То ли из-за того, что нас в ложе было мало, то ли из-за дисциплинированности и отсутствия паники, но факт остаётся фактом: до спасательных кораблей наша группа добралась первой. К нам успели присоединиться профессор Авалон и профессор Кривохвост, являющийся дрессировщиком драконов, прежде чем Джаред поднял ястреба в воздух.
Я кивнула Карелу, располагающему гостей на верхней палубе, а сама подошла к пульту управления.
— Тормози на границе школы, но не слишком высоко, — сказала я. Джаред кивнул и послушно направил корабль, куда сказано.
Я начала прикидывать, какие указания раздать прежде чем отправляться на забой монстра, как моё плечо с силой сжали.
— Даже не думай, — жёстко произнёс Палладиум.
— О чём? — включила дурочку я.
— О том, чтобы сейчас идти сражаться, — наставник ещё держал моё плечо, заглядывая глаза.
— Но я должна… — возразила я, но мужчина меня перебил.
— Мне плевать, — серьёзно сказал он. — Я не отпущу тебя сражаться с очередным порождением Обливиона.
Какое-то время мы молча играли в гляделки. Мне не хотелось отступать, потому что там сражались мои близкие. Но и Палладиум был упорен, действительно не желая, чтобы я шла в бой.
Я сдалась первой. Опустив взгляд, я тихо прошептала: «Хорошо, я остаюсь». И только после этого наставник отпустил мою руку, но всё равно стоял рядом, будто ожидая, что я могу резко сорваться в Красный Фонтан. Его брат настороженно переводил взгляд с Палладиума на меня, пока его пыталась втянуть в беседу художница Элребет.
— Отлично сработано, Персефона, — ко мне подошёл Авалон, ненавязчиво пытаясь отодвинуть в сторону Палладиума, отчего тот нахмурился. — Я знал, что вы специалист, но о вас прекрасно отзываются все преподаватели. Потрясающие успехи!
— Благодарю, — слабо улыбнулась я, всё ещё пребывая в некой прострации. Плечо горело огнём, до сих пор ощущая прикосновение наставника.
Профессор Авалон пытался втянуть меня в разговор, смысл которого от меня постоянно ускользал, потому что я была сконцентрирована на школе, со стороны которой слышался грохот и виднелись вспышки от взрывов.
— Они справятся, — негромко сказал Палладиум, угадывая мои мысли.
— Я не сомневаюсь, — сказала я, нервно дёргая рукав плаща. — Но ожидание убивает.
— Предпочитаете находиться в эпицентре битвы, а не наблюдать издалека? — спросил Авалон, внимательно глядя на меня. Я отрывисто кивнула, наблюдая за драконами, которых только что выпустили для поддержки с воздуха.
Прогремел мощный взрыв, от которого все вздрогнули, а спустя десяток секунд пришло сообщение, что монстр повержен.
Как ни странно, но специалистам удалось завершить праздник, как планировалось. Финальную речь Саладина многие слушали стоя, без устали аплодируя. Да уж. Красный Фонтан в очередной раз доказал, что ничто в этом мире не способно выбить колледж из равновесия.
Палладиум снова выцепил меня, и мы, расшаркиваясь во взаимных любезностях, прощались с отбывающими гостями. Наставник предлагал подвезти меня до Алфеи, потому что им с братом было по пути до Магикса, но я отказалась. В душе поселилось странное смятение, и я надеялась, что вечерняя прогулка поможет мне обрести равновесие.
На прогулочной аллее я столкнулась с Авалоном, нахваливающим Блум за проделанную работу. Кузина улыбалась, активно жестикулируя, а её глаза горели огнём. Неужели она таки отшила Ская и решила переключиться на кое-кого постарше?
Вот вроде бы надо вмешаться, но так надоело… я нахожусь в шаге от того, чтобы сменить родовое имя матери на какой-нибудь звучный псевдоним, никак не связанный с королевской семьёй Домино.
В реальность меня вернул бумажный самолётик, пролетевший мимо меня в сторону Флоры. Усмехнувшись, я подняла голову и увидела стоящего на балкончике Гелию. Заметив меня, парень сделал круглые глаза и погрозил мне пальцем, чтобы я молчала.
Романтик, блин… хотя не буду отрицать, что они с Флорой неплохо друг другу подходят. И уж к ним-то я точно лезть не буду. Гелия парень взрослый и сам может разобраться с чувствами к понравившейся девушке.
Улыбнувшись своим мыслям, я облокотилась на перила, глядя на персиковый закат…
Умиротворения, подаренного вечером, хватило ненадолго. Той же ночью я без сна в глазу сидела на первом этаже своих апартаментов. Лёгкий тюль был отодвинут в сторону, а окно было открыто настежь. Я сидела в кресле, поджав под себя ноги, глядя на ночное небо. Забавная пижама с авокадо, подаренная Пией, почти не грела, но на холод я почти не обращала внимания, погружённая в размышления.