— Мы стартовали с Марса?
— Угу, — подтвердила я сонным голосом. — А что тут пищит?
— Это моему напарнику кто-то звонит. Но абонент не сможет принять этот вызов, так как будет спать два месяца после приёма успокоительной космической спецмикстуры.
— Зачем ему понадобилась микстура? Переволновался?
— Он влюблён. Тяжело переживает разлуку с Каролиной.
«Ну вот, — раздосадованно подумала я, — не успели взлететь, как начались недоразумения. Не хватало только на моём звездолёте писка телефонов. Может, меня ещё ждёт скрежет по стеклу?»
И рука моя, начавшая уже было заносить в графу «настроение» слово «от… отличное», нацарапала «от… отвратительное».
Ощутив внутри себя раздражение, я решила поскорее избавиться от него с помощью кинозала, в котором была намерена провести полдня вплоть до полной нормализации душевного равновесия. Было необходимо срочно улучшить состояние нервной системы, так как согласно гипотезе СЛдННдМУ средство бессмертия действует только на ДНК, находящуюся в беспрерывном блаженстве на протяжении не менее 25 лет. Это мироощущение доброго человека. Он всегда уравновешен и одухотворён. Мне, как участнице эксперимента, надлежало держать себя в форме. Впадать в стресс было запрещено. А длительный стресс и подавно был недопустим, потому что он постепенно проникал в глубины сознания, «окапывался и зарывался», закреплялся в нервной системе и мог превратиться в постоянную составляющую организма.
Наконец я поймала летающую в пространстве ленточку и стала с помощью неё сооружать на макушке пучок. Внезапно к писку телефона и звяканью сервизов прибавилось жужжание внутренней радиосвязи: «Внимание! Говорит автоматизированная система управления ракетой. Напоминаем Вам, что наш корабль успешно продолжает медленное сближение с планетой Марс. Мы достигнем её поверхности через 18 часов. Экипажу готовиться к посадке! Повтор информации каждые 15 минут Конец связи».
Я от удивления выпустила из рук, теперь уже навсегда, только что пойманную ленточку и прошептала:
— Вы слышали? Объявлена посадка! Мы что, проспали в космосе всё путешествие и сейчас уже подлетаем к Земле?
— Мне показалось другое, — возразила астронавт, — речь шла о Марсе. Да вот же он, Марс! Взгляните в иллюминатор. Ракета на правильном пути, она движется к Земле. Смотрите: Солнце — там, а Марс — здесь, как и должно быть!
— Не-е-ет, — процедила я сквозь зубы, ибо нахлынувшие сомнения, словно предвестники отчаяния, сковали ужасом мышцы лица. — Не-е-ет, не так должно быть, а наоборот. Солнце должно быть здесь, а Марс — там! Я прожила на этом звездолёте почти два года и знаю, где у него нос и как он должен ориентироваться на Солнце. Придётся идти в отсек управления для выяснения ситуации. Не двигайтесь, чтобы нам с Вами нечаянно не столкнуться в темноте невесомости.
После этих слов я сняла со стены багор и с помощью него быстро подтянулась, ухватываясь крюком за петли на стенах, к шкафчику с ракетоступами. Надев их на ноги, я почувствовала, что по ракете стало перемещаться безопаснее. Ракетоступами назывались спецваленки с пазами на подошвах для лучшего сцепления с рельефом пола. Такая обувь помогала избежать беспрестанных подпрыгиваний в невесомости.
Я включила свет и в тёмном иллюминаторе, как в зеркале, появилось моё отражение. Каринка, надо сказать, была устрашающей: распущенные волосы стояли дыбом; вечернее лиловое платье колебалось одной стороной подола, как хвостом. А багор, которым я виртуозно «гребла», делал меня похожей на персонажа лесных историй. Заканчивали эту фантасмагорию огромные ракетоступы. Само их название говорило за себя: ступы — они и есть ступы.
— Вот откуда сказки пошли! — засмеялась астронавт. — Если это лукоморье, то должен быть и дуб зелёный.
— И кот учёный, — грустно поддакнула я и помчалась к секретной части ракеты, мастерски помахивая багром над ракетоступами.
— Когда наш спящий турист увидит Вас в таком обличье, — продолжала хохотать попутчица, — он больше точно не заснёт.
— Лечу переоблачаться в комбинезон! — пообещала я и сделала очередной рывок на ракетоступах, оттолкнувшись от пола железякой. В этот момент опять послышалось жужжание радио. Бортовой компьютер вещал: «Внимание! Повтор информации. Ракета идёт на сближение с планетой Марс. Готовьтесь к посадке. Она произойдёт через 17 часов 45 минут. Конец связи».
Мы замерли в оцепенении.
— Так всё-таки наши опасения оправдались, и ракета возвращается на Марс? — испуганно захныкала я. — Где наша Земля? Нам надо туда! Что делать?