— Именно так, — серьёзно кивнула я. — Однако сейчас у меня совершенно нет времени на игры.
— Это допустимые потери, — снисходительно сказал наставник.
Корабль причалил в Портовом районе, и мы сошли на землю. К нам тут же вальяжно подошёл высокий эльф, облачённый в чёрные одежды, расшитые по краю золотыми нитями. Не успел мужчина и слова сказать, как Мастер молча показал ему метку на запястье в виде лаврового венка. Незнакомый эльф шокировано вытаращился на наставника, отчего его раскосые янтарные глаза стали круглыми как блюдца, затем спохватился и отвесил наставнику церемониальный поклон.
— Мне кажется, или он тебя недолюбливает, — тихо сказала я, когда мы ступили на мост, ведущий к неработающему маяку, за которым возвышались городские стены.
— Скорее не меня, а привилегии, положенные моему роду, — хмыкнул наставник, впрочем, не вдаваясь в подробности. Я подыграла ему, сделав вид, что этой информации мне хватило. А выяснять подробности происхождения Мастера я не собиралась — это будет по меньшей мере нечестно, потому что своё происхождение я пока раскрывать не намерена.
В самом городе мне в глаза бросилось несколько вещей. Во-первых, очень много людей с увечьями, одетых в лохмотья, просящих милостыню. Наверное, именно поэтому улицы патрулировало столько стражников, провожающих нас с наставником подозрительными взглядами. И наконец, не менее подозрительными взглядами нас одаривали высокие эльфы, облачённые в чёрно-золотистые одежды. Судя по неприязненным взглядам, которые на них бросал мой спутник, это были те самые представители Альдмерского Доминиона.
Я, впервые увидевшая ужасы послевоенного времени, оглядывала улицы квадратными от шока глазами, вцепившись в локоть Палладиума, боясь потеряться в толпе. Конечно, я не нежная фиалка. Мне приходилось убивать, особенно на заданиях, где жизнь клиента всегда была приоритетней. Но я никогда не видела ни войны, ни её последствий. Жизнь в королевском дворце надёжно ограждала меня от этих ужасов. А в неблагополучные районы меня не заносило — те, кто мог себе позволить наёмную охрану, обычно не связывались с нищими.
Мы пересекли Храмовый район, в центре которого расположилась величественная статуя дракона, очень похожего на изображения Великого Дракона в Волшебном Измерении.
У ворот университета нас встречал сам архимаг. Это был высокий седовласый норд, который, как пояснил Палладиум, принял пост после того, как во время войны предыдущего архимага прилюдно обезглавили, подозревая того в пособничестве талморцам.
Архимаг сердечно поблагодарил наставника, сокрушённо сетуя на то, что из-за войны либо погибло, либо покинуло университет множество талантливых магов. И «Мастер Палладиум послан самим Акатошем, не иначе».
Во время обзорной экскурсии, которую архимаг решил провести самостоятельно, мне в глаза бросился один странный факт — я не видела среди тех, кто находился на территории университета, детей и подростков. Ладно, отсутствие эльфийских детей вполне объяснимо — юные эльфы традиционно обучались магии дома чуть ли не с пелёнок, когда начинают происходить первые магические выбросы. У обычных людей энергия начинает выплёскиваться в подростковом возрасте, поэтому обучение в Алфее и подобных школах обычно с шестнадцати лет. Но, к примеру, на Линфее есть различные подготовительные курсы, которые можно посещать с одиннадцати. А в Сиродиле большинству учеников было никак не меньше тридцати лет! Мой мозг отказывался воспринимать эту информацию.
А вот алхимическая лаборатория меня разочаровала. Я оглядывала алхимические круги, напряжённо размышляя, пока наставник тихо посмеивался над моим выражением лица.
— То есть, за раз можно приготовить не более десятка зелий? — поинтересовалась я.
— Именно, — кивнул Палладиум.
— А если нужно несколько тысяч зелий? На нужды армии, например. В этом случае что делать мастеру? — не унималась я.
— В этом случае мастер набирает учеников, которые будут сутками напролёт заниматься приготовлением, — эльф широко улыбнулся.
— И почему я не ожидала другого ответа, — недовольно пробормотала я, следуя за архимагом.
После экскурсии наставник обсудил план занятий на грядущую неделю. Я в обсуждение сильно не вслушивалась, размышляя, откуда мне лучше начать изучение города и окрестностей. И отпустит ли меня наставник…
Обсудив все детали, мы с Палладиумом отправились выкупать дом, который эльф арендовал, ещё находясь в Магиксе. Ну как дом… всего лишь самый большой особняк в городе.
— А зачем покупать дом, если мы тут всего на неделю? — спросила я. — Или я чего-то не знаю?