Он нашел ее вскоре – лежащую без чувств на мелких камнях, едва видную в ночной тьме. Своим теплом охотник на демонов помог ей придти в себя, и, увидев, с каким ужасом она на него посмотрела, успокаивающе сжал ее пальцы в своих ладонях.
- Что произошло?- спросила фея слабым голосом, садясь,- я ведь прогнала тех демонов, последних…. Кто же меня атаковал? Я даже сознание от удара потеряла, не помню, как очутилась на земле. Значит, там были еще демоны?
- Всего один, я не сумел остановить его,- прошипел сквозь зубы Фуэно, чувствуя, что Мелодия непоправимо ранена,- едва успел уйти, и смерч мне не навредил. Попробуй встать. И взлететь.
Фея поднялась на ноги, чуть покачнувшись при этом. Но взлететь не смогла – только невысоко подпрыгнула.
- Не получается,- озабоченно произнесла она,- попробую скопить тепло для атаки.
Она сконцентрировалась, но и тут безрезультатно.
- Я не могу ни атаковать, ни летать!- воскликнула Мелодия с паникой в голосе,- что со мной такое? Неужели та атака…
- Помнишь, я рассказывал, что случается, если демона не остановить?- спросил Фуэно,- смерч лишает охотников на демонов возможности атаковать и даже двигаться. А прямой удар… лишает силы.
Фея потрясенно уставилась на него, круглыми от ужаса глазами.
- Значит, я не могу больше летать и накапливать тепло?- тихо и как-то заторможено уточнила она,- не могу быть больше охотницей на демонов?
- Да,- выдавил Фуэно через силу, жалея, что это единственное слово, которое он может сейчас сказать.
Отвернувшись от него, Мелодия медленно направилась вперед. Она шла бездумно – то и дело спотыкалась об камни, подворачивающиеся под ноги.
- Значит, я стала человеком,- произнесла фея, чуть помедлив, ничего не выражающим тоном,- снова вернулась на землю, когда привыкла к жизни в облаках. Вернулась слабой и немощной.
- Я обязательно найду способ вернуть твою магию,- сказал Фуэно, желая подбодрить Мелодию,- ты снова взлетишь в облака, будешь вместе со мной прогонять демонов. Можно воспользоваться Духовным связыванием…
- Достаточно уже и того, что я лишилась магии,- прервала его фея резким тоном,- пусть хотя бы у тебя она будет. Не тешь меня напрасными надеждами – мне не вернуть магию.
Фуэно положил руку на плечо Мелодии, делясь с ней своим теплом.
- Не говори так. Я найду выход, вот увидишь.
Она, дернув плечом, сбросила его ладонь.
- Оставь меня, возвращайся к патрулю,- произнесла Мелодия, удивив охотника на демонов,- ты можешь заставить демонов уйти, и теперь, когда демонов стало больше, ты не должен отворачиваться от своего долга. Со мной ты лишь время терять будешь.
- Я тебя не оставлю,- отчеканил Фуэно, повернув Мелодию к себе лицом. Оно было бесстрастным и каким-то чужим, и ему это не понравилось.- Мы с тобой напарники, и в беде друг друга не бросим. И не проси, я не уйду.
- Тогда демоны своими атаками породят множество смерчей, и они принесут много бед людям и небесным жителям!- тут же озлобилась фея,- и все – из-за меня! Я не хочу осознавать это, не хочу быть причиной страданий многих существ…
Ее ярость сменилась рыданиями – Мелодия опустилась на землю, и, спрятав лицо за коленями, горько заплакала в отчаянии и бессилии.
Фуэно с жалостью смотрел на нее, такую беззащитную сейчас, и понимал, почему она говорит все это. Но оставить ее даже помыслить не мог.
- Ты говоришь все это только потому, что чувство долга диктует тебе это,- произнес он мягко, обняв Мелодию за плечи, согревая ее теплом,- но душа твоя точно не хочет одиночества, я знаю. Скажи это. Скажи, что не хочешь снова остаться одной. Лишиться последней поддержки и защиты.
Фея плакала, ничем не показывая, согласна она со словами Фуэно, или нет. Но и руки его не сбросила, что приободрило охотника – он обнял ее еще крепче, отдавая больше тепла.
- Конечно, я не хочу, чтобы ты уходил,- произнесла Мелодия тихо,- когда ее плечи перестали сотрясаться от рыданий,- не хочу остаться в одиночестве. И даже рада, что ты сам уходить не хочешь.
- Представь, что скажут Исследователи гроз, когда я появлюсь перед ними один, и скажу, что оставил тебя, беззащитную, на земле,- отозвался Фуэно,- да и если бы они меня не осудили…. Я сам не могу оставить тебя, ведь ты мне стала так дорога.
- Ты мне тоже очень дорог,- улыбнулась Мелодия, стирая слезы с лица,- и когда я представила, что ты можешь уйти, мне стало так больно, что я не сдержала слез. Ты ведь и должен уйти…
- Ничего я не должен,- произнес Фуэно твердо, поднимая фею на ноги,- кроме одного – быть рядом с тобой, помочь тебе обрести силы. Если я не сделаю этого, то буду таким же подлым, как демон.
Мелодия укоризненно покачала головой, явно не согласная с этими словами. И огляделась, пытаясь понять, куда это их занесло. Сумрак ночи понемногу рассеивался, и стала видна серая порода под ногами, и ни следа деревьев и травы.
- Похоже, мы попали на безлюдную местность,- произнес охотник на демонов, тоже оглядываясь,- я осмотрюсь с высоты облаков, а ты меня подожди.
Фея кивнула, и наблюдала, как Фуэно удаляется с острым чувством зависти. Она не стала уходить вперед, подождала, когда охотник вернется.
- Мы попали в край демонов – там, вдали, я видел вулкан. Нужно быть настороже – ведь именно в вулканах и рождаются демоны. Лично я не хотел бы увидеть, как это происходит.
- Я тоже,- согласилась с ним Мелодия,- так, что будем делать?
- Пойдем вперед, к вулкану,- удивил ее ответ охотника на демонов,- не стоит поворачиваться к опасности спиной, но и нестись к ней сломя голову – тоже. Возможно, нас увидит один из патрульных, или сила сама вернется к тебе.
Фея понимающе кивнула. И, двинувшись вперед вместе с Фуэно, понадеялась на это – ведь не понаслышке знала, как тяжело обходиться без магии. Особенно в этом опасном месте – в краю демонов…
========== Глава 3. Край демонов ==========
Они увидели его в свете дня вскоре, когда над горизонтом показался край багрового солнца, на миг ослепив их. Вся поверхность земли была покрыта камнями разного размера, а местами словно выжжена. Кое-где камни покрывал мох, но больше никакой растительности не было. Мелодия чувствовала себя неуютно, как тогда, на стройке, но знала, что поблизости лучшего вида не найдет. По мрачному молчанию Фуэно она поняла, что он тоже не в восторге от той местности, по которой они вынуждены идти.
Больше фея его не прогоняла – поняла, что это бесполезно. Иногда – где-то раз в день, охотник на демонов взлетал в небо, осмотреться, и поискать других охотников. И пока он летал где-то среди облаков, Мелодия неторопливо шла вперед, не чувствуя ни усталости, ни голода – ведь она оставалась феей, хоть и потеряла магию. И хотела только одного – вернуть силы, и вместе с Фуэно снова оказаться в облаках. Она не оставляла попытки взлететь и накопить тепло, но ни одна не увенчалась успехом.