Мы быстро поднялись по ступеням. Времени у нас было не так много, но мы надеялись, что дремора не решатся сразу пустить погоню.
Затормозив на последней ступеньке, мы с наставником развернулись и, вскинув руки, начали произносить слова заклинания. Толстые корни пробили своды туннеля, отрезая от нас возможных преследователей. Помнится, директор Гриффин использовала похожее заклинание в Облачной Башне, чтобы не дать Трикс до нас добраться. Я тогда ещё восхитилась способностями ведьмы, а сейчас сотворила похожие чары. Пусть не в одиночку, а вместе с Мастером, но всё же…
— Выбрались, — выдохнула я, отменяя трансформацию. Флёр всхлипнула и заревела, обнимая меня за шею.
— Предлагаю разбить неподалёку лагерь и выспаться, — устало произнёс Палладиум. И я его прекрасно понимала: накануне нападения мы почти не спали, занимаясь попытками искусственно синтезировать в лаборатории всё ту же Живицу Сонного дерева. Получается, у нас пошли третьи сутки без сна… Дракон! Я просто хочу хотя бы год прожить так, чтобы мне не требовалось отдых заменять зельями!
В нескольких милях от последнего пристанища культа Мифического Рассвета мы наткнулись на лесок, в котором скрывалась небольшая поляна.
Пока наставник возводил охранные барьеры и договаривался с местными растениями о защите, я извлекла из подсумка палатку, которую сразу принялась ставить. А Люциан говорил, что это бесполезная покупка! А ведь в этой палатке есть все удобства, которых нет в Тамриэле…
Мы с Флёр переглянулись и первым делом поспешили в ванную, где я таки сняла доспех и как следует рассмотрела себя в зеркале. Бледная кожа приобрела золотистый оттенок, как при лёгком загаре. Глаза стали уже и чуть более раскосыми. Ну хоть цвет не изменился. Да и с ушами всё было не так плохо: они были весьма длинные и большие, но их вполне себе можно было спрятать за волосами. Хотя теперь в этом было немного смысла.
— Я же говорила, что ты у меня эльфийская принцесса, — тихо сказала феечка, маленькими пальчиками перебирая мои волосы.
— Ты знала? — спросила я, нервно поправляя пижамную кофту. Решила сегодня отказаться от длинных старомодных ночных рубашек.
— Не совсем, — покачала головой Флёр и сняла свой ободок. Лёгкая иллюзия исчезла, и я увидела, что кончики ушей пикси слегка заострились. Видя моё удивление, Флёр захихикала и решила ответить: — Фея и пикси же связаны магически. Магия одной влияет на магию другой, усиливая. Обычно физически это никак не проявляется, потому что все пикси когда-то были феями, не связанными ни с кем узами. Судьба таким образом даёт нам второй шанс без памяти о прошлом. Пикси живут долго — старости у нас нет в принципе. И умираем мы в момент, когда умирает фея, с которой имеется связь.
— Разве это того стоит? — задумчиво спросила я, заплетая слегка влажные волосы в две косы. — Менять долгую жизнь на узы…
— Конечно, — горячо закивала феечка. — Это сложно объяснить, но после приобретения уз я словно начала жить полной жизнью. И дело не в силе… просто в один момент осознаёшь, что больше никогда не останешься одна и, что бы ни произошло, тебя всегда примут и поймут. Не это ли истинное счастье?
— Текна бы сказала, что счастье — это не более, чем биохимическая реакция, — хмыкнула я, собирая в подсумок свои умывашки и полотенца.
— Диджит бы сказала то же самое, — захихикала Флёр. — Надо бы их познакомить.
— Это точно, — кивнула я, проходя в свою спальню.
— Ну так вот, — вернулась Флёр к своему рассказу, забирая у меня одну из подушек. — Когда я поняла, что наши узы отличаются от обычных, я отправилась к Конкорде, которая является Хранителем Архива Алфеи. Хотела подойти к тебе, но чувствовала, что рано о таком говорить. К тому же я боялась, что себя накручиваю… Конкорда смогла найти дневники феечек, живших столетия назад и связанных узами не с людьми. И выяснилось, что тело пикси в этом случае приобретает черты другой расы.
— Подожди! — перебила я Флёр. — Пикси могут формировать узы не только с феями?
— Только с феями, — Флёр посмотрела на меня, как на инопланетянку. — Но ведь феи могут быть не только человеческой расы. Ты — лучший тому пример. Представляешь, сохранились записи о фее, которая почему-то стала Искателем. Это такая огромная страшная тварь с щупальцами. И её пикси тоже стала обрастать этими самыми щупальцами. Я видела портрет: отвратительное зрелище.
— Да, представляю, — я поёжилась. Нужно будет узнать больше об этих самых Искателях, чтобы никогда с ними не сталкиваться. И тем более, чтобы не стать такой. Флёр точно не пойдут щупальца. Эту мысль я озвучила своей пикси, и мы знатно посмеялись перед сном.