- А что явно?
- Явно то, что Вы видите. Оно явилось, оно явь.
- И что это значит?
- Звёзды прекрасны. И нам прекрасно живётся среди них.
- А тут почему не так? Почему сегодня по моему модулю скрепла когтями ночная каракатица и пугала меня?
- Каракатица вполне земная, она живёт принципами, которые сформулировали земляне.
- Мы?!
- Вы же только что сказали, мол, Вам кажется, что в небе всё спокойно. Вот так же и каракатице всё время что-нибудь кажется. Она ориентируется не на явь, а на свои придумки. То ей кажется, что она может подмять под себя любого; то ей кажется, что она может подчинить человечество своей тупости; то ей кажется. что кто-то чего- то хочет; то ей кажется, что кому-то она не нравится; то ей кажется, что кто-то более мокрый, нежели она...
- То ей кажется, что кто-то мечтает стать шире неё...
- То ей кажется, что у кого-то щупальца мясистее; то ей кажется, что кто-то чавкает смачнее неё...
- То ей кажется, что кто-то хочет ворочаться ловчее неё...
- Или икнуть по-особому, - передёрнул плечами Эртериатис, и мы ещё долго веселились, перечисляя возможные "кажется".
- Но как же жить среди злопыхателей? - подобралась я к выводу.
- Перевоспитывать наглецов.
- Как?
- Не "как", а "чем".
- Дубиной, что ли?
- Ни в коем случае! Палками пользуются гориллы. Вы же уже, надеюсь, не обезьяны? К тому же дубина малофункциональна. Бессмертные пользуются только многофункциональными предметами.
- Ну, и что же это за средство нейтрализации бандитов?
- Книга.
- Эффективность проверена?
- Сто раз. Ведь жестокость исходит из скудоумия. А скудоумие произрастает из безграмотности. Лечится безграмотность чтением книг. Скорбь вполне можно изучать по книгам. Сознанию вполне достаточно мыслеобраза для формирования представления о мире. Совсем не нужно негатив делать явью, чтобы разобраться в нём. Уверен, ведь Вы изучали жизнь по книгам?
- Безусловно. Но есть люди, которые не любят читать.
- Они любили бы, если умели. Их читать не научили.
- Что же делать?
- Учить.
- Не поддаются.
- Да? Вы на что намекаете? Чтобы я вызвал на Землю новую группу Тружеников Вселенной для повторного проведения здесь семинара по чтению?
- Почему "повторного"?
- Древние мифы забыли?
- Помню. В них написано о небесных странниках...
- То есть о нас...
- Принёсших людям...
- Вот именно, что не зверям...
- Разные науки.
- Неужто Вы и теперь скажете, что Вам "кажется", как однажды земная цивилизация совершила невиданный скачок в развитии?
- Нет, не скажу. Это явь.
- Наконец-то я Вас перевоспитал.
- А теперь так же перевоспитайте эту самую "злобную каракатицу".
- Увольте. У меня отпуск.
- Долгий? - Я немножко повернулась, чтобы видеть лицо Эртериатиса.
- Примерно пятьсот, - ответил он и тоже сел поудобнее, сосредоточенно глядя мне в глаза.
- Дней? - Я наклонила голову, чтобы лучше расслышать среди шума волн слова инопланетянина.
- Лет, - усмехнулся он.
Мы замерли, внимательно глядя друг на друга. В глазах инопланетянина отражалось земное небо. Оно любовалось собой, потому что, несмотря на металлический блеск своей серебристости, таило в себе нежную синь будущего полдня. Об этом знали я и Эртериатис.
Всё вокруг являлось символом завтрашнего светлого дня и в целом счастливого будущего планеты.
Еле заметно отклонилась ото лба Эртериатиса прядка волос, потревоженная порывом ветра. Она словно стремилась в полёт, как её обладатель, торопилась, рвалась в небо и, убедившись в невозможности осуществить желаемое, спокойно укладывалась на прежнее место. Не было у неё метаний, не было сомнений. Она обладала завидной уравновешенностью. А всё потому, что у неё была надёжная опора и крепкие корни.
- Кого больше среди бессмертных - женщин или мужчин? - подалась я вперёд, и серёжки мелодично зазвенели.
- Мужчин больше. - Эртериатис остановил колебания моих серёжек, тем самым освободив меня от необходимости отрывать руку от края люка, за который я напряжённо держалась.
- А по земной статистике мужчины умирают раньше...
- Скорее всего не умирают, а погибают. Мужчины убивают друг друга: кто - физически, кто - морально. Но те из них, кто приноровился не поддаваться на провокации и не лезть в драку, быстрее женщин усваивают каноны бессмертия.
- На Вашей планете бессмертных женщин мало?
- Да. Из-за их легкоранимой натуры. У женщин несчастье связано с разлукой, а ситуацию разлуки не исправишь... У мужчин - с крахом карьеры. А карьеру можно придумать любую другую взамен сломанной.
- Земные женщины по статистике называют себя несчастными в три раза чаще мужчин. А Ваши?
- Геркулесянки-то? Как сказать... Я потрясён услышанным от Вас. Всегда считал землянок самыми весёлыми людьми Вселенной. Специально сюда прибыл нахохотаться. Помните, как мы с Вами забавно танцевали?
- Ага. Пам-пам-тарарам, - задвигала я локоточками, вспоминая наш совместный танец.
- Пам-пам-тарарам, там-та-тиу-ти-ту-там! - подхватил Эртериатис.
Мы вскинули ладони, инсценировка песни про утят началась. На хлопках в ладоши крест-накрест под счёт раз-два, раз-два-три наша удалая сидячая пляска была прервана грозным окликом:
- Э-ге-гей! Эртериатис, ты что тут вытворяешь? Что за хлопки? Дама упадёт же! Нет чтобы держаться обеими руками за люк покрепче, так они здесь танцы устроили. Бал у них, видите ли... Ну, что ж, карета подана. А ну марш в лодку!
Это был Старшой. Он помог нам перебраться в плавсредство, спустился в модуль, выключил свет, молниеносно поднялся наверх, задраил крышку и спрыгнул к нам.
- Люк не откроется? - поинтересовался он у меня.
- Нет, - успокоили я Дирска, - крышка снаружи входит в намагниченные пазы и реагирует только на магнитный шифр космонавта. Изнутри она подчиняется рубильнику.
- Запасной выход я загерметизировал, - дополнил Эртериатис, и мы поплыли к берегу отогреваться в тёплых времянках, укутавшись в пледы и прихлёбывая душистый чай с мятой.
Начаёвнившись, Эртериатис поспешил в свой НЛО, и я только успела крикнуть напоследок:
- А для усвоения амброзии нужна тонкая душевная организация?
- Толстая кожа жидкость не пропускает, - обернулся Эртериатис. - До завта!
- До новых встреч! - вместе со мной прошептала в ответ субтропическая природа.
Лунная полоска света просочилась между стволами деревьев и принялась играть с ветром в прятки. Она то разбивалась тенью листвы на несколько ярких отрезков, то снова собиралась воедино. И это непрерывное движение завораживало своей естественной неповторимостью каждого последующего мгновения. Я надеялась, что спортсмены, которым завтра предстояло преодолевать беговые дорожки, этой ночью спали и набирались сил, а не рассматривали вроде меня переходы лунного света. Но как оказалось, почти никто не спал: земляне общались с инопланетянами, а те, пользуясь возможностью побывать на галактическом курорте, плавали в океане и подбивали всех после фестиваля отправиться на пир к Средиземному морю, потому что там вода теплее. Действительно, какая разница, где устраивать банкет? Главное - взрыхлит дорожку по всей длине. Тут, конечно, нужен простор. А принимать пищу можно и в тесном кружочке. Кто ж будет сомневаться в том, что уютным уголком для такого кружочка может послужить краешек моря?
Через день призывные звуки труб и духоподъёмная музыка собрали всех около беговых дорожек. Нарядные зрители расположились на стартовой площадке спортивной трассы и приветствовали участников забега цветами.
Спортсмены были одеты сообразно формам своих команд: некоторые в синий цвет, некоторые - в жёлтый. Инопланетяне тоже участвовали в фестивале и стояли на старте за двести метров от нас, чтобы не подхватить воздушно-капельную инфекцию. Такая предосторожность была не лишней, ведь для выхода на дорожку пришельцы облачились в обычные майки и шорты. Защитной перебинтовкой они пренебрегли, так как бегать в ней было тяжело.