- И этот факт не делает плохим все государство, всю страну и ее жителей. Не нужно обобщать.
- Я не обобщаю, я просто делаю выводы, - махнул рукой мой начальник. – И теперь появился законный вопрос: как он собирается прорваться на смотровую башню? Его же просто на территорию дворца не пустят, не то, что в столь важное место.
- А чем он важно? – удивилась я. Насколько помнила, в перечень исторических ценностей смотровая башня не входила.
- А тем, милая барышня, - усмехнулся мейр Соул, - что это основное хранилище королевских артефактов. А вот попасть во дворец он свободно сможет на следующей неделе, если мы не наложим вето на его посещение.
- Королевский весенний бал! – ахнула я, вспомнив про это знаменательное событие. – Но как он раздобудет приглашение?
- Поверь, это сделать намного проще, чем попасть в обычный день на территорию дворца, - скривился Ригли. – Опять сгонят полицию со всего королевства и расставят на каждом углу.
По его выражению лица было понятно, что он очень не любит подобные мероприятия. Зато я сделал интересный вывод:
- Но тогда Черному Волку и приглашение не потребуется! Он с легкостью затеряется среди коллег. Тем более синий сюртук и золотые эполеты сыграют свою решающую роль. Остальные полицейские же не догадываются о том, где он провинился.
- Если мы не наложим вето на его посещение, - поморщился прокурор.
- А мы не наложим, - дернул плечом Ригли. – Зачем пугать преступника, если он сам собирается прийти в наши сети.
- Хорошо, но под видом кого мы здесь будем? Не в полицейской же форме? – робко уточнила я. Дело в том, что подходящего наряда для бала у меня просто не было. И форма была бы спасением.
- Какая форма? Упаси боже, - улыбнулся прокурор. – Вы с Дитрихом наденете свои лучшие наряды и предстанете пред светским обществом как жених с невестой.
Ригли уже открыл было рот, чтобы возразить. Я тоже не горела желанием, но не обладала такой быстрой реакцией. Однако мейр Соул предусмотрительно выставил руку вперед, заставляя нас помолчать:
- Поэтому никого ни удивит, что вам захочется уединиться в каком-нибудь потаенном уголочке. Молодость, понимаете ли, - после этих слов он мечтательно улыбнулся, словно вернулся лет так на пятьдесят назад.
Да, возражений я не нашла. И передо мной встала почти неразрешимая задача: поиск подходящего платья. Дело в том, что родители в содержании мне отказали из-за моего упрямства и нежелания выходить замуж за состоятельного соседа. И всю свою одежду я покупала, экономя академическую стипендию. А на нее сильно не разбежишься.
Возражать Соулу я не стала, как и жаловаться на свои проблемы. Королевский прокурор по-отечески ко мне относился. И не хотелось бы потерять его хорошее отношение. Неужели я не справлюсь с подобной проблемой?
Какую непосильную ношу я на себя взвалила, поняла уже следующим вечером. Перебрав все свои скромные наряды, пришла к выводу, что ни одно из моих платьев, даже самое лучшее, для королевского бала не годиться. И что делать?
Всю следующую ночь я нормально не спала. Сначала видела кошмары, как в затрапезном наряде предстаю перед Его величеством. А потом уже не спала осознанно, ища выход из положения. Уже забрезжил рассвет, а так ничего умного и не решила.
Встала, накинула на плечи шаль и полезла под матрас за своей заначкой. Достала тугой кошель. Но он лишь на вид был тугим и тяжелым. А по факту был набит мелочью. Это я откладывала сдачу от всех своих покупок. Никто не знает, сколько голодных вечеров я провела и сколько раз ложилась спать на пустой желудок. В кошеле лежало все, что мне удалось скопить за пять лет учебы.
Я вытряхнула монетки на покрывало и стала раскладывать их по столбикам по номиналу монет. Но как ни считала, как ни перекладывала и ни сортировала, все время получался один и тот же результат: три тысячи пятьсот су.
На эти деньги я могла бы почти безбедно прожить целый месяц. Они были моей своеобразной подушкой безопасности. Но их не хватило бы даже на рукав от бального платья!
Я никогда не теряла присутствие духа. Но идти на поклон к Соулу? Или еще хуже к Ригли? Это бы полностью убило мое самоуважение. Я плюхнулась на табурет, стоящий возле окна, и уронила голову на руки, которые сложила на подоконник. Для надежности постучала по ладоням пару раз головой. Однако точно знала, что денег от этого действа больше не станет. Пролежала так минут пять, не меньше. Новых мыслей в голову не пришло. Уже решила, что пойду к кому-нибудь из своих мужчин на поклон. Подняла голову и увидела…