— И каким же ты мыслишь наш народ, орк с именем раба? — Губы Искара скривились в усмешке.
Дыхание у Тралла участилось, но он собрал всю свою выдержку, как учил Сержант.
— Орки сильны. Хитры. Могучи. Орки сеют ужас в битве. Их боевой дух неукротим. Позвольте мне увидеть Адского Вопля, и он поймёт, что я достоин.
— Это мы сейчас проверим, — перебил Искар. Он поднял руку, и в пещеру вошли трое орков.
Они начали облачаться в доспехи и подбирать с земли оружие.
— Это трое наших лучших воинов. Они, как ты и сказал, сильны, хитры и могучи. Они дерутся, чтобы убить или умереть самим, не так, как ты привык на гладиаторской арене. Твои комедиантские штучки здесь не помогут. Тебя сможет защитить только настоящее умение. Если ты выживешь, может быть, Адский Вопль и окажет тебе честь и даст тебе аудиенцию. А может быть, и нет.
Тралл пристально посмотрел на Искара.
— Он увидит меня, — уверенно сказал он.
— Это лучшее, на что ты можешь надеяться. Начинайте!
И все три орка бросились на безоружного и беззащитного Тралла.
10
На какую-то долю секунды Тралл растерялся. Но потом годы тренировок и сражений взяли своё. Тралл вовсе не хотел драться со своими сородичами, поэтому просто представил, что находится на гладиаторской арене, и стал действовать соответственно. Он ловко присел, уклоняясь от атаки одного орка, потом резко вскинулся и выхватил из рук противника огромный боевой топор, который тут же пустил в дело. Удар вышел тяжёлым, но основную его силу приняли на себя доспехи. Орк вскрикнул и упал на колени, хватаясь руками за спину. Удар не смертелен, зато шансы почти сравнялись, и теперь против одного дерутся только двое.
Рыча, Тралл повернулся к оставшимся противникам. Он чувствовал рокочущий зов крови — такой привычный, такой сладостный. Второй орк с громким криком замахнулся на Тралла огромным палашом, который с лихвой возмещал ему недостаточно длинные руки. Тралл качнулся, уклоняясь от сокрушительного удара, и всё же бок обожгло болью.
Орк продолжал наступать, и одновременно сзади напал третий. Но теперь у Тралла было оружие. Не обращая внимания на кровь, которая толчками текла из раны и заливала каменный пол, делая его скользким и опасным, Тралл огромным топором нанёс удар первому нападающему, затем позволил оружию по инерции уйти назад и поразить второго.
Оба орка прикрылись гигантскими щитами. У Тралла не было ни щита, ни доспехов, но он привык к таким дракам. Эти противники были умны, но не умнее людей, с которыми он сражался на арене. Они были сильны и могучи, но не сильнее троллей, над которыми Тралл неоднократно одерживал победу. Полный уверенности в себе, он с пронзительным криком пошёл на них, уворачиваясь от ударов и на ходу нанося раны противникам. Сначала они показались ему грозными врагами, но теперь, даже при численном перевесе, Тралл знал, что, пока он продумывает свои действия и не поддаётся дразнящему зову крови, он непобедим.
Его рука, будто сама собой, наносила удар за ударом. Даже когда он поскользнулся и упал, то обратил это в свою пользу. Тралл изогнулся всем телом, так чтобы сбить с ног одного противника, и в то же время как можно дальше выбросил руку, в которой сжимал топор, и ударил обухом по ногам второго. Он не хотел убивать этих орков, он хотел лишь выиграть битву.
Ни один из орков не желал сдаваться. Орк, которому достался удар топором, схватился за лодыжки и выл от боли и ярости. Похоже, обе ноги были сломаны. Второй орк с трудом поднялся на ноги и сделал выпад.
Но Тралл знал, как поступить. Заставив себя забыть о боли, он схватил обеими руками лезвие палаша и резко дёрнул на себя. Орк потерял равновесие и рухнул на него. Тралл извернулся и через мгновение оседлал упавшего орка и схватил его за горло.
«Сожми пальцы! — кричало все внутри него. — Сожми крепче! Убей Блэкмура за всё, что он тебе сделал».
«Нет! — очнулся Тралл. — Это не Блэкмур. Это один из его сородичей, в поисках которых он рисковал всем». — Он встал и протянул руку поверженному противнику, чтобы помочь ему подняться.
Орк удивлённо уставился на руку.
— Мы убиваем, — сказал Искар так же невозмутимо, как говорил до этого. — Убей своего противника, Тралл. Так поступают настоящие орки.
Тралл медленно покачал головой, сам взял за руку лежащего орка и рывком поднял на ноги.
— В битве — да. В битве я убил бы своего врага, чтобы он больше не пришёл убить меня. Но захотите вы принять меня к себе или нет, вы — мой народ. Нас слишком мало, чтобы убивать друг друга.