- Что это за "пустяковые поводы"?
- В основном к Марсу заворачивают с периферии метагалактики транзитом по пути на ваш курорт " Сребристооблачная Земля". Всем хочется пообщаться с марсианами перед тем, как прибыть на соседнюю Голубую планету. Дело в том, что жители Марса - интересные собеседники. Они много знают и могут пообщаться на любые темы. Они ведь находятся на перекрёстке космических путей, поэтому всегда в курсе всех событий разных галактик. На своей орбите они держат опорный пункт видеосвязи созвездий и часто устанавливают порталы электронного общения со всей Вселенной. Они - посредники между дальними галактиками: перехваченный сигнал от одной галактики передаётся Красной планетой на другую галактику, а та, в свою очередь, ведёт его на следующую. Так что Марс - незаменимый помощник в деле обеспечения и налаживания межзвёздных коммуникаций. Благодаря своей активной деятельности он знает всех астронавтов Вселенной, и с ним самим тоже все знакомы. Поэтому летят к Марсу крылатые корабли отовсюду, как на встречу с любимым родственником. Ничего странного в этом нет. Люди же устают от изоляции в космосе, а на Красной планете их ждёт полноценное общение и много новостей, в курсе которых четвёртая орбита не может не быть. Ведь через Марс проходит информация обо всех космических делах.
- Почему выбран для столь ответственной работы именно Марс?
- Повторю: марсиане - интересные и вдумчивые собеседники. Они говорят на универсальном языке, включающем наречия всех обитаемых планет. В марсианском языке много лингвистических заимствований из звёздных систем Эридана, Персея, Кита, Кассиопеи, Геркулеса, Млечного Пути, Феникса, Дракона, Лиры, Рыбы.
- То есть астронавтам со звезды Сириус не нужен марсианско-сириусянский разговорник?
- Им - нет. Единственно, кому нужен, так это какому-нибудь планетарному скоплению здешних мест, жителям близлежащего к Земле района. Это связано с тем, что есть группа звездолётчиков, которая испокон шествует над Солнечной системой, снабжая Землю семенами хвойных растений. Много планет с климатом, благоприятным для произрастания кедра, сосны, ели, секвойи находится в некоторых соседних галактиках. Оттуда семена хорошей всхожести нужно доставить в вашу Солнечную систему. Расстояние в 45 световых лет или 2000 световых лет, конечно, немалое. Преодолеть такую дорогу, выполнить задачу, повторять её вновь и вновь по силам только очень трудолюбивым, стойким и увлечённым людям. Таких надёжных ребят много. Благодаря их неутомимости обеспечено процветание подшефных им планет. Некоторые альтруисты так загружены шефством над Землёй, что им, право, некогда отвлекаться на посторонние забавы и отклоняться от маршрута. Вот почему они прилетают только на Землю и больше - никуда. Соответственно, они не знают марсианского языка. И марсиане не имеют возможности пополнить хотя бы пассивный словарный запас с помощью звёздных альтруистов, так как ни разу не видели ребят - шефов Земли и не получали от них печатных изданий. Пожалуй, надо будет начать работу над созданием марсианско-земного разговорника специально для шефов. Непростительно задержались с этим. Оказывается, бессмертные тоже опаздывают...
- Это поправимо, - я наморщила лоб, силясь побыстрее вспомнить современную поговорку. - "Лучше поздно, чем никогда". Это высказывание популярно сегодня. Всё можно исправить. А для бессмертных на коррекцию своих ошибок отведена уйма времени.
- Заблуждаетесь... - Поля серой шляпы грустно наклонились и незнакомец извиняющимся тоном произнёс: - Бессмертным людям тяжелее исправить оплошность, допущенную в человеческих отношениях. Почти невозможно начать сначала разрушенную дружбу. Дети космоса видятся редко. И если обидели кого нечаянно, то знают - попросить прощения удастся только при следующей встрече, минимум через 100 тысяч лет. Так что нам строго-настрого запрещено бросать косые взгляды, отпускать колкости и брякать, не подумав. Какие расстояния, такие правила - световые. Светлые.
- Пожалуйста, скажите хоть одно правило.
- Главное из них - ПРАВИЛО ВИНТА.
- У нас тоже есть такое. Завинчиваем шуруп вправо, а выкручиваем влево.
- А продолжение этого правила знаете?
- Нет.
- Просветить?
- Будьте добры.
- Правило винта гласит: "Не перекрути: резьбу сорвёт". Так что если звёздные шефы находятся тут вместе с представителями других созвездий, а языка общения не ведают, то "резьбу точно сорвёт". Надо срочно составить для некоторых участников фестиваля краткий разговорный справочник современного земного наречия. Начну слова собирать. Медлить нельзя. А то опять не успею.
- Вы же сказали, что шефы Земли нигде кроме Земли не бывают. Значит, ребята знают земной язык.
- Не знают ваши шефы земного языка. Бывают-то они тут как?
- Вы сказали, что часто.
- Часто, но без высадки на планету. Они же просто пролетают над Землёй и бросают семена из мешков. Что примется - то примется. Хвойные по всей земле разрослись. Удивительно! А вот розы не очень-то принимаются. По-моему, розы превратились в шиповник. Предупреждал я космолётчиков, что не надо бросать семена куда попало. Розы любят идеальные условия. Раньше шефы вашей планеты слушались меня, и нигде шиповника не было. А теперь он повсюду растёт.
- Ах, да где там повсюду? Шиповник трудно приживается.
- Птиц нужно больше! Я же вам говорил-говорил об этом ещё три тысячи лет назад! Вы что, забыли, что роз без птиц не бывает? Или нам на землю ещё и птиц завозить? Привыкли жить на всём готовом. Конечно, вам можно и в ус не дуть, когда у вас такие шикарные шефы! Шефы... Шефы... А шефам тоже несладко приходится. Как они сейчас будут с нами общаться? Где мой карандаш? Надо сделать набросок межзвёздного разговорника.
- И с какого слова он будет начинаться?
- Вестимо, со слова "амброзия". Она же на первую букву алфавита.
- Алфавит на всех планетах Вселенной одинаковый?
- Не только он. Всё везде похоже. Планеты мыслят, обустраиваются и вращаются одинаково. Вселенная говорит на едином языке.
- Марсианском?
- Естественно, ведь он включает в себя все языки.
- И земные?
- В первую очередь.
- Отчего же в первую очередь?
- Марсиане здесь постоянные гости. У них ракета для отлёта на третью орбиту всегда наготове. Жители Красной планеты почти каждый високосный год бывают на Земле. Да вот, пожалуйста, один уже пожаловал. Знакомьтесь: Дирск. Он прибыл с Марса.
По тропе к нам бежал Старшой. Я его сразу узнала: тот же сосредоточенный взгляд и скорбно сжатые губы.
- Спасибо, - ответила я собеседнику, а мы уже знакомы. Это Старшой.
- Здравствуйте, - кивнул Дирск. - Я вернулся, как и обещал, и сразу - к Вам, чтобы сообщить пренеприятную новость. Ваши преследователи уже здесь, так что будьте начеку. Они всю дорогу недоумевали по поводу Вашего исследования и просили меня отговорить Вас от дальнейших экспериментов. Я понял Ваших оппонентов так: они не верят в то, что смогут обрести бессмертие сами, а потому не хотят, чтобы кто-то помимо них овладел секретами вечности.
- Как "собака на сене"?
- Что-то вроде того. Немного смешно, но советую быть осторожной. Враги не покажутся забавными, когда примутся отбирать у Вас колбы.
- А какая опасность угрожает нашей единомышленнице? - заволновался человек в широкополой шляпе и прикрепил найденный карандаш тесёмкой к ремню.
- Противники теории бессмертия охотятся за марсианскими гранулами, чтобы воспрепятствовать распространению бесконечной жизни на Земле, - пояснил Дирск.
- А, так, похоже, это потомки тех древних "понукателей", о которых недавно рассказывал мой коллега. - Человек в широкополой шляпе оглянулся вокруг. - Эти попиратели космических законов сюда не придут: здесь же работать надо. А "понуки" - можно я их буду так сокращённо называть? - предпочитают бездельничать. При этом они заинтересованы в малой продолжительности жизни своего окружения, чтобы уберечь себя от невыгодного сравнения.