Глава 1. Доставка для «Шефа без совести»
Вечерний дождь затянул парижские улицы в полупрозрачную пелену, превращая огни фонарей в размытые акварельные пятна. За витриной цветочного магазина "Фиалка", на которой капли дождя выписывали причудливые узоры, Анжелика Крылова — для всех просто Лика — выводила изящным почерком слова, которые жгли бумагу сильнее кислоты:
"Шеф Бурцев, ваш фирменный десерт тает во рту так же быстро, как ваша репутация после того суда. С нетерпением жду момента, когда вы подавитесь собственным враньём. Искренне ваша, Таинственная поклонница."
Она откинулась на спинку старинного деревянного стула, заставив его жалобно скрипнуть, и с наслаждением наблюдала, как чернила высыхают на плотной карточке. Запах свежесрезанных пионов, горьковатый аромат зелени и сладковатый дух увядающих роз — привычная симфония её маленькой цветочной империи.
— Опять твои цветочные войны? — Катя, её рыжеволосая подруга и соратница, приподняла одну бровь, отчего её круглые очки съехали на кончик носа. — Лик, он же шеф-мишлен, у него связи. Если докажет, что это ты...
— Пусть попробует, — Лика резко оборвала её, нервно скручивая краешек бумажной салфетки в нечто, отдалённо напоминающее розу. Её пальцы, испачканные зелёной флористической краской и слегка шершавые от постоянного контакта с водой и стеблями, двигались с привычной точностью, превращая обычный клочок бумаги в миниатюрное произведение искусства.
Внезапный жужжащий звук за окном заставил её вздрогнуть. Оса. Чёртова, ненавистная оса билась о стекло, будто специально. Лика замерла, её ладони моментально покрылись липким потом, а в горле встал ком. Она не боялась ни пауков, ни змей, но эти полосатые насекомые...
— Тихо, это просто маленькая оса, — Катя одним движением захлопнула форточку, но Лика уже откинулась назад, с силой сжимая подлокотники стула так, что её костяшки побелели. — Хотя... — подруга притворно задумалась, — может, это Бурцев в осу превратился? Шпионить за тобой прилетел.
Лика фыркнула, но сердце её бешено колотилось, выстукивая в груди нервную дробь. Она машинально провела рукой по высокому пучку каштановых волос — две непослушные пряди, как всегда, выбились из-под заколки, обрамляя лицо мягкими волнами.
"Идеально", — подумала она с горькой усмешкой. Пусть этот заносчивый, самовлюблённый повар знает: кража её рецепта фиалкового крема не останется безнаказанной. Она заставит его расплатиться за каждую украденную нотку вкуса, за каждый цветок, который она с таким трудом выращивала, а он так легко присвоил.
Опустив взгляд на свою рабочую блузу — фиолетовую, с бесчисленными карманами, где среди флористической проволоки, обрезков лент и кусочков шоколада (её слабость) лежал потрёпанный блокнот с тем самым оригинальным рецептом, — Лика поймала себя на мысли, что снова и снова прокручивает в голове тот позорный день в суде.
Его слова. Его холодный взгляд. Его...
Громкий гудок фургона службы доставки вывел её из тягостных воспоминаний.
— Отправляем? — Катя уже держала в руках аккуратно упакованную коробку с десертом — тем самым, который должен был стать первым шагом её мести.
Лика провела пальцем по краю карточки с язвительным посланием, оставив на бумаге едва заметный след флористической пыльцы.
— Отправляем. Пусть получает свой "заказ".
Где-то в глубине души она уже знала: эта игра только начинается.
Глава 2. Рецепт возмездия
Артём Бурцев ненавидел вторники.
Особенно те, что начинались с анонимного заказа в фирменной чёрной коробке с золотой тиснёной буквой «Б» — его собственного дизайна, чёрт побери.
— Опять от вашей тайной поклонницы, шеф. — Су-шеф Иван протянул коробку, едва скрывая ухмылку.
Артём резко дёрнул головой, отчего тёмные непослушные пряди упали на лоб. Он привычным жестом отбросил их назад и взял коробку.
«Шеф Бурцев, надеюсь, ваш суфле осядет, как ваша репутация после суда. С нетерпением жду, когда вы подавитесь. С любовью, Тайная обожательница».
— Остроумно, — проворчал он, но пальцы сами развязали шёлковую ленту.
Внутри лежало идеальное суфле «Фиалковый туман» — его же собственное блюдо, но... с крошечным дополнением. На поверхности, среди съедобных цветов, кто-то выложил из лепестков жёлтых роз чёткую надпись: «ВОР».
Артём сжал коробку так, что картон помялся.
— Кто это принёс?
— Курьер. Обычный парень.
— И что, ничего необычного не заметил?
Иван задумался: