— Ну... Пахло цветами. Сильно.
Артём резко развернулся и бросил коробку в мусорное ведро. Но не заметил, как из неё выпал крошечный лепесток фиалки...
---
Тем временем в «Фиалке»
Лика стояла на лестнице, поправляя витринную композицию, когда дверь распахнулась с таким звоном, что стеклянные вазы звякнули в унисон.
— Он выбросил твой «подарок»! — Катя влетела в магазин, размахивая телефоном. — Только что позвонил мой знакомый официант из «Бурцева».
Лика медленно спустилась, вытирая руки о фартук.
— И?
— И... он сначала чуть не сломал коробку, а потом швырнул её в мусорку.
Губы Лики дрогнули в подобии улыбки.
— Значит, попал в точку.
— Лик, он же шеф-мишлен! У него связи, деньги...
— Зато у меня, — Лика потянулась за блокнотом с рецептами, — его совесть.
Она открыла страницу с пометкой «Фиалковый крем» — оригинальный рецепт, написанный её рукой ещё три года назад. Чернила немного выцвели, но каждая строчка дышала болью.
— Закажи мне ещё один ужин из его ресторана. На этот раз... с сюрпризом.
Катя вздохнула, но достала телефон.
— Какой сюрприз?
Лика улыбнулась во весь рот:
— Пусть попробует свой десерт с моей особой начинкой.
---
Через час. Кухня ресторана «Бурцев»
Артём лихорадочно перебирал записки. Все. Каждую. За последний год.
«Ваш крем-брюле напоминает мне вашу душу — потрескавшуюся и пустую внутри».
«Заказываю ужин для двоих. Для меня и вашей совести. (Она ещё не вернулась?)»
И сегодняшняя: «ВОР».
Он схватился за голову. Кто эта женщина? Почему она...
— Шеф! — Иван ворвался в кабинет. — Опять заказ от неё!
Артём выхватил коробку. В этот раз внутри лежал шоколадный фондан с фиалками. Он разломил его вилкой — и замер.
Внутри, вместо привычной жидкой начинки... лежала крошечная фигурка из марципана.
Фигурка его самого — с ножом в спине.
И записка:
«Как вам начинка, шеф? Напоминает ваш стиль».
Артём впервые за год почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Она играла с ним.
И он обожал игры.
Глава 3. Охота на флориста
Артём Бурцев не спал всю ночь.
На столе перед ним, под светом медной лампы, лежали двенадцать коробок с десертами. Двенадцать анонимных заказов. Двенадцать посланий, которые пахли...
Он резко вдохнул, снова прижав к лицу картонную полоску от последней коробки.
*Фиалки. Корица. И что-то ещё...*
Соль?
Артём откинулся в кресле, заставив кожаную обивку скрипеть. Его пальцы автоматически потянулись к ножу для фруктов — любимому, с вишнёвой ручкой. Лезвие замерло между пальцев, вращаясь в медленном, гипнотическом ритме.
— Иван! — его голос прозвучал резко в тишине кабинета.
Су-шеф появился в дверях с видом человека, ожидающего смертного приговора.
— Нужен список всех заказов за последний год. Особенно — с десертами с фиалками.
— Но шеф...
— И! — Артём вонзил нож в стол. — Все цветочные магазины в радиусе пяти километров.
Когда Иван исчез, Артём подошёл к окну. Утро только занималось, окрашивая крыши Парижа в перламутровые тона. Где-то там была она. Та, что осмелилась бросить ему вызов.
И теперь он жаждал ее найти.
---
Через три часа. Цветочный магазин «Розовый фламинго»
— Фиалки? Ну конечно! — Продавщица закатила глаза. — Только у одной сумасшедшей они есть.
Артём заставил себя улыбнуться. Его улыбка — белая, ровная и совершенно фальшивая — заставила девушку покраснеть.
— И где же я могу найти эту... оригиналку?
— На углу улицы Риволи. Магазин «Фиалка». Хозяйка — высокая брюнетка с нравом кактуса.
Артём поблагодарил и вышел, не заметив, как его пальцы сжались в кулаки.
Фиалка.
Как просто.
---
Магазин «Фиалка»
Лика стояла на стремянке, поправляя венок из сухоцветов, когда дверной колокольчик звякнул особенно резко.
— Одну минуту! — она не обернулась, впиваясь зубами в ленту. — Кать, подашь ножницы?
Но вместо привычного ворчания подруги в ответ раздался мужской голос:
— Позвольте.
Большая рука с золотыми часами на запястье протянула ей ножницы.
Лика замерла. Она узнала бы этот голос из миллиона.
Медленно обернувшись, она увидела его.
Артём Бурцев.
В её магазине.
С ножницами в руке и улыбкой волка.
— Какие цветы вы посоветуете... для особого случая? — он сделал шаг вперёд, и запах его одеколона — древесный, с горьковатыми нотами — заполнил пространство между ними.
Лика почувствовала, как по спине пробежали мурашки.