Он с озабоченным видом посмотрел на свои массивные часы на плетеном ремешке цвета хаки.
- Мы выбиваемся из графики. Нужно ускориться. – Он взглянул на Фиалку. - Ты как?
- Я - прекрасно! – твердо заявила девушка.
- Устала?
- Почти нет. Немного ноют икры.
- Неудивительно, - хмыкнул Герман. – Дорога не асфальтовая. Ступня очень напрягается, а с ней и все связанные мышцы.
Он посмотрел на её кроссовки.
- Я очень надеюсь, что в схроне окажутся женские трекинговые ботинки с берцем. Переживаю за твой голеностоп. На таких кочках и камнях ничего не стоит подвернуть ногу. Будь осторожнее.
Девушка послушно кивнула, надеясь про себя, что он так беспокоится о ней не потому, что вывих бы сильно задержал его движение. А если она не сможет идти, как он поступит? Оставит ли помеху в лесу? Ведь им тогда придется идти либо очень медленно, либо Герману придется нести её. Что он сделает тогда?
Фиалка отогнала неприятные и пугающие мысли, сосредоточившись на пути и на том, куда ставить ноги. Это стало более актуальной проблемой, так как пейзаж за эти часы довольно сильно изменился. Земля под ногами стала каменистой. Ели сменили высокие сосны, от их рыже-коричневых стройных стволов у девушки слегка зарябило в глазах. Все пространство под стройными древесными телами было завалено коричневой колкой хвоей и чешуйками коры причудливой формы. Появились грибы, которые Герман и Фиалка на ходу рвали, складывая в пакет, извлеченный Германом из рюкзака. Относительно ровная поверхность сменилась невысокими каменистыми холмами, затянутыми мхом и лишайниками, между которыми темнели неглубокие, но плохо видимые впадины. Движение замедлилось, Герман все чаще подавал Фиалке руку. Девушка с досадой поняла, что в одиночку он двигался бы гораздо быстрее. Её рыжебородый спутник ничего ей не говорил, но Фиалка чувствовала, что они начали терять время. Она закусила губу и попробовала ускориться. И, разумеется, едва не сломала ногу, провалившись в какую-то трещину между валунами.
Герман помог ей выбраться и сказал:
- Давай пойдем помедленнее.
- Мы опаздываем, - воспротивилась Фиалка. - Я и так тебя задерживаю.
- Если ты свернешь себе ногу, ты задержишь меня ещё сильнее, - со вздохом сказал он. – Так что выберем меньшее из двух зол.
- Прости…
- Ничего. Потом попробуем наверстать.
Они в спокойном темпе прошли ещё пару часов, при этом Фиалка впервые задумалась, по каким признакам Герман находит дорогу и вообще выдерживает направление? В её сознание заползла очень неудобная и колючая мысль: она целый день идёт вглубь чащи с совершенно неизвестным ей человеком. При этом ощущение безопасности от самого Германа никуда не пропало. Но вот сомнения в том, что он точно знает, куда идёт, начали все навязчивее и навязчивее стучаться в её голову. Наконец, Фиалка не выдержала и спросила, пытаясь не сбить дыхание, потому что уже начала уставать:
- Герман, а как ты находишь путь в этом лесу? Мы делали уже так много поворотов, явно не идём по прямой к цели. Может быть, ты хочешь меня запутать? А на самом деле мы давно ходим кругами?
Пауза, которая повисла после её вопроса, успела напугать Фиалку, когда он, наконец, нехотя сказал:
- Нет, я не заблудился, если ты намекаешь на это. Просто я иду по знакам.
- Знакам? Каким знакам?
Герман искоса посмотрел на неё.
- Боюсь, ты их не заметишь. Но, поверь, я знаю, что делаю.
На небольшом пригорке, на который они поднялись, когда солнце уже опустилось за вершины сосен, рыжебородый остановился. Глубоко вдохнув и взявшись за лямки рюкзака, он осмотрелся.
- Скоро начнет темнеть, - сказал он. – До схрона не дошли, и надо переночевать. Предлагаю здесь. Место удобное, ветерок сдувает комаров, к тому же я вижу засохшую березку для костра. Давай остановимся тут.
- Кто я такая, чтобы спорить? – улыбнулась Фиалка. – Ты у нас проводник, тебе виднее.