбраться наружу.
Я поползла. На коленях, цепляясь за выступы, за края кресла, за панель, которая была горячей и липкой от плавящегося пластика. В какой-то момент я ударилась плечом, и искры боли взорвались в голове.
Где-то совсем рядом что-то треснуло, и по стенке пробежал язык огня.
— Ну конечно, — прохрипела я, давясь кашлем. — Ещё чуть-чуть, чтобы совсем весело стало.
Я дотянулась до рычага аварийного люка. Пальцы не слушались. Они скользили. Кожа стала влажной, то ли от пота, то ли от конденсата. Я попыталась потянуть.
Ничего.
Я выругалась. Снова потянула, вложив в движение всю злость, весь страх, всё, что накопилось за этот день.
Люк щёлкнул. Приоткрылся.
Внутрь ворвался более холодный воздух. Он пах иначе: влажной землёй, чем-то зелёным и диким. Запах новой планеты, которая даже не соизволила представиться.
Я вывалилась наружу, как мешок с костями, и на секунду просто лежала, хватая ртом воздух. Дышать стало легче, но боль в голове от этого никуда не делась. Рёбра ныли. Левая нога тоже дала о себе знать, неприятно, тянуще, будто я подвернула её при посадке и теперь она решила вспомнить об этом.
Я попыталась отползти от шаттла. Медленно. До смешного медленно. Я не успеваю.
Сзади гул стал другим. Глубже. Угрожающим.
Я успела подумать только одно: больше времени не осталось.
Взрыв накрыл мир белым светом.
Меня ударило волной. Горячей, жестокой, с металлическим привкусом. Тело подбросило, как игрушку, и швырнуло в сторону. Земля ударила в спину так, что из лёгких вышел весь воздух.
Я лежала, не понимая, где верх, где низ. В голове звенело. В носу стоял дым. Во рту вкус пепла.
Я попыталась вдохнуть и закашлялась снова. На губах был песок. На коже копоть. Волосы, кажется, пахли так, будто я сунула голову в двигатель.
Потрепанная. Несчастная. Прекрасная картинка для семейного альбома, если кто-то найдёт мой труп.
Я перекатилась на бок и увидела остатки шаттла. Горящие обломки. Вспышки искр. Чёрный дым, который поднимался в чужое небо, как сигнал бедствия.
Сигнал.
Только не для людей.
Потому что здесь, насколько я понимала, людей могло и не быть.
Я лежала, пытаясь собраться, когда услышала звук.
Сначала мне показалось, что это треск огня. Потом поняла: нет. Это шаги. Тяжёлые. Очень тяжёлые.
Земля под ними будто слегка вибрировала.
Я напряглась так резко, что в рёбрах снова стрельнуло. Стиснула зубы, чтобы не застонать. Глупо. Если это кто-то большой, ему всё равно.