Вернувшись на борт, Старшой принялся закручивать себя лентами покрепче, а мы втроём, наоборот, сняли зелёные повязки, чтобы дать возможность глазам остыть. Каждый был занят собой, и я обрадовалась, что никто не обратил внимания на то, что мои карманы больше не оттопыриваются и ничто в них не погромыхивает.
И вновь - полёт! Сверхскоростной аппарат, послушный рукам пилота, покружил нас в качестве воздушной экскурсии надо львами, носорогами, слонами и, резко вырулив на изначальную прямую, завис над пастбищами. По обширным пространствам бродил домашний скот, а среди него стояли космические вышки радиосвязи, обозначившие площадь будущего всезвёздного зрелища.
Удостоверившись в том, что необходимое оборудование изготовлено правильно и отмечено печатью добротности, Старшой просигналил с неба световыми знаками и сбросил вниз мешки с питанием вслед за пурпурными связками бархата. Люди снизу махали нам полученными пакетиками сухофруктов. А мы, удаляясь, запустили по периметру НЛО разноцветные огоньки в знак доброго расположения. Точно так же замигала гирляндами и соседняя воздухоплавательная машина.
Представляю, как великолепно снизу смотрелись наши космические корабли. К слову замечу, золотой блеск не слепил наблюдавших полёт НЛО. Воздушные машин умели приподнимать чешуйки своего покрытия и таким образом отбрасывать на поверхность корабля многочисленные тени. Ну, а днище всегда было в тени. Так что любоваться летящим НЛО можно было сколько угодно. И так оно и происходило: все деревни смотрели на нас с изумлением, а мы летели дальше.
Глава 6
Над розовыми фламинго
Впереди расстилалась область Африки, где обитают розовые фламинго. Между озером Чад и рекой Нил нашим взорам открывались земли, на которых выращивался арахис. Кое-где сюда заступали хлопковые поля.
- После окончания фестивальных мероприятий надо будет попросить хлопковые компании помочь нам обеспечить скифатрии светлой тканью для одежды, - про изнёс Старшой и набросал несколько слов в блокнот.
- В других галактиках нет планет, на которых произрастает хлопок?
- Не приживается. Холодного климата он не переносит, а жара должна быть особая, земная так сказать...
- Вы намерены попросить у сельчан саженцы или семена?
- Лучше сразу ткань. О-хо-хо... непростая задача стоит Межгалактическими Бригадами Оборудования жизненных пространств. Смогут ли они уговорить владельцев хлопковых полей поделиться продуктами земледелия? Хлопок тут на вес золота.
- Да у вас этого самого золота - пруд пруди!
- Хм, что же вы предлагаете - отдать хлопковым магнатам мой золотой НЛО? Пусть, мол, они его распилят на ювелирные украшения? Нет, это не выход. Золота-то у нас много, это правда, но никому ни подарить, ни продать его мы не в состоянии, так как мы в нём живём.
- Единственное жильё?
- Вы же видите: мы с побережья всегда уходим в НЛО.
- Трудно находиться в металле?
- А что делать?
- Построить домик из дерева...
- Построить домик из дерева, - повторил Старшой, - это значит остаться жить на Земле.
- А из вас никто не желает перейти на осёдлый образ жизни?
- Расстаться с бессмертием? Вы это предлагаете?
- Так сами же утверждаете, что на Земле спрятано много амброзии. Можно ею пользоваться, а иногда летать на Марс для пополнения запасов животворных гранул.
- А Вы слышали рассказ о понуках?
- Да. Он о рабстве.
- Он о том, что бессмертие можно потерять.
- Но в том рассказе бессмертие потеряли только рабовладельцы.
- Лентяи.
- А вы не поддавайтесь лени.
- Человек не склонен чему бы то ни было поддаваться. Но мозг подвержен дрёме. Он ведь тоже устаёт. Это ведь так утомительно: руководить всеми нашими действиями. Для всестороннего и полноценного труда организма мозгу требуется создать много условий. Обратите внимание: клетки мозга не подвержены делению, и каждая остаётся с человеком в своём первозданном виде, хотя все остальные клетки тела делятся ровно пятьдесят раз и меняются на новые.
- И о чём это говорит?
- Что тут непонятного? - вступил в разговор Вася. - Это говорит о том, что человек умирает при полном здравии мозга. Обидно же!
- Вот почему организм чувствует потребность в движении, чтобы сравниться с мозгом по работоспособности.
- Конечно. Мозг подталкивает тело к деятельности, чтобы не исчезнуть безвременно. Но рано или поздно мозгу начинает надоедать эта рутина - воспитывать кого-то, и он решается дать себе передышку, устраивая отдых. Вот тут-то тело и даёт сбой.
- Но тело лениво не порочно. Тело просто устаёт.
- А мозг? - уточнил Старшой.
- Тоже.
- Что он делает, когда устаёт?
- Засыпает.
- Пусть тело повторяет за ним.
- Надо засыпать?
- Засыпать, - подтвердил Старшой.
- Чем засыпать? - сострил Вася.
- Тем, что сыпуче.
- Время сыпется, как песок, - продолжал веселиться Вася.
- Ну, засыпай временем, - вторил Васе Дирск, который тоже не прочь был побалагурить.
- На тело нельзя насыпать время, - возразила я.
- Значит, ищите то, что можно.
- Это что?
- У вас на Земле того, что сыпется - воз и малая тележка. У вас его как у нас золота.
Разговор постепенно стал принимать марсианскую форму: жёсткую, властную, безапелляционную - ту, с которой я впервые столкнулась в БСМ-1, отстаивая найденные мною "золотые яблоки" Красной планеты. Почувствовав это, я сообразила, что тема является закрытой, и перевела беседу в нейтральное русло:
- А вот и Сахара! Она под нами. Я узнала её.
- Посмотрите, какая на ней получилась дивная танцплощадка для праздника закрытия фестиваля! - охотно поддержал перемену темы Старшой. - Надо бы спуститься и узнать, как чувствуют себя строители. Всё-таки у них там пекло... Работа в Сахаре - не сахар.
Дирск оказался прав: нахождение здесь было сопряжено с большими трудностями, иногда несовместимыми с жизнью. Поэтому сахарский участок, отведённый под фестиваль, оказался мало оборудованным. Незавершённое строительство взывало о помощи. Здесь все страдали от обезвоживания и перегрева. Строители обматывали голову и плечи мокрыми полотенцами, одновременно экономя воду и испытывая острую потребность во влаге.
Было принято решения чаще производить смену групп людей и опираться на бригадный подряд. Часть изнурённых зноем людей мы взяли на борт НЛО и повезли к спасительной тени.
Островков оазисов в пустыне было немного, и они живописным кружевом листвы манили всех. Между оазисами бродили верблюды, а погонщики с готовностью отзывались на любую просьбу о помощи, надёжно доставляя людей под сень пальм. Можно было прибегнуть к знаниям жителей Сахары и быстро достичь на хвостатых "кораблях пустыни" желанного оазиса. Однако строители, уставшие от сухого ветра и неумолимого солнца, просились к большой воде. Учитывая это желание своих пассажиров, НЛО продолжил движение на север, к Средиземному морю. Там тоже шло всезвёздное строительство фестивальных сооружений, и 25 меридиан с нетерпением ждал инопланетных инспекторов.
Зазеленевшие внизу контуры финиковых пальм приветливо возвестили нам своими красивыми кронами о том, что НЛО достиг Ливийской пустыни. Нефтяные вышки и полоса обработанных сельхозугодий, примыкавших к морю, привели пассажиров НЛО в неописуемый восторг, и они немедленно выпрыгнули из люка воздухолёта прямиком в прохладные воды. Кувыркаясь в волнах как дети, пловцы поплыли вдоль берега и на прощание крикнули нам: "Спасибо!"
- Надо же, - удивился Старшой, - земляне радуются морю, как мы.
- Редко море видим, - пояснила Аня, - планету за день на наших автомобилях не объехать.